Тут голос подал младший сын:
- О Вождь, она была без сознания. Мы обыскали и ее, и пещеру. Оружия нигде нет. Наверно кто-то помог девочке из жалости! Все знают, как ужасна смерть в объятьях змеекуста! - он ободряюще посмотрел на Тасю. - Также как все народы знают, что только мы умеем варить противоядие! - с нажимом продолжил он, глядя прямо в глаза вождю. - Посмотри, все ее тело покрыто синяками и следами от уколов этого проклятого растения. Разве стали бы так рисковать жизнью шпиона? А если бы она умерла, так и не добравшись до нас? - закончил он.
- Ты прав, сын мой... - Накато задумался, глаза его снова стали темно-синими. - Что ж, если вы все рассказали, можете идти! - юноши с уважением склонились и, пятясь спиной к выходу, покинули совет.
- Кто помогал тебе? Зачем ты пришла к нам? - вождь снова пристально смотрел на девочку.
Сердце Таси буквально выпрыгивало из груди. Во рту пересохло от волнения, но страха не было. Она посмотрела прямо в глаза вождю и ответила, гордо подняв голову:
- Я не знаю, как к вам попала! Даже если кто-то мне помог, я его не видела! Но у меня нет дурных намерений. Единственное, о чем я вас прошу - помогите мне вернуться домой!
Старейшины и вождь стали вполголоса совещаться между собой. В юрту снова вошел Адис и, низко поклонившись, объявил:
- Говорящая с Предками хочет взять слово!
Старейшины согласно закивали, а вождь нехотя ответил:
- Пусть войдет.
Адис, снова подмигнул Тасе так, что никто не видел, и отодвинул полотно от входа. В комнату величественно вплыла женщина.
Длинные черные волосы заплетены во множество кос, перевитых шнурками с бусинами и клыками каких-то животных. Лицо, покрытое наполовину черной, наполовину красной краской. Балахон из тонкой черной шерсти до самой земли, расшитый таким же красным орнаментом, что и рисунки на теле старейшин. Женщина обратилась к совету:
- Мудрейшие!Позвольте мне по праву занять мое место!
Те согласно закивали, только вождь недовольно поджал губы. Женщина прошла и села на свободный камень.
- Что скажет Совет? - обратился вождь к старейшинам, не обращая внимания на Говорящую с предками.
Мужчины снова заговорили между собой вполголоса. Но общего решения так и не нашлось. Вдруг один из старейшин обратился к женщине:
- А что скажешь ты, Говорящая с Предками?
Женщина величественно встала и не спеша заговорила:
- Девочка не лжет. Я сама обрабатывала ее раны! - Тася вдруг поняла, что это говорит Имани. - Яд действует быстро. Поэтому она могла и не видеть своего спасителя. Предки сказали мне, что он в тот же дин покинул наши земли. Значит, девочка была ему просто не нужна.
Она сделала небольшую паузу, а затем продолжила:
- Это было на шее огненноволосой, когда Накато принес ее! - женщина вытянула руку. - Я взяла его, чтобы спросить у Предков, кто она такая. И они подтвердили рассказ девочки.
Тася узнала свой кулон. Девочка думала, что обронила его в пещере змеекуста и не надеялась больше увидеть. Сердце ее запрыгало от радости. Старейшины зашептались. А когда они успокоились, Накато недовольно улыбнулся:
- Это только слова! Как ты подтвердишь их? Мы не можем сами расспросить Предков!
Имани подошла к Тасе и, ободряюще взяв ее за руку, ответила, гордо взирая на Совет:
- Ну что же, раз моего слова не достаточно. Думаю, предки сами вам все покажут. Я требую Зова Крови!
Мужчины разом загомонили. Глаза вождя потемнели, снова став почти черными. И он негромко ответил:
- Ты понимаешь, женщина, если девчонка врет, Предки убьют ее?!
- Она говорит правду! - спокойно ответила та.
- Зов Крови расставит все по своим местам. А пока, ты головой отвечаешь за нее!
Он посмотрел на Имани. На миг глаза его вспыхнули небесно-голубым, но снова стали темно-синими. Говорящая с Предками низко склонилась перед старейшинами, сделав Тасе знак рукой повторять за ней. Мужчины встали и вышли из юрты, оставив девочку наедине с женщиной.
- Ты молодец! Держалась достойно! - похвалила Имани. - Ничего не бойся! Мне для обряда потребуется лишь твой кулон и немного крови.
Тася поежилась:
- Кровь?
- Всего капля! А теперь мне нужно подготовиться... Адис! - позвала женщина.
В юрту вошел юноша, что пытался приободрить Тасю на совете. Имани с любовью взглянула на сына:
- Атаро в твоем распоряжении. Познакомь ее с нашим поселением. Но смотри, мы с тобой за нее головой отвечаем перед отцом!
Он кивнул и, подмигнув Тасе, шутливо ответил:
- За Чиамаку я готов не только голову, жизнь отдать! - и, улыбнувшись, добавил. - Пошли?