- А люди Света?
- Ах да... Говорят, они могли летать по воздуху без всяких приспособлений, перемещаться в любое место в один миг и даже исцелять любые болезни. А еще они не стареют и не умирают. Правда, их никто не видел уже несколько тысяч данов. С того момента как Таящаяся во тьме ... - Адис вдруг замолчал. - В общем, это просто старинная красивая легенда. Я думаю, они самые необычные люди из всех Шести королевств!
Он снова спохватился, что наболтал лишнего, но Тася уже с интересом спросила:
- А кто это, Таящаяся во тьме?!
- Да еще одна легенда... Расскажу ее в другой раз. Твоя очередь.
- У нас все намного проще...
И Тася коротко рассказала о своем мире, в конце добавив историю своего появления здесь. Конечно, она упустила тот момент, когда поссорилась с отцом. Адис слушал, затаив дыхание. Для него диковинным был тот мир, из которого явилась девочка. Когда она закончила, то лицо ее стало немного грустным. Тася очень скучала по родным и беспокоилась за отца.
Сумерки стали сгущаться. Болтая, они совсем забыли о времени. Спохватившись, юноша пробормотал, спускаясь на землю и увлекая свою спутницу с собой:
- Ну и попадет же мне от матери. Я не покормил тебя.
- Я не голодна! Мы и так напились млека, да еще и с орехами! - улыбнулась Тася в ответ.
- А теперь бегом к Юрте Старейшин. Иначе отец решит, что ты сбежала. И я вместе с тобой. Мы ведь спрятались от Баако, который приглядывал за нами по его приказу...
Они сломя голову на перегонки бросились к священному месту племени Атинос.
Запыхавшись, Тася еле перевела дух.
Перед входом их уже поджидал Баако.
- Ну, как тебе купание? - поддел брата Адис.
Лицо старшего из братьев осталось беспристрастным. Он только повел бровью, словно говоря: «Вы же еще дети, что с вас возьмешь?» И важно ответил ровным голосом без эмоций, подражая отцу:
- Уже почти все готово для обряда! Проводи огненноволосую в хижину знахарки! - он отвернулся, даже не удостоив девочку взглядом.
Пока ребята шли, Тася вспомнила, как выглядели старейшины, и спросила Адиса:
- А кто ваши Старейшины? Они так похожи, как родные братья!
- Или как отец с сыном? - улыбнулся Адис. - Вернее, это и есть отцы и сыновья. Накато - мой отец и вождь, Руфаро - его отец и мой дед, Гакеру - мой прадед, Рутендо - мой прапрадед, а Иони - самый старший мужчина из всех живущих в нашем роду. Ну, вот мы и пришли! - дверь хижины приоткрылась и из нее выглянула Имани, - А теперь, Чиамака, извини! Нам пора проститься! Надеюсь, это наша не последняя встреча!
Он шутливо ей поклонился, а Тася снова раскраснелась. Из хижины снова выглянула Имани уже в своем ритуальном облачении и поманила девочку рукой. Взобравшись по веревочной лестнице в хижину, Тася стала разглядывать ее. Все стены были увешаны сушеными растениями и кореньями, а также лапами и хвостами каких-то животных.
В центре стоял плетеный круглый пуф. Имани показала на него рукой и пригласила Тасю сесть. Женщина в полном молчании расчесала ее. Заплела пять косичек и украсила волосы шнурками с бусинами. На одной щеке девочки она алым нарисовала маленькую птичку, отдаленно напоминающую летящую колибри, а на другой - открытую ладонь. Лоб Таси украсило изображение, напоминающее третий глаз. Такой же рисунок был на лбу и у самой женщины. На шею девочки она повесила раковину-кулон, что достался девочке от мамы. Критически осмотрев свою работу, Имани осталась довольной.
Затем, также не произнеся ни звука, они отправились в юрту старейшин.
Тася не знала, что ожидает ее там, и очень сильно волновалась. Она ждала, что Адис снова подбодрит ее взглядом. Но вход в юрту охраняли двое незнакомых мужчин. Один из них заглянул внутрь и объявил, что они пришли. Вождь приказал мужчинам-охранникам отправляться к себе. И они поспешно скрылись в темноте.
Оказавшись в юрте, Тася огляделась. В центре полукругом стояло шесть плоских камней, но на них уже никто не сидел. По четырем сторонам от них в чашах горели благовония. Старейшины и вождь стояли в центре. Каждый из них держал в руке по короткой палке с набалдашником, украшенные фигурками все тех же странных животных, вырезанных из костей. Внизу на палках были прикреплены длинные перья разной окраски.
В юрте была полутьма. Кожа мужчин, в этот раз темно-фиолетовая, почти сливалась с ней. Одеты они были в широкие юбки-шорты до колен, на ногах - браслеты из перьев. На голове ритуальные уборы, спускавшиеся до самой земли и состоявшие из из перьев и костей. И только ярко-красные рисунки животных по-прежнему оставались у каждого на груди.