Имани усадила девочку на колени перед советом. Сама встала сзади, взяв ее за плечи. Женщина сказала что-то старейшинам на непонятном языке, и они окружили Тасю. Знахарка ударила в шаманский бубен, задавая ритм. Мужчины стали медленно ходить вокруг девочки, иногда подпрыгивая или одновременно поворачиваясь в обратную сторону. Они в такт потряхивали палками-инструментами, по звуку похожими на маракасы, и тихо бормотали:
- А-ТА-РО! А-ТА-РО! КУ-ЭН-ТОС-ДИ-МО-НО! А-ТА-РО! МЭЙ-ТА-ТА! МЭЙ-ТА-ТА! КА-У-РА-МИ-ДУС-ФА-ТЭ-РА! МЭЙ-ТА-ТА! МЭЙ-ТА-ТА! А-ДУ-ЛЯ-ТИ-КУС-МУ-ТЭ-РА!
Имани все убыстряла темп, ускоряя ритм заклинания.
Шаги, медленные вначале, становились все быстрее и быстрее. Фигуры казались размытыми, словно из тумана или сгустков тьмы. Сливаясь в один непрерывный ряд, они становились все менее заметными в темноте. Шепот становился громче и громче. Вот они уже почти кричали.
Девочке показалось, что вокруг уже не пять, а сорок пять человек слились в один непрерывный круг. Вот она перестала различать их силуэты. Теперь мимо нее неслись только ярко-красные животные.
Вот проскакала трехрогая косуля с кисточкой на длинном тонком хвосте. За ней ловко и быстро гнался хищник, похожий на рысь с тремя головами, шестью ногами и пятью хвостами. За ним порхала стайка каких-то маленьких птичек. А замыкала шествие величественная двуглавая сова, прежде нарисованная на груди у вождя.
Животные уже не казались простым орнаментом, они жили своей жизнью.
Сердце девочки бешено колотилось. Она дрожала от страха, но не могла оторвать глаз от невероятного зрелища.
Имани за спиной девочки гортанно вскрикнула: «Мэйтата!». Члены Совета тут же резко остановились
Взяв руку Таси, шаманка проколола ей указательный палец. Выдавив каплю крови, она нарисовала алый круг на лбу девочки, прямо в центре «третьего» глаза.
Вождь, повернувшись лицом к Тасе, громко заговорил уже на понятном ей языке:
- О, могущественные предки! Услышьте Зов Крови! Отзовитесь! Отличите правду от лжи в глазах и на устах этой огненноволосой! Свершите правосудие! Пусть истина восторжествует!
Он закрыл глаза и что-то пробормотал на языке Темных. Встав на колени, вождь поднял руки с дымящейся чашей вверх. Старейшины последовали за ним, тихо шепча то же самое.
Имани, взяв кусочек чего-то желеобразного, собрала еще пару капель крови, и бросила в чашу:
- Дети Тьмы! Услышьте нас! Осудите или оправдайте Атаро!
Желе впитало кровь, как губка. В чаше тот час же вспыхнул и погас огонь, оставив только густой едкий дым. Дым заполнил юрту, он щекотал и пощипывал нос.
Ничего не произошло.
Несмотря на таинственную атмосферу, Тасе вдруг стало смешно. Все это выглядело, как неудавшийся фокус уличного шарлатана. Девочка, стараясь сохранять серьезное лицо, с трудом подавила смешок.
Внезапно Имани впилась пальцами Тасе в плечо. Девочка обернулась и вскрикнула от боли. Шаманка почти растворилась в воздухе. Лишь ее глаза и изображение, нарисованное на лбу, ярко вспыхнули небесно-голубым. Таким же голубым огоньком запылало нарисованное око на лбу девочки.
Она потянулась к нему, чтобы дотронуться и тут же обожглась. Прищурив глаза от непривычного света, Тася обернулась и увидела, как члены совета безмолвно внимают Говорящей с Предками.
- Я - Чиджэнда Иму Мэйтата, первый сын Тьмы! Прародитель племени Атинос и первый его вождь! - громко заговорила Имани чужим грубым мужским голосом. - Кто посмел нарушил мой покой?
Теперь девочка понимала каждое слово на древнем языке. Вождь встал, поклонился, и почтительно ответил:
- Я - шестьдесят третий вождь племени Атинос! Верный сын и потомок Твой...Ваш! - тут же поправился он. - О, Чиджэнда Иму Мэйтата,! - Накато изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но тонкие нотки неуверенности и страха вкрадывались в его речь. - Я вызвал Вас! И на то у меня были веские причины...
- Какие же?- голос был суров и непоколебим.
- О, Великий сын Тьмы и первый Вождь нашего племени! Мы нашли девчонку возле лагеря, и подозреваем в ней шпиона! Но она утверждает обратное...
- Вы призвали меня лишь для того, чтобы я сказал, кто эта девчонка?! - в голосе его зазвучали гнев. - О, Тьма! Разбудить меня ради такой глупости! Неужели вы - мои потомки, испугались какой-то девчонки?!
Он даже не посмотрел на Тасю. Голос Накато стал дрожать еще более заметно, но он продолжил.
- Да... то есть... нет ... Конечно, я мог бы и сам решить ее судьбу. Но она говорит такие вещи, в которые с трудом хочется верить!
- То есть она лжет?!