И вот, наконец, случилось непоправимое. Предки из-за жажды власти раскололи Светило на части. Безвременье погрузилось в вечную тьму и хаос. А из хаоса вышло порождение ужаса, боли и страха, самое безжалостное существо на свете - Таящаяся во тьме. Сила ее превосходила всех создателей Безвременья. Она захотела властвовать над всеми. Но этого ей показалось мало. Тогда Таящаяся во тьме приказала каждому из шести народу отдавать ей по тринадцать мальчиков и по тринадцать девочек каждый дан. Они уходили в ее замок, и больше их никто никогда не видел.
Народы взбунтовались. Прародители поняли свою ошибку. Они объединились вместе и выбрали Хранителя из своих верноподданных. Соединив части Светила, Предки запечатали Ту, что Таится во тьме, проклятием семи печатей в собственном логове.
Сила проклятья была такой, что королевство Света в центре Безвременья исчезло вместе со своим народом. А на его месте образовалась Великая пустошь.
Вечная тьма ушла за границу Грибной мари, оставив ее в нескончаемых сумерках. Но вместе с Таящейся во тьме пропал и Хранитель. А ключ, отпирающий любой Вход, был утерян навсегда.
Западня не может вечно сдерживать Таящуюся во тьме. Однажды она скинет свои оковы. Тогда мир вновь погрузится в хаос и шесть народов погибнут. Только Болэйда может все изменить. Избранная, отмеченная Светилом, нашедшая дорогу среди других миров и открывшая коридоры времени своим ключом. Она спасет Безвременье...
Имани оборвала свою речь на полуслове и посмотрела прямо в глаза девочке:
- Плохой мир лучше войны. Но Шесть королевств так и не научились после великой битвы доверять друг другу. Брат не доверяет брату, сосед соседу... Народы боятся Той, что Таится во тьме, ее возвращения. Им нужна надежда... Нам нужна...
Имани замолчала. Ее слова эхом звучали в голове девочки.
Тася упрямо тряхнула головой:
- Но при чем здесь я, случайно попавшая к вам?!
- Знаешь, Атаро, у нас говорят: «Даже Боги играют великими судьбами по воле случая!» Твое появление здесь было предсказано еще за тысячу данов до твоего рождения. Ты смогла найти дорогу к нам, в Безвременье. И я верю, что ты найдешь ключ, отпирающий любой Вход. Твои волосы, словно пламя. Знаки говорят, что «Болэйда» - это ты. Близится возвращение Той, что Таится во тьме. Ты нужна нам.
- А что это за ключ? - с любопытством спросила девочка.
- О, это чудесная вещь, которая всегда возвращается к своему владельцу. Он переносит его в любое место, куда бы тот ни пожелал. А еще его обладатель может заглядывать в прошлое и будущее. Правда никто не знает как он выглядит. Ключ был утерян очень давно, тогда же когда пропал и Хранитель. Но я уверена, ты найдешь его!
Девочка почувствовала угрызения совести.
«Ни какая я не избранная! - думала она. - Обычная девчонка. Невезучая неумеха. Я разбила папины часы, сломала компас и чуть не потеряла мамин кулон. Как такая растяпа может что-то отыскать? Кому я могу помочь?»
Ей стало стыдно. Чтобы отвлечься от грустных мыслей она спросила:
- Я пойду одна к Лесному народу?
- Нет, что ты. Накато настоял, чтобы тебя сопровождал Баако. Не знаю, почему Накато так не доверяет тебе, и ничего не могу с этим поделать. Он никому не верит в последнее время...
- Это я заметила, - перебила Тася,
Имани не обратила внимания и продолжила:
- Но я уверена, что ты - настоящая Болэйда. Поэтому я уговорила его отправить с вами кого-нибудь, на кого он надеется больше, чем на других. Я очень беспокоюсь за вас всех, ведь путешествие может быть слишком опасным!
Тася не слушала дальше, ей было интересно, кого отправят с ней.
- Что поделать? Сейчас смутные времена, и мало на кого можно положиться!
- Вы отправите со мной Адиса? - вдруг осенило девочку, но шаманка лишь таинственно улыбнулась. - Скоро все узнаешь сама. Ты будешь под хорошей защитой и наблюдением!
- За мной будут следить, как за преступником! - поникшим голосом ответила Тася.
Имани тут же попыталась ее успокоить:
- Ну-ну, девочка моя, не беспокойся! - она ободряюще улыбнулась. - Одна ты все равно не дойдешь. А они не будут слишком тебя опекать.
- А когда в путь?
- Уже через пару динов. А сейчас нам нужно подготовиться. Накато решил устроить пир в честь почетной гостьи.
Первую половину дина они хлопотали, собирая все, что нужно для путешествия. Пару раз девочка выглядывала из хижины, исполняя поручения шаманки. Остальное время они находились внутри.
Идти решили налегке. Поэтому Имани положила только самое необходимое: кожаную фляжку с водой, маленький каменный кинжал, огниво. Тася не стала говорить, что при себе у нее уже имеется складной нож.