Эйо поджала губы. Но вдруг лицо ее приняло спокойное выражение. Она, смиренно склонив голову, дала вырвать пару волос. Голос ее был покорен. Но вот глаза вспыхнули темно-синим, выдавая, что она что-то задумала.:
- Хорошо! Я принесу тебе эту банку из юрты больных!
Девочка вприпрыжку подбежала к двери и больно дернула Тасю за косичку. Та обернулась, а Эйо показала ей язык. Имани, взглянув на дочь, покачала головой и прибавила:
- Смотри, не шали ... слишком, - знахарка обернулась к Тасе с виноватым лицом. - Прости ее, она всего лишь ребенок.
Но Эйо уже скрылась в дверях хижины. Через пять минут девчонка принеслась обратно и протянула матери ту самую банку.
- Что-то поубавилось мази для метаморфоз. Эйо, твоя работа?!
- Ну что ты, мамочка. Ты же мне строго запретила пользоваться твоими снадобьями без разрешения. Особенно этим, пока мне не исполнится пятнадцать данов! - голос дочери был убедителен и невинен, но в глазах пряталась хитринка. - А сейчас мне пора... то есть ... Я иду помогать Адису и Баако!
И она умчалась, насвистывая что-то веселое.
- Праздник начнется через несколько склянок. Отдохни немного. Скоро вам предстоит длинный путь. - предложила Имани. - А я пока займусь приготовлениями.
Тася с удовольствием прилегла. Она уже оправилась после яда змеекуста, но все еще чувствовала слабость.
Тем временем тень неслышно перемещалась в глубине Грибной мари. Наконец, возле огромного валуна, она замерла в ожидании. Немного погодя с другой стороны появился человек в капюшоне. За ним на небольшом расстоянии трусцой двигалось пятеро Темных. Они окружили поляну по периметру, но не приближались к говорящим.
- Ближе к делу. Ты принесла то, что обещала?
- Нет, но...
- Мне не нужны твои «но»! - злобным шепотом резко прервал он ее. - Или в следующий раз ты выполнишь обещанное, или..
Человек в капюшоне плавно взмахнул рукой. Темные как по команде окружили женщину. Перед ней, в центре поляны заклубился туман, принимая очертания детской фигуры.
- Мама, мамочка... Забери меня отсюда... - тоненький дрожащий голосок срывался на всхлипывания. - Мамочка, прошу тебя, мне страшно...
Женщина рванула к дрожащей фигурке. Туман растаял, оставив лишь пару сизых клубней.
- Отпусти моего сына сейчас! И клянусь, я буду тебе служить до последнего вздоха! - голос женщины дрогнул, но она стояла, гордо выпрямив голову.
- Не забывай, женщина! Это ты виновата в том, что он теперь в мире грез! Ты хотела отомстить своему вождю и отправила его туда! Я лишь пообещал помочь тебе его вернуть, но при условии, что ты поможешь мне.
- Я могу...
- Ничего ты не можешь!
Незнакомец щелкнул пальцами, мужчины расступились, пропуская его. Он приблизился к ней вплотную. Серо-карие глаза сузились.
- Достать какой-то свиток . Разве я прошу так много?
- Но шаманка печется об этой огненноволосой сильнее, чем о собственной дочери! Она не отпускает ее ни на мгновенье...
«Проклятая девчонка. Она все время ускользает от меня. Сначала в пещере змеекуста все пошло не так, как надо. Как можно было допустить такую глупость и позволить ей остаться в племени детей Тьмы?! Но у меня не было выбора... Она нужна мне живой... Кто знал, что эта шаманка так привяжется к ней? Может, она что-то узнала?»
- Это уже твои проблемы. Если к исходу второго дина тебя не будет...
Он щелкнул пальцами. На мгновение в центре поляны возникла и тут же исчезла детская фигурка. Она пыталась отчаянно отбиться от стаи жутких тварей, которые медленно окружали ее.
- Я принесу все, что ты просишь! Но обещай мне, что ты спасешь моего сына, - голос женщины дрогнул, - обещай, что эти мерзкие выродки не тронут его!
- Я держу свое слово! - усмехнулся незнакомец. - Теперь все зависит от тебя.
Женщина молча кивнула.
- И разузнай все, что известно шаманке об этой девчонке! Не хочу новых сюрпризов!
Темная покорно кивнула и спокойно двинулась в обратный путь. Незнакомец, убедившись, что она отошла достаточно далеко, неспешно отправился в одну из пещер.
Охотники последовали за ним. На входе пещеры они замерли. А затем улеглись прямо на землю и свернулись, словно верные псы, охраняющие покой хозяина.
Женщина, покинув поляну, бросилась со всех ног к поселению Атинос. «Нужно успеть до пира в честь этой огненноволосой. Иначе будет слишком много лишних вопросов!»
А расспросы сейчас ни к чему. Все и так уже интересуются, куда подевался маленький Чиэнджа. Они пока верят в то, что у него сильная простуда. Ведь все знают, что она не в ладах с шаманкой уже много данов и самостоятельно лечит себя и своего сына. Но не может же он болеть вечно.
Столько лет она вынашивала план мести. Готовила его, собирая по крупинкам. И вот все ее мечты пошли прахом. А единственный сын теперь заложник собственной глупости.