Вход в юрту, как ни странно, никто не охранял. Но ясно было, что они говорят о чем-то очень важном.
«Что такого страшного произошло?» - ломала голову Тася. Она не слышала, о чем говорил дозорный вождю и старейшинам. Но от его вида у нее до сих пор мурашки по коже...
Из юрты слабо доносились грубые голоса мужчин. Они совещались. Любопытство съедало девочку, и она решила прислушаться. Прикрыв глаза, она затихла. Слов не разобрать. А подобраться ближе нет никакой возможности. Девочка ощущала себя пленницей.
В юрте наступило недолгое молчание. Тася снова прислушалась. Ропот старейшин заглушали голоса других мужчин. Тут их всех громко и властно перебил вождь. До Таси долетали обрывки фраз и она смогла разобрать:
- Хорошо... Но теперь это не так важно... Хозяин завладел Охотниками, опасность угрожает не только нашей гостье, но и всему племени... Главное - выиграть время... Баако... Адис...
- Мы не можем отпустить их одних... - возражал кто-то из старейшин, -...не сможет... нужно подготовиться...хотя бы через дин... небольшой отряд... Так будет надежнее!
Через мгновение девочка услышала шаги, кто-то еще спешил на совет в юрту. Она открыла глаза и увидела Имани:
- Атаро, девочка моя, ты совсем озябла. Пойдем со мной. А ты, - обратилась она к молчаливому спутнику девочки, - стереги вход и никого не пропускай!
Оказавшись внутри юрты старейшин, Тася немного растерялась и не знала как себя вести.
-Ты зачем привела девчонку сюда? - вождь недовольно уставился на Имани, его взгляд говорил: «разве можно ей доверять?».
- Накато, думаю, девочка имеет право все знать! - вступился за нее один из старейшин. - Ты ведь сам сказал, что опасность угрожает и племени и гостье! Расскажи ей все!
Накато нехотя согласился. Тася быстренько заняла место в углу, рядом с Адисом.
Баако сидел с дозорными.
- Случилось ужасное - «око сумрака» исчезло! У нас появился предатель, который использовал его в своих целях! - вождь пристально посмотрел на девочку, но та лишь внимательно слушала. - Сильнейшие из дозорных, что охраняли шесть Входов, были призваны силами тьмы к Хозяину. Кто он - мы не знаем! - он снова пристально уставился на Тасю, девочка выдержала его взгляд, тогда Накато продолжил. - И теперь опасность угрожает всем, кто будет находиться поблизости. Пришел час Великой Охоты. Вот только дичью в этот раз, похоже, выступаешь ты, Атаро! - девочка побледнела. - А тьма усилилась настолько, что у одного из Входов она разлилась на несколько лиг вокруг.
Тася не понимала ничего. Что за «великая охота»? Кто такой этот «хозяин»? Почему она ему срочно понадобилась? И что значит «тьма разлилась»? Спросить при всех девочка не решилась, поэтому молча слушала. Вождь продолжил:
- Всего может быть тринадцать Охотников, но он призвал пока девять. И я думаю, что будут еще. Любой мужчина нашего племени под угрозой. Мы не можем сопротивляться зову Хозяина, если он владеет «оком». Темный, ставший Охотником, не контролирует себя. Он словно одержим. Не ест, не пьет, не спит, а только преследует дичь. Убежать от него невозможно. Охотник ни перед чем не остановится! Не задумываясь, он убьет любого, лишь бы выполнить приказ Хозяина!
Накато сделал небольшую паузу. Адис, Баако и Тася внимательно слушали его. Баако внезапно побледнел и прикусил губу. Но никто не обратил на это внимания, а вождь продолжил, обращаясь к девочке:
- Узнать Охотника просто. Его красно-оранжевые глаза похожи на раскаленные уголья. Если ты увидишь такое - беги. Даже если это буду я... Единственное спасение, покинуть Грибную марь. Но и за ее границами ты не будешь в полной безопасности. Охотники могут передвигаться в темное время на большие расстояния. Да, они теряют половину своих сил на чужой территории, но скорость и выносливость остаются.
Тут вождь немного помолчал и обратился к Имани:
- Говорящая с Предками, первый дозорный пропал больше дина назад. Скажи, сколько времени у нас есть до окончательного обращения?
Имани задумалась, а затем ответила:
- С момента призыва и до полного обращения проходит обычно около двух динов. Если Охотник взглянул в «око», то спасти его невозможно. Ко второму Сиянию он уже полностью во власти Хозяина. До сияния осталось всего несколько склянок, значит примерно чуть меньше одного дина.
Старейшины снова зароптали, тут самый старший взял слово:
- Хорошо, Накато, ты прав. Сейчас главное - выиграть время! Никто не застрахован от того, чтобы стать Охотником. Пострадает много невинных. Они должны выдвинуться в путь немедленно. Так будет безопасней для всего племени. Я надеюсь, все готово для похода?