-Да, мудрейший. Имани позаботилась об этом заранее.
-Хорошо. Мы верим в удачу твоих сыновей, и да помогут им Предки!
- Адис, Баако, Атаро. Вы все слышали? У вас есть пятнадцать капель на сборы. Имани вам поможет.
Юноши встали. Баако хотел что-то возразить, но под грозным взглядом отца опустил глаза и не решился. Вождь тем временем незаметно передал Тасе письмо матери:
- Спрячь его хорошенько! - шепнул он девочке и продолжил уже громко. - А теперь прошу вас покинуть совет. У нас осталось еще несколько не решенных вопросов.
Имани, сделав Тасе знак повторять за ней, низко склонилась и попятилась спиной к выходу. Адис и Баако последовали за ними.
Совет продолжился.
На улице шаманка взяла Тасю за руку:
- Накато бывает строг, но всегда справедлив. Ему ведь приходится заботиться обо всем племени, - и добавила, обратившись к Адису и Баако. - Через десять капель я жду вас в своей хижине.
Никто из них не заметил, как сзади от юрты старейшин отделилась какая-то тень и скрылась за ближайшей хижиной.
Праздник тем временем подошел к концу. Почти все Темные уже разошлись. Лишь несколько женщин подметали площадь. Тася отправилась вместе с шаманкой в ее хижину.
Темнота сгущалась. Тень, следуя осторожно позади них, проводила девочку до самой веревочной лестницы.
Имани поднялась первой. В хижине она сразу же взяла волоски дочери, смешав их с каким-то серым порошком, перетерла в ступке, и добавила в баночку с ярко-малиновой крышкой:
- Вот, держи! Этим ты сейчас намажешься, не выходя из хижины. Пусть все, особенно самые любопытные, думают, что Атаро приболела и лежит в юрте больных! - голос ее предательски задрожал, глаза вдруг поменялись из ярко-голубых в темно-синие и обратно, но она продолжила. - Тэйса....
Имани в первый раз назвала Тасю настоящим именем. Непрошеные слезинки спрятались в уголках ресниц, она тотчас незаметно их смахнула.
- Девочка моя, помни, ты - истинная Болэйда! Ничего не бойся и не сомневайся в этом. Я знаю, ты хочешь вернуться домой. Но пока ты не найдешь ключ, отпирающий любой Вход, это невозможно. Просто слушай свое сердце, оно подскажет тебе, где искать. Оно не обманет. И да прибудут с тобой Предки! - женщина крепко прижала девочку и поцеловала ее в лоб. - А теперь пора собираться! - голос снова стал бесстрастным, глаза ярко-голубыми и спокойными, как озеро. - Поторопись, до сияния осталось совсем немного!
Тася вдруг подумала, что Имани заботится о ней, как о родной дочери: «Я буду сильной. Обещаю!»
- Не мажь слишком густо, нужно всего капельку, а то почернеешь совсем! - засмеялась шаманка. - Этой мази тебе с лихвой хватит туда и обратно.
Девочка собралась уже спросить, почему это она должна почернеть, и вдруг с ужасом заметила, как кожа ее становится вначале мертвенно бледной, даже синюшной, затем постепенно сереет, меняясь от бледно-серебристой до серо-стальной, а потом темнеет и в итоге принимает сине-фиолетовый оттенок, совсем как у Эйо.
Открыв рот, Тася подняла глаза на зеркало, и увидела перед собой... Эйо.
-Ух, ты! - выдохнула она, протягивая руку к отражению, и поняла, что она сама и есть Эйо.
- Здорово! - даже голос один в один как у нее. - Класс!
Тася закружилась, пританцовывая и дурашливо хлопая в ладоши. Она совсем не заметила, как в комнату вошел Адис, и тут же налетела на него.
- Эйо? - он казался немного озадаченным. - Ты же, вроде оставалась в юрте больных?
Юноша потер ушибленный бок, схватил Тасю, приподнял и, дурачась, грозным голосом сказал:
- Вот и попалась ты, сестренка, ну все, ужасная кара ждет тебя!
Девочка сначала оцепенела от неожиданности, но, вырвавшись и подмигнув Имани, ответила капризно, подражая Эйо:
- Адис, ты сам виноват, совсем не смотришь по сторонам. Замечтался так, что дальше носа не видишь. Может ты влюбился? - юноша покраснел до корней волос и, приосанившись, ответил, как будто объясняя маленькому ребенку:
- Ничего, я не влюбился. Ты прекрасно знаешь, что это мама отправила меня сопровождать Чиамаку в помощь Баако... И вообще... Рано тебе о таких вещах говорить...
Тут уже пришла очередь девочки покраснеть до корней волос. Адис внимательно посмотрел на «Эйо» и расхохотался:
- Мама, да ты же умница! - подойдя к Тасе, он сказал нарочито серьезно. - Ты права! У меня даже есть девушка на примете. Она из хорошей семьи. И, думаю, согласится со мной обручиться. А когда мне исполнится семнадцать данов, мы поженимся. Хочешь оценить эту красотку, сестричка?
Тася, снова покраснев как мак, кивнула, но лицо ее заметно погрустнело. Адис тем временем взял ее за руку и... подвел к зеркалу. Девочка непонимающе захлопала ресницами, а юноша снова громко рассмеявшись, ответил: