Пальма погибла под колесами грузовика, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний. С тех пор прошло много лет, но черная с белым пятном собака стоит у меня перед глазами. И я думаю о том, что нельзя у мальчишки отнять собаку, если даже это простая дворняга.
ИНИЦИАТИВНЫЙ ГРИШКА
Хотя с той поры прошло уже добрых четверть века, я отчетливо помню этот злосчастный день, когда мы сидели на скамейке в парке и мрачно размышляли. Мы – это Федька, Гришка, Ленька и я, железное ядро пятого класса «А», четыре друга до гробовой доски. Месяц нaзад, проглотив по очереди «Трех мушкетеров», мы поклялись никогда не расставаться и выдули в честь этого соглашения четыре бутылки ситро.
За этот месяц мы скрепили нашу дружбу кровью: когда гвардейцы кардинала с Дубровенки разбили нашему д'Артаньяну – Гришке нос, мы вчетвером отлупили пятерых, как в том самом эпизоде с компанией де Жюссака. Мы ходили отныне вместе, и с нами считались даже ребята постарше; Федька – Портос кулаком разбивал грецкие орехи, да и мы не жаловались на малокровие.
И вот над нашей клятвой «Отныне вместе!» повис дамоклов меч. Каникулы. Судьба в лице родителей разбрасывала нас в разные стороны, и мы были бессильны это предотвратить.
– Ребята! – вдруг завопил Гришка. – Идея!
Гришкиными идеями мы были сыты по горло, и никакого энтузиазма его вопль не вызвал. С виду эти идеи всегда были смелыми и оригинальными, но с одной удивительной особенностью: как только мы пытались воплотить их в жизнь, получался сплошной конфуз.
– Заткнись, – лениво сказал Федька. – Трепло.
– Да нет! – загорячился Гришка. – Вы только послушайте! А что, если нам… совершить… подвиг?
– Какой подвиг? – заинтересовался Ленька.
– Да, какой?
– Я вам сейчас скажу, – важно изрек Гришка. – Мы должны… поймать… шпиона!
– Ну и что? – удивился Ленька.
– Как это – что? – презрительно переспросил Гришка. – Во-первых, мы обезоружим врага, который может нанести огромный вред. Например, взорвать мост. А во-вторых, нас за это пошлют в Артек, понял? Мы ахнули, до того нам пришлась по душе эта идея.
– В газетах напишут! – обрадованно забубнил Гришка. – В школе карточки повесят, патефонами премируют!
Перспектива была потрясающая.
– А где нам его ловить? – затормошили мы Гришку.
– Как это – где? – Гришка пожал плечами. – «Рассказы майора Пронина» читали? Ясное дело. Шпионы бывают в фотографии, в парикмахерской и в ботаническом саду. Это доказано как дважды два.
Мы обсудили кандидатуры единственного в городе фотографа, трех парикмахеров и пришли к выводу, что они явные нешпионы. Труднее было с ботаническим садом, поскольку в городе он отсутствовал. Гришка предложил заменить ботанический сад парком, но директор парка Петр Нилыч, орденоносец за Гражданскую войну, сразу отпадал, а две старухи сторожихи тоже не были похожи на диверсанток.
– И эти шпионов ловят… – У скамейки стоял высокий седой старик с палочкой и укоризненно качал головой. – Бросьте, детки, глупостями заниматься, без вас шпионов найдут.
Покраснев, мы сконфуженно смотрели ему вслед.
– Подозрительный тип, – пробормотал Гришка. – Обратите внимание на его трость. В ней наверняка есть кинжал-пистолет!
– Заткнись, трепло, – процедил сквозь зубы Федька.
– Ну и балда же ты, Гришка, – удивился Ленька.
– Типичная балда, – подтвердил я.
– Ну и черт с вами, – обиделся Гришка. Но через секунду он снова заерзал на скамейке. – Может, на железную дорогу пойдем? – нерешительно предложил он. – А вдруг там лопнувший рельс? Мы снимем галстуки и предотвратим крушение. Это тоже будет считаться подвигом, за который в Артек посылают!
Предложение понравилось, но в ту же минуту вдали прогромыхал товарный поезд – путь в порядке.
– Хоть бы пожар какой-нибудь! – прохныкал Гришка. – Вытащить бы человека из огня, а?
– Хорошо бы завуча, – мечтательно сказал я. – Вытащить бы и молча уйти, не сказав ни слова, чтобы знал Фикус, как из класса выгонять!
– Нет, Фикуса бы я оставил, – решил Федька. – За прошлый месяц батю два раза вызывал! Вот кого бы я вытащил – так это директора кино… Жизни бы не пожалел – вытащил!
– Его бы каждый вытащил, – мечтательно изрек Ленька.
Гришка потянул носом.
– Что-то гарью пахнет, – возбужденно сообщил он.
Мы тут же потянули носами, принюхались.
– Пирожками с мясом пахнет! – установил Федька. – А вот кого бы я, ребята, не вытащил – так это Гришку. Пусть горит и не выдумывает! А еще д'Артаньян!
– А ну-ка помолчи, – ледяным тоном сказал Гришка. – Придумал!
Интонация, с которой он произнес эти слова, была настолько торжественна, что мы притихли. Гришка, слегка волнуясь, встал со скамейки.
– Один из нас… должен… утонуть!
Мы остолбенели. Федька ощупал Гришкин лоб.
– Сорок шесть градусов, – сообщил он.
– Молчи! – прикрикнул на него Гришка. – Так вот. Один из нас упадет в воду и начнет тонуть. Все остальные его спасут, и за этот подвиг мы поедем в Артек. Каково? – торжествующе закончил он.
К речке мы не шли, а бежали, неслись, не разбирая дороги.
– Ребята, стойте! – задержал нас Ленька. – Есть вопрос.
– Какой там вопрос? – с досадой спросил Федька. – Дело ясное.
Ленька покачал головой:
– А ведь того из нас, кто будет тонуть, в Артек не пошлют, – грустно сказал он. – За что его посылать? За то, что плавать не умеет?
– Фьють! – Федька присвистнул.
Мы приуныли. Все с надеждой посмотрели на Гришку, который напряженно мыслил.
– Ну быстрей! – тормошили мы его.
– А почему тонуть должен кто-то из нас? – Гришка усмехнулся. – Договоримся с кем-нибудь… Витька! Подожди!
Витька, парень из четвертого класса, долго и отчаянно торговался. Сошлись на ста граммах маковок. Вывернув все свои карманы, мы купили волшебное лакомство и взяли с Витьки слово молчать. На всякий случай Федька дал ему понюхать свой кулак. Мы стояли на берегу и, глотая слюни, смотрели, как Витька жрет наши маковки.
– А чего мне трепаться? – развязно говорил он, до едая последнюю. – Сказано – значит, могила.
Слизнув языком с ладони крошки, Витька разделся и полез в воду. Мы тоже разделись и, ежась, переминались на берегу.
– Ну, ори, – нетерпеливо приказал Федька. – Только погромче!
– Тону-у! – диким голосом завыл Витька.
Мы попрыгали в воду и, мешая друг другу, вытащили Витьку на берег. Исключительное разочарование – на берегу ни души. Хоть бы один свидетель прибежал, хоть бы один свидетель! Обидно.
– Лезь снова, – приказал Федька. – Люди вон идут, быстрее!
– Гоните еще сто граммов – полезу, – подумав, сообщил Витька.
– Потом, потом, – суетились мы вокруг него.
– Потом и полезу, – решил Витька. – Тоже дурака нашли – за бесплатно тонуть!
Мы растерянно посмотрели на Гришку.
– Витька, смотри, на том берегу лошадь без хвоста! – неожиданно воскликнул он, подмигивая Федьке.
Витька, разинув рот, уставился на лошадь, а Федька, не теряя времени, дал ему хорошего «солдатского хлеба». Витька с воплем полетел в воду.
– Тону! – заорал за него Гришка, и мы бросились спасать утопающего.
На этот раз на берегу собралась порядочная толпа. Вероломный Витька, хныча, тут же выдал нас с головой.
Наутро Атос, Портос, Арамис и д'Артаньян, получив все, что им причиталось, были развезены на все четыре стороны.
ЛЮБОВЬ КОРОЛЕВСКИХ МУШКЕТЕРОВ
Мушкетерами я заболел внезапно. Они обрушились на меня, как смерч, и завертели в вихре сказочно прекрасных приключений. Я был потрясен, раздавлен, смят, вопил от восторга и от ярости, любил, ненавидел и страдал вместе с героями этой необыкновенной книги. За одну неделю я получил столько двоек, сколько не получал за все предыдущие годы учебы. Мог ли я корпеть над уроками, когда бредил наяву? Я не хотел замечать, что д'Артаньян – эгоистичен, Арамис – дамский угодник, Атос – жесток, а Портос не очень умен. У тех, кого любишь слепо и беззаветно, нет недостатков. Все, что предпринимали мушкетеры, казалось верхом геройства, ума и добродетели. Да что говорить! Даже сейчас, когда прочитана уйма классиков, я могу забыться за «Тремя мушкетерами».