Кстати, забыла сказать – я всеми фибрами души ненавижу таумические штуки вроде огненных стрел, кислотных дождей и туманов смерти. И да, ненавижу именно потому, что страшно завидую тем, кто способен вытворять все эти недоступные мне вещи одним усилием мысли или по щелчку пальцев.
Когда наследник престола, кронпринц Ашес, вышел из портала, он был весь с ног до головы перемазан кровью, со своим черным клинком из закаленного в крови демонов обсидиана. По легенде, лишь истинные наследники Первейших-из-Первых могут поднять обсидиановый меч, для остальных подобное действо равносильно попытке взвалить на плечи гору. Кронпринц Ашес легко управлялся с клинком всего одной рукой.
Вы верите в любовь с первого взгляда? Я – нет. Потому мне вдесятеро сложнее описать то, что творилось в моей голове и в груди, когда наши взгляды пересеклись. Возможно, всему виной контраст: рядом с высоким, крепким, окровавленным и безумно прекрасным кронпринцем, мой несчастный Брайн превратился в окончательного урода.
— Наследник Ашес… мертв? – Мои первые слова после этого ужасающего известия. – Это… точно?
Старик изрыгает из себя бурный квакающий смехом, как будто ему в глотку натолкали мерзких летучих мышей. Он долго не может остановиться, а я с каменным лицом напряженно жду ответа. Не могу поверить в то, что старикашка сказал правду. Это – нонсенс. Последняя блоха в самом затхлом уголке Шида знает, что Ашес – непобедим. Говорят даже, что он заколдован материнским Последним дыханием, а потому ничто, ни в Мертвой долине, ни в Небесных чертогах не может причинить ему смертельный вред. А еще он с десяти лет не знал поражений в поединке. А в четырнадцать стал обожаемым солдатами генералом Бескровных, которые не единожды доказали, что две сотни воинов могут переломать хребет куда более многочисленной армии. Если кому-то из наследников и могут перерезать горло в собственной постели, то точно не Ашесу. Это так же нелепо, как сказать, будто Взошедшего задушил комар.
Мое терпение, наконец, вознаграждается. Старый скарт перестает гоготать и смотрит на меня с неприкрытым желанием учинить собственноручную расправу. Признаться, его острые, как бритва когти куда опаснее, чем мои. Создателям было угодно сделать вентран наименее приспособленными из всех четырех рас Старшей крови. А уж я вообще особенный, уникальный «экземпляр» беспомощности.
— Ты отлично притворяешься, - клацает языком скарт ард’Аргаван. - Чуть больше старания – и я бы попался на уловку, как ребенок.
— Мне ничего не известно о покушении. - Никогда бы не подумала, что буду впервые в жизни говорить чистую правду - и мне не поверят! - Моя семья никогда бы не приняла участия в таком проклятом деле, тем более – не организовала бы его. Вы знаете, какой затворнический и аскетический образ жизни ведут ард’Кемарри, знаете моего отца, который презирает светскую возню и политику. Утверждать, будто мои родители и сестра причастны к покушению, равносильно попытке доказать, будто на небе всего одна луна. Поэтому я не прошу, я требую немедленно посвятить меня в детали произошедшего.
Тут я перегибаю палку. Мягко говоря, «перегибаю». В сложившихся обстоятельствах я могу разве что «унизительно просить» или, на худой конец, «взывать к душевной доброте и состраданию», но никак не требовать. Старик делает едва заметный жест рукой – и Бугай, вызывающе и с громким хрустом разминая пальцы, шагает ко мне. Стоять против этого безмозглого мяса с гордо поднятой головой, может, и эффектно, но крайне глупо. Поэтому я тут же грохаюсь на колени и с поникшей головой униженно молю о пощаде.
И хоть от Бугая мне все же достается крепкая оплеуха, старик проявляет милосердие. После полученного удара я еще какое-то время качаюсь по полу, завывая, как проклятый призрак. А когда возвращаю способность связно говорить, мои первые слова таковы:
— Благодарю за урок, скарт. Впредь я буду должным образом усмирять свою дерзость и непочтение.
В героических романах, которые я, к стыду своему, тоже время от времени почитываю, в подобной ситуации герой обычно корчит победную рожу и пафосно плюет врагу в лицо. Никогда не понимала, откуда растут ноги у подобной тупости. Выкинь я что-то подобное – моя голова совсем не по-геройски каталась бы по полу отдельно от туловища. И у меня есть своя собственная теория, почему злодеи на протяжении всей истории остаются целехоньки. Потому что они умеют красиво врать и изворачиваться, притворяться и дурачить всех вокруг. Да и в конце подыхают лишь потому, что изменяют одному из этих правил.