Слуга с письмом является как раз, когда я собираюсь вернуться к чтению. Никто никогда не писал мне, даже собственные родители, которым для приличия полагалось хоть изредка справляться о моих делах. Поэтому, когда слуга протянул конверт мне, я искренне удивилась. А искренность я не жалую, ибо замарашке искренность вообще не по карману.
Под удивленные взгляды сестер Брайна беру конверт и еще больше удивляюсь, прочитав имя адресата. Чего ради умница-сестра вспомнила о моем существовании? Наш последний разговор случился в минувшем году, накануне ее отъезда в Аринг-Холл – место, где вышколенные ученые умы всего Шида взращивают наилучшие образцы Старшей крови. Ради такого случая отец изменил своему правилу чхать на устои и приличия и устроил пир на весь мир. Позже я узнала, что за все заплатили остатками моего более чем скромного приданого. И, узнав, закатала представление, достойное лучших театральных подмостков. Гости тут же засобирались домой, матушка грохнулась в обморок, отец трясся от ярости, хватаясь то за правое, то за левое сердце, а милая Тэона посыпала мою голову отборной бранью. Нужно ли говорить, что я была единственным человеком, на всю катушку наслаждавшимся перченым финалом пресного вечера?
В общем, моему удивлению просто нет предела.
— От кого письмо? – спрашивает одна из Брайновых сестер, рыжая и сбитая, как гриб-боровик.
Я честно и ответственно ленюсь запоминать имена всех семи наследниц эрд’Аргаван, потому что не планирую водить с ними дружбу, а собираюсь сплавить замуж одну за другой, как только заполучу вожделенный титул скаарты. Бедному семейству лишние рты ни к чему. Зато очень нужны крепкие связи с парочкой выгодных фамилий. По крайней мере двое из будущих золовок достаточно милы, чтобы устроить за них хорошие торги.
– Никогда не видела, чтобы тебе писали, - зевает и не трудится прикрыть рот усыпанная крупными рыжими веснушками каланча.
— Не поверишь – я тоже, - продолжая разглядывать конверт, словно диковинку, бормочу я.
Распечатывать не спешу. Может сигилы у меня и нет, зато имеется вышколенная интуиция. И она громким истеричным шепотом уговаривает разорвать конверт, не вскрывая. С другой стороны, до почечных колик хочется узнать, чего ради Тэона вспоминала о моем существовании. У меня нет абсолютно никаких иллюзий насчет того, что она вдруг встала не с той ноги и подумала, что неплохо извиниться или каким-либо другим способом проявить сестринскую любовь. И уж точно я была бы последней в списке тех, к кому сестра обратилась бы за помощью.
Мысленно потираю ладони: что ж, дорогая сестрица, тебе впервые в жизни удалось меня удивить. И ради разгадки этой головоломки я готова проигнорировать сигналы опасности, активно посылаемые моей интуицией.
У Тэоны даже треклятый почерк идеальный, не то, что мои закорючки. Часто я сама с трудом понимаю написанное впопыхах. А у Тэны – любо дорого смотреть: и буковки одна к одной, и завитки ровные, и вензеля с уклоном.
Гадость в общем.
Я разворачиваю сложенный вдвое лист мелованного пергамента – и тут моя сестрица умудряется удивить меня снова. Неужели это кляксы? Я с сомнением трясу пергаментом, почти веря, что россыпь мелких пятен и несколько откровенно грязных капель – всего лишь плод моего воображения.
Кляксы никуда не деваются, все до единой остаются между буквами.
— Читай вслух, - требует коротышка то ли Лелиана, то ли Лиана.
Я без труда натягиваю вежливую добродушную улыбку и с сожалением покидаю свое уютное лежбище.
— Сожалею, мои дорогие, но, когда речь идет о Тэоне, от меня требуется все мое внимание. Обещаю - если речь о головокружительном романе с каким-то красавчиком-преподавателем, я перескажу вам все пикантные подробности.
И пересказала бы, да еще от себя всяких гнусностей добавила. Только сестра никогда бы не удостоил меня чести быть ее личным исповедником. Для этих целей у нее есть целая маленькая армия подруг.
Глава вторая
Глава вторая
Каменный сад простирается на добрую милю. Монолитные громадины разного размера и цвета растут из земли, словно стручки. Иногда я развлекаю себя попытками рассчитать странную геометрию, которая, по моему скромному дилетантскому мнению, в обязательном порядке должна присутствовать в подобных аномалиях. После Падения Взошедших эти «каменные насаждения» просто из ниоткуда, в одну ночь, «проросли» в разных частях Шида. Кажется, таких садов не больше десятка, включая тот, что «вырос» в землях моей семьи. Самый большой в Шиде. «Бесполезное украшение», как любит называть его мой отец, но не брезгует брать деньги за организацию экскурсий в наши края со всех желающих богатеньких кровопийц.