Солнце скрылось за горизонтом, и город превратился в тонкую короткую линию света, висящую посреди бескрайнего сумрака, наглядно демонстрируя ничтожность места, отведённого человечеству в этом мире. Когда-то очень давно человек покорил породившую его природу, а теперь не в состоянии освоить то, что создал сам.
Звук шагов отрывает его от неприятных мыслей. Он разворачивается, однако в темноте пустого здания невозможно что-либо разглядеть. Встреченная днём незнакомка возникает прямо перед ним, будто из воздуха, зачем-то прикрывая левый глаз ладонью. Когда она убирает руку, становиться видно, что красный "зрачок" испускает тусклый свет.
Улыбнувшись, она располагается напротив него.
- Прости за ожидание, просто не хотела чтобы мой приход кто-то заметил.
- Кто-то? В смысле она?
- Да.
- Рассказывай, зачем пришла, и уходи. Мы собирались выйти на рассвете, так что на сон остаётся не так уж много времени.
- Город настолько не пришёлся по вкусу?
- Я не люблю города.
- Как тебя зовут?
- К чему тебе знать моё имя, если я всё равно ухожу из города завтра утром?
- Так же удобнее.
- Марк.
- А у неё имя есть?
- Конечно, - отвечает он недоумённо.
- Не стоит удивляться моему вопросу. Вот у меня, к примеру, имени нет. Есть, конечно, то, что я сама придумала ради удобства, но настоящего - нет.
- И как же так вышло? - спросил Марк без особого интереса.
- У таких, как я, не должно быть имён. Её имя, кстати, тоже скорее всего подделка.
- Что? - Марк вцепляется в незнакомку. - Что ты знаешь о ней?
- Ничего. За исключением того, что она такая же, как я, а значит, скоро я смогу исполнить своё предназначение.
- Что ещё за предназначение?
- Функция, заложенная ещё до рождения. У неё тоже должна быть такая.
- Она - человек, у неё не может быть никаких функций.
- Тогда, кто я? Моё тело в достаточной мере человеческое, если сомневаешься, можешь сам всё осмотреть.
- В достаточной мере, говоришь? Значит, нечеловеческий не только глаз?
- В моё тело заложено всё, что нужно для выполнения предназначения. Вместе с тем, все функции, присущие человеческому организму, также в наличии. Можешь убедиться сам, если не веришь.
Девушка игриво улыбается и прижимается к нему.
- Воздержусь, - отвечает он, отстраняясь. - Так что же, ты частично машина?
- Что? Нет, конечно. Я была рождена с таким телом.
- Предположим, я тебе верю. Зачем ты пришла? Эта твоя "функция" имеет какое-то отношение к Кейт?
- И да, и нет. Мне не нужна именно она, но раз я нашла её, нет смысла ждать кого-то другого.
- Что у тебя за функция? Что ты хочешь сделать с Кейт?
- Ты сам всё увидишь, когда придёт время, а пока это секрет. Что ж, как вижу, компанию на ночь ты мне составить не хочешь. В таком случае, я, пожалуй, пойду.
"Чёрная вдова" хочет уйти, но Марк резко хватает её за руку.
- Куда?
- К себе в номер. Я ещё пару дней тут побуду, а затем тоже покину город. А, поняла, поняла. Не беспокойся, сейчас ничего с ней делать не буду, я специально пришла ночью, чтобы её не побеспокоить. До свидания.
Ловко высвободив руку, незнакомка уходит.
Усевшись на пол, Марк погружается в размышления. Кейт, и правда, трудно назвать обычной, но в ней нет ничего нечеловеческого. Она не может быть такой же, как и эта "чёрная вдова", но та явно знает что-то о Кейт и замышляет что-то против неё. Там, на родине Кейт многие не любили, но преследовать её бы не стали, в конце концов, они только рады были, когда та покинула их город. Зачем кому-то из них вновь иметь дело с той, кого они считают источником всех бед? Но что если слухи были хотя бы отчасти правдивы...
Как и было решено, рано утром они возобновили путь. Как обычно, Марк шагает впереди, а Кейт идёт следом за ним, пытаясь повторить каждый его шаг. Балки достаточно широки, чтобы по ним могла проехать даже небольшая повозка, однако для Кейт, проведшей большую часть жизни в городе, они всё ещё кажутся опасно узкими.
- Марк, - вдруг произносит она, - зачем было тратить деньги на ту женщину? Я же всегда рядом, или я тебя не устраиваю?
- Что?! - от неожиданности Марк замирает на месте. - Так ты видела?
- Я тебе не нравлюсь? - продолжает допытываться Кейт.
- Дело не в этом. Ты мне нравишься, но не в таком смысле. К тому же... Впрочем, нет, не важно.
Марк хотел было сказать, что Кейт ошиблась, но понимая, что не может рассказать ей правду о гостье, решает промолчать. К тому же, своим поведением незнакомка и правда заслуживала быть принятой за ту, с кем перепутала её Кейт.
- Значит, тебя не устраивает моё тело?
- Перестань. Ты красивая, но не надо смешивать симпатию с этим.
- Но разве эти две вещи не взаимосвязаны? Если тебе нравится человек противоположного пола, значит, ты хочешь сделать с ним это, разве не так?
- Откуда такие познания? Или я чего-то не знаю о твоём прошлом?
Ощутив на себе гневный взгляд Кейт, Марк тут же пожалел о своём дурацком вопросе. Забыв о предосторожностях, девушка демонстративно обходит его и быстро шагает вперёд. Если бы не ночной разговор, он ни за что не задал бы столь оскорбительного вопроса. Верить Кейт он не перестал, однако где-то в самой глубине души сами по себе начали зарождаться сомнения.
После этого, до самого привала они не произносят друг другу ни слова.
Кейт сидит, свесив ноги с балки. Лёгкий ветерок развевает её светлые волосы. На фоне грязно-белых, скорее даже сероватых зданий, она смотрится искрой чего-то чистого. Точно так же, если не ещё более ярко, она выделяется среди людей, благодаря этому качеству она и привлекла внимание Марка. Отправляясь в путешествие, тот решил, что всегда будет один, однако, случайно встретив, не смог её проигнорировать.
Кейт жила в маленьком довольно мрачном городке. Мрачность была не только в настроении жителей, но и в самом облике поселения: то здесь, то там попадались здания, чьи жилые этажи были зачернены копотью. Особенно часто пожары случались на окраинах, по-видимому, город даже слегка сдвигался пару раз, покидая участки, где выгоревших зданий становилось слишком много. Горели дома и ближе к центру, но происходило это заметно реже, к тому же их успевали потушить быстрее, потому ущерб там нередко ограничивался одним-двумя этажами.
С чёрными зданиями и серыми, будто засыпанными пеплом пожаров, жителями резко контрастировала одна единственная белая, точно солнечный блик, фигура. Однако, такой она была лишь в восприятии чужаков, горожанам же она казалась темнее углей, оставшихся в вымерших домах.