Драко рвано и глубоко дышал, будто только что вернулся из стремительного полёта, хотя на деле у него просто сдали нервы. Возбуждение уже давно сошло на нет, но перенапряжение этой ночи, казалось, полностью опустошило его. Как будто он нырнул в раскалённую бездну вулкана, а затем резко в холодные воды Чёрного озера.
— Прости, что накричал, но… если выбирать между вариантом «застрять тут навсегда» и «использовать нелицеприятную информацию ради спасения» — я выберу второе. Жизнь не делится на белое и чёрное, Грейнджер, когда ты это уже уяснишь.
— Это ты прости. Я не подумала о том, что… у нас действительно нет выбора.
— Знаешь, мне иногда кажется, что твою способность думать явно преувеличивали в школе.
В наигранном возмущении Гермиона бросила в Драко перо, и он театрально от него увернулся.
— И, ради Мерлина, сделай что-нибудь со своим лицом, иначе Забини раскусит тебя за два счёта.
— Ну извини, не все рождаются с каменной маской на лице.
— Открою тебе маленький секрет, Грейнджер, никто с ней не рождается. Даже Малфои.
***
Неспешно войдя в богато украшенный зал, Гермиона думала о том, что ничего более абсурдного в своей жизни она ещё никогда не делала. Перетаскивать ночью дракона в коробке для передачи контрабандой? Ничего сложного. Выпить потенциально опасную жидкость при поиске философского камня? Пожалуйста. Высматривать с помощью зеркала василиска? Не вопрос. Ох, она совсем забыла про противозаконную варку оборотного зелья под носом учителей в заброшенном туалете! А ведь дальше было всё безумнее и безумнее — и многократные путешествия с помощью маховика времени, спасение невинных душ, подражая вою оборотней, и много-много приключений и абсурдных ситуаций буквально сопровождали её всю жизнь. Но прийти в престижное место в очень объемной одежде и попытаться доказать Забини, что в её голове заперт его лучший друг (насколько вообще на Слизерине могут быть друзья) — это было полнейшим, нелепейшим абсурдом. Вишенкой на торте, даже более сумасшедшей, чем идея выбраться из банка на драконе!
— Грейнджер, твоя одежда должна быть свободной и оставлять простор для фантазии, но ни в коем случае не безобразной! — наставлял её наследник рода Малфой. — Помни, тебе необходимо заинтересовать его, а не отпугнуть неряшливым видом!
— Я не собираюсь его заинтересовывать! — отчаянно оправдывалась она, стараясь не вспоминать все те фантазии, которые Блейз, как оказалось, питал к ней на шестом курсе.
— О, Мерлин. «Заинтересованность» в его понимании — это внимание, большее, чем две секунды, а не домогательства в приличном месте!
— Допустим. И что я ему скажу? Привет, Блейз! Знаешь, я тут пять лет назад попала под раздачу одного тёмного проклятья и из-за этого Малфой поселился в моей голове и прямо сейчас наблюдает за нашей встречей. И, знаешь, он мне рассказал, что на шестом курсе ты трахнул Чжоу Чанг под когтевранской трибуной, и во время оргазма она звала Гарри Поттера. Напиши мне письмо, когда будешь готов это обсудить. Ах да, и не обмочи штаны, как тогда, на первом курсе, после Хеллоуина.
— Знаешь, это действительно очень круто звучит, так и скажи.
Вспоминая тот разговор, Гермиона лавировала между столиков к заветному уголку возле окна. К ней спиной и лицом к окну действительно сидел Блейз Забини, и щегольская кремовая мантия ярко контрастировала с его тёмной кожей.
— Привет, Блейз, — начала разговор она, войдя в поле зрения мулата, и остановилась, ожидая реакции и со всей старательностью пытаясь не выдать ни одной эмоции, обуревавших её в тот момент.
Молодой человек не торопясь сделал глоток белого вина и так же неспешно поднял взгляд, ощупывая Гермиону с ног до головы. Еще секунда, и его изнутри озарила вспышка узнавания. Забини улыбнулся шальной, ослепительной улыбкой:
— Гермиона Грейнджер! Каким звёздам я должен быть благодарен за столь счастливую встречу?
Заготовленный ответ хотел было уже сорваться с её губ, когда в её голову пришла идея получше. Позже она могла признать, что её ответ был жгучей смесью гриффиндорской безрассудности и абсолютного всезнайства.
— Вообще-то вполне определённым: Этамин, Алдибайн и Растабан. Вместе они создают созвездие Дракона, в честь которого назван один из твоих лучших друзей. Драко Малфой, помнишь такого?
========== VI ==========
Она осознала нарастающую катастрофу ещё до того, как Блейз открыл рот. Буквально секунда, и игривые смешинки, приправленные природным обаянием, сменились льдистым холодом. Лицо Забини, недавно выражавшее живой интерес и приветливость, в мановении ока превратилось в восковую маску.
— Если ты или твои дружки хотя бы мысленно замешаны в том, что случилось с Драко, ты очень сильно пожалеешь, Гермиона.
Она дёрнулась, как от пощёчины. Её имя, её прекрасное, благозвучное имя, в его устах теперь звучало как самое оскорбительное слово на Земле. Примерно таким же тоном Драко Малфой выплёвывал это, почти забытое, презренное прозвище: грязнокровка.
Весь план летел к чертям, и напускное спокойствие Гермионы — тоже. Зная, что своим волнением она лишь подливает масла в огонь, она пыталась успокоиться и вспомнить, в чём заключался их план. «Его план, — мысленно поправила она себя, — его идиотский, самонадеянный план!» Кажется, она должна была выложить несколько сокровенных фактов из прежней жизни Блейза, а потом исчезнуть? И раньше, если она боялась, что он будет бессовестно флиртовать, не придавая её словам внимания, то теперь её пугала перспектива сказать что-то лишнее. Настолько лишнее, что выведет его окончательно из себя.
Самым прискорбным являлось то, что Гермиона была действительно замешана в том, что произошло с Драко, а врать она никогда не умела.
Видимо, что-то по её лицу он понял. Забини вскочил, опрокинув стул, и взгляд его метал такие молнии, что, если бы он мог, Гермиона бы уже давно испытала на себе второе непростительное — Круциатус.
— Тебе лучше покинуть это место прямо сейчас, Гермиона. Если я найду хоть какое-то доказательство, хоть какую-то зацепку о твоей виновности в положении моего друга, будь уверена, я так же найду способ ответить тебе за это.
— Ты всё не так понял, Блейз…
— Моя фамилия Забини, гря… Грейнджер.
Не видя иного выхода, Гермиона аппарировала, признавая поражение. В этом раунде она проиграла.
***
Обессиленно опустившись в учтиво поставленный официантом стул, Блейз всё ещё тяжело дышал. Внутри клокотала ярость, затмевая все прочие чувства и мысли. Обед был безвозвратно испорчен, и виновата была Грейнджер — маленькая никчёмная маглорождённая ведьма, которая потревожила его так некстати. Сегодня он собирался обдумать важный проект и его перспективность, наметить план действий на ближайшее время и просмотреть пару документов, но… что её привело сюда? В это время дня? В такой… занятной одежде?
Отпустив ярость в глубину своего «я», Блейз задумался над всем, что только что видел.
Грейнджер, насколько он знал, занималась собственным подпольным бизнесом, работая независимым криптологом. Она знала, что он будет здесь, следовательно, ей что-то было нужно. И это что-то было связано с Малфоем… Может, её наняла Нарцисса? Нет, он бы знал. Знал бы? Блейз не был уже уверен.
Оплатив счёт, Забини покинул ресторан. Ему явно было о чём поразмыслить.
***
Зелёное пламя камина озарило гостиную, и Гермиона удручённо признала, что она не успевает подготовиться.
— Гермиона! Джинни… ты что, плакала? — Брови Гарри Поттера сдвинулись к переносице, что в обрамлении зелёных языков огня выглядело почти комично.
— Нет, что ты, Гарри. Чистила острый перец и неудачно почесала глаз. Всё уже в порядке! — уверила она, старательно стирая со щёк следы недавних переживаний. — Так что там с Джинни?
— Волнуется, не забыла ли ты, что в эту субботу у неё игра против Паддлмир Юнайтед? Ты обещала прийти, даже без Рона.
— Ох, да, конечно. Я буду. В шесть вечера?
— Да… ты… с тобой точно всё в порядке? После помолвки и отъезда Рона ты сама не своя.
— Да-да, всё в порядке. Просто… соскучилась по своему жениху. — Улыбка оказалась настолько вымученной, что не убедила бы даже простодушного Невилла. Мысленно скривившись от этой фальши, Гермиона старательно стала избегать взгляда Гарри. Хорошо, что он так и не освоил ментальную магию.