Зал для конференций был освобождён от мебели и набит магами, казалось бы, из всех отделов. Зеваки, любители сплетен и бесплатной выпивки веселились вовсю. Драко не отпускало ощущение, что пляшут у него на костях. Нотт, стоявший у противоположной стены, приподнял фужер в знак приветствия и едва заметно взглянул на часы. Малфой так же едва уловимо кивнул — давно было пора отправляться домой. Но едва он успел сделать шаг в направлении выхода, как тут же мысленно застонал — к нему чарующей походкой плыла младшая из сестёр Гринграсс. Астория за этот вечер одарила его вниманием, пожалуй, больше других, и веселящийся в другой стороне зала отец явно был тому рад.
Не то чтобы Малфой имел что-то против Гринграсс. Или конкретно против Астории. Она была мила, юна и привлекательна, обладала зачатками ума и стальной хваткой, когда дело касалось её интересов. Так совпало, что на сегодняшний вечер в её интересы входил он.
Драко находил её поведение предсказуемым и даже несколько пошлым. Могла бы и потерпеть со столь явным предложением ему себя, но Малфой не мог её винить — влиятельный и статный теперь он был лакомым кусочком для любой свободной девицы. А тем временем Министерский приём, приуроченный к Рождеству, был не за горами. Куй железо, пока горячо? Малфой улыбнулся чуть шире.
Буквально в конце прошедшего лета Драко прикидывал свои шансы на выигрышную партию, и, разумеется, Астория была в его списках. Богатая, чистокровная семья, влиятельный отец, недурные внешние данные — они должны были прекрасно поладить. Каждый из них знал правила игры, собственные роли и обязательства перед семьёй и обществом, и тогда ему казалось, что всего этого достаточно, чтобы быть счастливым.
Противное ощущение пустоты вновь напомнило о себе. С этим чувством давно пора было что-то делать. Не наведываться же в лечебницу Мунго? Его упекут и растащат для экспериментов озабоченные колдомедики, а на его блистательной карьере можно будет поставить жирный крест. Кому нужен сумасшедший начальник целого отдела? Возможно, ему бы стоило отвлечься. Последняя интрижка у него была тем же прошедшим летом. Ни к чему не обязывающий секс, не более. С Гринграсс, конечно, следовало быть осторожнее. Если ему и предстоял брак с ней, то он должен быть по его правилам.
Горячая женская ладошка то и дело прикасалась к нему во время совершенно пустого светского разговора. Намёки были более чем очевидны и ясны. Малфой уже и не помнил, когда в последний раз ему предлагала себя девушка столь откровенным образом, да ещё и на публике. Конечно, это была своего рода игра. Ей нужно было не просто его привлечь или закадрить, но и засветиться на публике. Запустить огромный механизм сплетниц Министерства магии, которые уже завтра начнут делать ставки на дату их свадьбы и гадать, какое имя они дадут своему первенцу.
«Какое счастье, что здесь нет репортёров, — устало думал Малфой, медленно проводя пальцем от локтя Астории к ладони по чувствительному предплечью. Он заметил мурашки на её теле и улыбнулся. — Иначе наши снимки потеснили бы Грейнджер с первых полос».
Её имя мазнуло головной болью, стрельнувшей в висок. Драко потёр его пальцами, но удержал улыбку на лице. Ему действительно пора было домой и, если Гринграсс составит ему компанию, — тем же лучше. Возможно, тогда его перестанут мучить эти изматывающие сладкие сны, и он сможет, наконец, вздохнуть полной грудью. И сбросить с себя тень безумия, мешающую наслаждаться заслуженным повышением и славой.
Покидая помпезную вечеринку под руку с Асторией, Драко не заметил помрачневшего Нотта, наблюдающего за ними издалека.
***
— Никогда тебя не отпущу. — Жаркий шёпот, горячие поцелуи и стоны, стоны такие сладкие, что хочется пить их, питаться ими, делать всё что угодно, чтобы они не прекращались… — Драко!
Он всегда просыпался именно на этом моменте. Но сегодня в его постели вместе с ним спала другая девушка, и от гадкого ощущения, застрявшего между рёбер, хотелось выть.
Какого чёрта он себе напридумывал? Какого чёрта с ним происходит? Эта мысль, терзающая, кричащая полуночной птицей «Не та! Не та!», преследовала его, билась в голове с первого поцелуя в атриуме, у каминов. Малфой сел и потёр руками лицо. Зимнее солнце ещё долго не взойдёт, но уснуть ему уже не удастся. Невольно он бросил взгляд через плечо на спящую рядом Гринграсс. Она была идеальна. Возможно, Малфой для неё даже не просто проект по удачному замужеству и действительно ей нравится. Это не было удивительным, но почему-то гадкое чувство от этого только усиливалось.
«Ты чокнулся, — мысленно говорил с собой Малфой, разглядывая стройный стан Астории, прикрытый лишь измятой простынёй. — Ты определённо чокнулся».
Она улыбалась во сне, а он думал о том, что совершенно не представляет, как выглядит улыбка той девушки, которая посещает его сны. Его разум действительно был неустойчив из-за неё.
Малфой ушёл в душ, чтобы освежиться и на ещё один рабочий день выбросить из головы образ, который сводит его с ума. Ни в какую больницу, ни к какому врачу он не пойдёт, даже если эта девушка будет мерещиться ему на улицах. В его жизни порою бывали вещи похуже, и его сознание справлялось. Справится и сейчас.
***
— Что может быть скучнее, чем рождественский приём? — Блейз широко улыбнулся, приветствуя своих друзей. — Нотт? Ты нас представишь?
Девушка, стоявшая под руку с Тео, острым взглядом пренебрежительно осмотрела его с ног до головы.
— Я тоже рад тебя видеть, Блейз. — Нотт отпил шампанского и развернулся к спутнице. — Эйми, позволь тебе представить моего однокурсника и по совместительству друга — Блейз Забини. Блейз — это Эйми, моя девушка.
Эта самая девушка едва слышно фыркнула и спрятала улыбку в своём бокале. Эта улыбка явно не была адресована Блейзу, на которого сама Эйми больше не обращала никакого внимания. Забини вопросительно приподнял бровь, но Тео лишь усмехнулся и одними губами прошептал: «Потом».
— Астория, — Блейзу снова пришлось натянуть благожелательную улыбку, — как я рад тебя видеть. Малфой. — И Забини пожал Драко руку.
— Блейзи, ты, как всегда, великолепен, — промурлыкала Гринграсс, теснее прижимаясь боком к Драко. Блейз лишь мысленно усмехнулся, глядя на отрешённого Малфоя. — А где же твоя спутница?
— Не поверишь, душа моя, но сегодня я один, — ответил Забини и широко улыбнулся.
Блейз вёл светский разговор с Гринграсс, одновременно всматриваясь в лицо Малфоя. До всей этой кутерьмы с Грейнджер и проклятьем он бы и сам сказал, что женитьба с Гринграсс была бы для Драко блестящей партией. Но не сейчас. Как ни старалась Астория, внимания Малфоя больше удостаивался фужер с шампанским, чем она. Блейз покачал головой, осознавая, как же крупно Драко влип. К своему огорчению, Забини ничем не мог ему помочь. А вот откуда у отшельника Нотта появилась подружка, нужно было обязательно выяснить.
***
— Счастливого Рождества, дорогой, — поприветствовала мать Драко, вошедшего рождественским утром в обеденный зал мэнора. На столе перед Нарциссой стоял великолепный, впечатляющих размеров букет из снежных и голубых лилий магического происхождения.
— Но… — начал было Драко, но Нарцисса его перебила:
— Тс-с-с, ступай сюда, послушай.
Драко подошёл ближе и склонился, вдыхая упоительный аромат любимых цветов Нарциссы. Спустя мгновение он услышал едва различимый звон невидимых колокольчиков.
— Это же…
— Да, это Nix Dona! Я и не мечтала получить их в свою коллекцию! — Драко только сейчас заметил, что цветы стояли не в вазе, а в огромном кашпо, наполненным землёй.
— От кого? — поинтересовался Малфой, и восторг Нарциссы несколько угас.
— Я не знаю. На открытке было лишь поздравление и только.
Малфой нахмурился. Эти цветы стоили, должно быть, целое состояние. Во всей Англии осталось не так много семей, которые знали страсть Нарциссы к лилиям и могли себе это позволить.