-Они и вместе, и напарники. Парень твоей сестры вызывает ревность в Джеймсе, чего раньше за ним не наблюдалось.
Передернув затвор пистолета, Кира проверила патронник и ловким, отработанным до механизма движением спрятала пушку за пояс джинсов за спиной. Создавалось впечатление, что оружие было частью ее руки – так легко и точно она обращалась с ним, играючи крутила на ладони и рефлекторно смотрела в прицел. Сколько же она прослужила палачом?
Наверно, я неприлично долго смотрела на ее руки – Кира рассмеялась.
-Да, я много времени провела с пистолетом в руке,- ответила она на мои мысли.- Прятала каждую ночь под подушку и даже в туалет без него не вставала. Привычка накладывает отпечаток, и я до сегодняшнего дня не расстаюсь с пушкой.
-Почему? Ты же обладаешь немыслимой силой, невероятной мощью!?
-Пистолет надежнее,- она рассеянно пожала плечами.- Пустил пулю в лоб – стопроцентная смерть. И мне нравится чувствовать его в руке – приятная холодная твердость металла.
Она не переставала меня поражать. Кира выбивалась из собирательного образа Мастера вампиров. При упоминании одного только почетного титула в воображении рисовался портрет сытого, купающегося в роскоши и крови красивого существа с чернеющей пустотой внутри. Создание ночи и смерти, родившееся в их ужасающем союзе, и приобретшее все невероятные возможности, о которых другие монстры только мечтали. Мастер вампиров олицетворял собой силу, власть и страх, ему нельзя смотреть в глаза. Да что там – даже думать в его присутствии. Противоестественный хищник в обличии прекрасной девы или мужа, властвующий над всем неживым. Мастер мог наводить «морок» и убивать взглядом, только пожелав этого, левитировать, призывать животных или оборотней, а у потомков каждой линии вампиров свои уникальные способности. Как вампир достигал ступени Мастера - неизвестно. Потенциал заложен в обращенном с момента перерождения, и если он не проявится в течение первых четырех веков, то вампиру никогда не стать Мастером. Его жизнь может тянуться тысячелетиями, но года не прибавят ему силу ни на йоту.
Старейшина совета правил веками, держа в ужасе, как людей, так и вампиров. Ему поклонялись, не смея усомниться в величии. Он выносил приговор, а прочие члены совета были вольны придумывать крайне изощренные пытки и казни. И это работало – их боялись. Кира же разрывала шаблоны. В ней продолжала жить девушка, у которой под подушкой лежал заряженный пистолет, а свою силу она использовала исключительно для показательных выступлений перед невоспитанной публикой. Она оставалась самой собой и все еще хотела изменить мир к лучшему, власть ее не испортила. У меня Кира вызывала восхищение, но другие вампиры не одобряли ее подходов, принимая человечность за слабость. Совет пытались свергнуть, но едва завидев могущество в действии, давали деру. Если успевали.
-Знаю, ты сейчас смотришь в меня, но я не хочу, чтобы ты видела то, что у меня внутри.
-Прости,- я отвела взгляд, смущенно заморгала.
Кира шагнула ко мне, преграждая обзор. Она хотела поймать мой взгляд, но я не была уверена, что вновь готова к сеансу видений.
-Я не выбирала себе судьбу, за меня это сделали. Не хотела быть тем, чем являюсь, мне ничего этого не нужно.
-Ты стыдишься своей силы?
-Я стыжусь того, что пришлось сделать для ее получения. Но не жалею – взамен я получила гораздо больше. Мои друзья, моя семья…. Я и не мечтала об этом, и благодарна им за то, что они остаются рядом.
Мой взгляд вновь упал на ее руки в тонких белоснежных перчатках. Я не знала, зачем ей это, но в горле застрял ком. Не хватало воздуху, чтобы сформулировать вопрос и озвучить его, но Кира вновь оказалась очень проницательна.
-Я не могу никого касаться руками,- с горечью произнесла она.- Кроме своих вампиров.
-Что будет, если ты дотронешься до меня?- посмотрев ей в глаза, спросила я.
-Если ты вампир, то моментально обратишься в прах,- очень печально прозвучал ее голос, но миг спустя, лицо озарилось лучистой улыбкой. Я невольно улыбнулась в ответ.
-Зачем ты носишь их днем?
-Чтобы не забыть надеть вечером,- она ухмыльнулась.
Чем ближе я узнавала Киру, тем больше она мне нравилась, и тем яснее мне виделась ее сущность. Она закрывалась стеной, чтобы ненароком не выпустить наружу кошмар, скрывающийся в недрах ее души, но я слышала его. Видела в глубине красивых зеленых глаз, как через мутное окно. Он ждал своего часа, и мне бы не хотелось столкнуться с ним лицом к лицу. Истерзанная душа Киры привыкла к ударам, но напасть, свалившаяся на любимого мужчину, доконала ее, ослабило защиту. Теперь сердце Киры, покрытое паутиной старых шрамов, вновь кровоточило, а она всеми силами изображала дружелюбность и прикрывалась маской жизнерадостности. Я бы не вынесла все, что смогла вынести она. Многовато трагедий для одной жизни.
-У тебя есть парень?- спросила вдруг она и прошлась в сторону живой изгороди.
-Ты поставила меня в тупик своим вопросом,- призналась я и нахмурилась. Я вновь вспомнила о Бене, и сердце потяжелело. Мне его ужасно не хватало.- Даже не знаю, как ответить.
-Он морочит тебе голову?
-Нет, все гораздо сложнее. Он - бэлморт.
Кира остановилась и серьезно на меня посмотрела через плечо. В ее взгляде чувствовалась тяжесть. Она многозначительно хмыкнула и отвернулась.
-Это должно мне о чем-то говорить?
-Бэлморты – это охотники за головами в нашем мире,- и я рассказала ей легенду о бездушных, беспринципных, но очаровательных существах, дополнила историей о Бене.
-Оказывается, кому-то бывает паршивее, чем мне. Я удивлена, но сопереживаю тебе. Что предпримешь, если он так и не сделает первый шаг?
-А что я могу предпринять?- растерялась я и развела руками.- Между нами его брат, жаждущий пустить мне кровь и поглазеть на это.
-Представь, что твой Бен так и не доберется до брата – вы будете терпеть и мучить друг друга?
-Не могу же я его заставить?!
Кира поцокала осуждающе языком.
-Эшли, Эшли. Ты должна стать сильной.
Внутри меня зашевелилось смущение, и что-то отразилось на лице, как бы я ни старалась казаться невозмутимой. Кира рассмеялась, запрокинув голову - искренне, тепло, обезоруживающе. У меня на душе посветлело - такой вампирский фокус?
-Я не стану подвергать тебя испытаниям, Эшли.
-А ты всегда была сильной?- я склонила любопытно голову.
Она ответила задумчивым взглядом.
-Нет, конечно. Но, как наученная на собственных ошибках девушка, утверждаю – ты должна себя пересилить. И я готова взять на себя ответственность и положить начало чудесному преображению.
-И что ты предлагаешь?
Кира не ответила, только загадочно улыбнулась и бросила мне свой пистолет. Я поймала его, но была совершенно не готова к такому повороту событий.
-Мы не планируем менять меня кардинально?- пробормотала я, взвешивая на ладони небольшой черный пистолет. Он показался мне тяжелым, чтобы держать одной рукой, но Кира именно так с ним обращалась. Маги уступали вампирам в физической силе, и с непривычки мне было неудобно.
-Ты должна почувствовать его,- сказала Кира, скрестив руки на груди.- Отгородись от магии и прислушайся к ощущениям.
Пистолет оттягивал руку, и если долго держать навесу, мышцы устанут и начнут трястись. Я покрутила его, осмотрела, но не поняла, чего Кира от меня хочет. Покосившись на нее с сомнением, я натолкнулась на снисходительную улыбку.
-Нежнее, Эшли.
Я снова уставилась на пистолет и проделала все те же манипуляции, но медленнее и сосредоточеннее. И пистолет казался уже не таким уж тяжелым и страшным. Провела большим пальцем по рукояти, крепче сжала, и холод металла стал вызывать приятную уверенность и спокойствие. Я подняла его и навела на ствол дуба, вдруг почувствовала, как меня заполняет пустота. Звуки улицы смыл белый шум, и кроме меня и этого дерева более ничего не существовало. Вдалеке раздались звуки выстрелов, повеяло кровью – перед глазами пронеслись события, оставившие след в памяти Киры. И холодная сталь тоже помнила. Кире приходилось убивать, и много. Она сражалась с монстрами, защищала себя и своих близких, но в какой-то момент осознала, что сама стала монстром. Взглянула на кровь на своих ладонях, на отражение в зеркале, и мир вокруг рухнул. Но она не перестала бороться, не сложила оружие. Если спокойствие и сохранность жизней друзей требует быть чудовищем, то она готова им быть. И ее нельзя осудить за этот выбор.