-То, что в нем….
-В курсе. В кулоне тьма – та самая, которой я всю свою жизнь боялась. А теперь она мне подчиняется!
-Это опасно.
-Да плевать я хотела!- проорала я ему в лицо.- Я больше не верю ни одному твоему слову! Теперь я знаю, почему Вивиан так легко рассталась с запрещенными зельями, завидев твою рожу!
-Да пойми же ты, наконец!- он ответил выпадом на выпад – кажется, от его крика мои волосы отбросило назад.- Такого эффекта мы и добивались! Придумали легенду, проработали детали, и в Системе меня знает в лицо каждая собака. Театральная постановка, не больше! Я подчиняюсь Стэнли, но он старается не отдавать приказы, а по-дружески просить об одолжении.
-Ты знал Линетт,- облизав губы, прошептала я.- Ты, черт возьми, дохрена знаешь! И не смей сейчас отпираться – ты знаешь Ровера!
Он сжал губы в тонкую линию и не издал ни звука. Я шарила в его голове, искала упущенную по неосторожности мысль или воспоминание, но его самоконтроль был колоссален. Джош умел держать при себе самое сокровенное. И меня это выводило из себя.
-Скажи, кто он? Хотя бы намекни,- мягко попросила я, решив применить иной подход. Я больше не упиралась рукой ему в грудь, а ласково гладила ладонью.
Но Джош оказался непреклонен. Сцепив пальцы на моем запястье, он коротко мотнул головой, и вид у него был до возмутительного серьезный.
-Когда он сам захочет, тогда ты и узнаешь,- сухо изрек он.
В груди что-то натянулось. Магия разлилась под кожей, и я задрожала. На глаза навернулись слезы, но не от беспомощности. Джош знал Ровера, и мне внезапно стало спокойно и паршиво одновременно. Часть картины прояснялась, это не могло не радовать, но то, что все вокруг знали на порядок больше меня, вызывало неутолимую ярость и отчасти боль. Я билась головой о стену, а истина была рядом. Теперь я знала наверняка, что Ровер все еще жив и имеет отношение к Системе. Спасибо Джошу и на этом!
-Сколько еще я должна ждать?
-Он общается с тобой при помощи снов. Ты можешь говорить с ним и задавать вопросы.
-Он увиливает или вовсе исчезает!- рявкнула я и шлепнула Джоша по плечу. Он выставил вперед ладони и нервно хохотнул.
-Я ничем не могу помочь, увы,- он виновато развел руками.
-Что вам всем от меня нужно?- я шагнула назад, слишком резко отпустив Джоша.
Он покачнулся, но вовремя припал к стене, чтобы не потерять равновесие. Обняв себя за плечи, я прислонилась к противоположной стене и опустила голову.
-Тебя не только Ровер беспокоит, верно?- осторожно спросил Джош и приблизился.
-Том вторгается в мои сны,- после паузы прошептала я.
Джош коснулся моего подбородка и приподнял, чтобы видеть глаза. Я не сразу поняла, что он собирается сделать, но когда почувствовала его в своей голове, зажмурилась и резко отвернулась, как от пощечины.
-Не смей, Джош. Не делай этого,- взмолилась я и оттолкнула его.
-Слишком поздно,- процедил он. Даже не подумал отойти или увернуться от удара – я лупила его в грудь кулаками. Джош жмурился от каждого шлепка, но продолжал упрямо на меня смотреть. Его руки соскользнули с моих плеч и повисли вдоль тела. Все, что беспокоило Джоша - как бы я ему глаза не выколола ногтями.- Он сдохнет за то, что сделал с тобой.
-Это был сон,- закричала я, схватив его за грудки.
-Не важно. Он все равно сдохнет.- сглотнув, он почти нейтральным голосом спросил:- Бен знает?
-Он видел этот сон вместе со мной.
-Мы догадывались, что дело набирает обороты, но чтобы так….
Джош задумчиво сверлил пол взглядом. Я выпустила его рубашку и припала к стене, снова обняв себя за плечи. Мне надо было куда-то деть руки, иначе я бы покалечила себя или Джоша. Стояла и дрожала, отметая нахлынувшие чувства. Ненависть, страх, боль, слабость, невыносимое желание что-то сделать…. В памяти обрывками сплывали фрагменты сна, и сердце болезненно сжималось. Оказывается, не так просто быть сильной.
-Как Том это делает?
-Не он,- коротко мотнув головой, отстраненно сказал Джош. Мысленно он был далеко отсюда. Общался на расстоянии со Стэнли? Очевидно.- Кто-то невероятно могущественный помогает ему, использует твои страхи, чтобы свести с ума.
-Он добыл чей-то кулон,- высказала я свою догадку. Джош скривился и кивнул.
-Вероятнее всего, но при помощи одного только кулона он не достиг бы задуманного.
-Что ему нужно от меня?
Джош смерил меня серьезным взглядом.
-Ты носишь на шее великую реликвию, наделяющую своего владельца чудовищной силой. Линетт отбирала силу у магов, ты помнишь?
Я кивнула.
-Этот кулон нужен кому-то еще?
-Разумеется! Охотников до власти и могущества - тьма тьмущая.
-Это кто-то из них заказал меня?
-Тебя заказали до того, как огласили завещание Линетт.
-Она хотела спрятать кулон, передав его мне?
-Ничего она не собиралась прятать,- рявкнул Джош. Когда в разговоре речь заходила о Линетт, его лицо искажалось от ненависти, и я не могла понять, чем она вызвана. Мог бы и объяснить.- Ты совершенно ее не знаешь, Эш. Она не такая уж белая и пушистая была, поверь.
-Тогда зачем?
-Мы не знаем. Может, назло Роверу. Они не ладили, как ты успела догадаться.
-Бред какой-то,- буркнула я и уставилась на Джоша.
Он устало прикрыл глаза и потер переносицу.
-В этом бреде мы день и ночь копаемся,- чуть слышно выдохнул он.
Повисла пауза – звенящая тишина, и только наше дыхание ее нарушало. Мне больше не хотелось говорить, но Джош не планировал оставлять все, как есть. Он коснулся моего лица и заставил посмотреть ему глаза. Если не знать, что мы всего лишь очень близкие друзья, со стороны могло показаться, что мы собираемся поцеловаться. Едва подумав, я ощутила неловкость и потупила взгляд.
-Забудь о Томе,- сказал он, поглаживая мою щеку большим пальцем руки.- Ты должна сосредоточиться на деле, которое нас сюда привело.
- Что Стэнли нужно от вампиров? Или он решил провернуть очередную аферу? Для чего потребовалось вытворить меня из города?
-Небольшой переворот в Системе,- без эмоций ответил Джош и пожал небрежно плечами.- Ты же в курсе, что зреет заговор.
-Какое я имею к нему отношение?
-Ты могла помешать. Ты всегда вмешиваешься и суешь свой нос, Эшли.
-Я не верю тебе,- прошипела я и подалась вперед.
-Чем же я себя выдал?- усмехнулся он, склонив любопытно голову.
Я посмотрела ему в глаза. Сколько же в них было тепла и насмешки! Глядел, как на маленькую капризную девочку. Я не выдержала и отвернулась, скрестив руки на груди.
-От тебя за версту ложью несет.
Джош поворачивал голову и склонялся надо мной, чтобы поймать взгляд, и смотрел он с трогательным трепетом. Проклятые ехидны, я начала таять!
-Мы решили, что тебе нужно отвлечься, пока мы разбираемся с твоими снами. Они несут много полезной информации, но и выматывают тебя, мелкая. Есть вероятность, что тот же Том может сломать тебя с их помощью. На расстоянии ты вне опасности.
-Я согласилась на эту поездку, наивно полагая, что вдалеке мне будет легче.
-Если у нас все задуманное выгорит, то тебе и дома ничего не будет угрожать,- ласково произнес он.
Я подняла на него глаза.
-Тогда что ты здесь делаешь?
-Стэнли и один справится,- улыбнулся Джош своей потрясающей, обворожительной улыбкой.- Я давно стал частью тебя, Эш. Нас нельзя разлучать.
-Но он тебя запер в Университете!- крикнула я ему в лицо со всей злостью, на какую была способна.- Это как понимать?
-Прости, Эш,- он опустил голову и сокрушенно покачал ею.- Мы проводили эксперимент. Без меня ты беззащитна, кошмары - тому доказательство. И так удачно подвернулось это дельце! – Джош вновь посмотрел на меня, и его глаза сияли энтузиазмом.- Стэнли искал способ вернуть меня в твой круг без лишних вопросов и подозрений. Даже придумал, что удачное завершение расследования послужит поводом отпустить меня из-под стражи.
-Зачем?- только и смогла вымолвить я.- Что за сложная и в то же время глупая многоходовка?
-События, происходящие с тобой, и прецеденты в Университете – взаимосвязаны. Страшная вереница переплетающихся между собой проявлений назревающей катастрофы. Мы все задействованы, Эшли. И нам потребуются силы, чтобы разрулить этот нависший над твоей головой кошмар.