-Я не спрашивала у нее, но, возможно, ты в курсе. Как Кира себя чувствует?
-Ведет себя, как обычно,- он пожал плечами, заметно помрачнев.- Но разве она когда-нибудь признается?!
-А по своим наблюдениям, что можешь сказать?
Джеймс перевел на меня стальной пронизывающий взгляд – взгляд копа, отработанный за годы службы.
-Она держится лучше нас всех, но я ее слишком хорошо знаю, Эшли. Не спеши делать выводы, на всех нас ее мощь действует по-разному. И на нее в том числе. Кира испытывает боль. И она будет терпеть, стоять твердо на ногах, пока окончательно не выбьется из сил. Ее о непросто сломить, как бы ни было паршиво на душе, как бы ни ныли раны, и сколько бы крови не вытекло из них. Кира упадет лишь тогда, когда она закончится.
-Это ее очень точно характеризует,- тихо отметила я.- И мне кажется, что она так же, как и все, испытывает необъяснимое недомогание, но по привычке не обращает на него внимания.
-Звучит правдоподобно,- согласился Джеймс.
-Но я не вижу связи или какой-то закономерности,- нахмурившись, я оглядела комнату, чтобы не смотреть на вампира.- Почему ты чувствуешь слабость, а Адам, например, превосходно себя ощущает?
-Не забывай, что я могу оказаться заинтересованной стороной,- чуть слышно произнес он.- Не следует рассуждать при мне вслух.
-Мне необходимо с кем-то советоваться. Раз ты так говоришь, то допускаешь возможность того, что с тобой тоже что-то не так? И я не о слабости говорю сейчас.
-Я вижу, что происходит с Райаном. По-моему, он не знает, когда его место занимает чужой. Я его называю «чужим», мне так легче отделять темную сущность от настоящего Райана. И когда он возвращается….- Джеймс замолчал и облизал губы, его взгляд потемнел.- Когда я снова смотрю на Райана, меня одолевает страх. Что, если я тоже иногда исчезаю? Вот так растворяюсь в чем-то ужасном, поистине злом?
-Это бы уже кто-то заметил,- шепотом возразила я, и Джеймс очень внимательно посмотрел на меня. Он силился понять, действительно ли я чувствую зло или только притворяюсь. Судя по тому, как разгладилось его лицо, и на лбу пролегла морщинка усталости, он поверил. Пауза затянулась, и я испытала неловкость. Чтобы как-то скрыть это, я огляделась.- Это ты зажег свечи?
Джеймс поднял голову и посмотрел на каминную полку. И кивнул.
-Не переношу благовоний. От запаха колдовских трав Селены у меня голова идет кругом. Порой кажется, что она нас хочет извести.
Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Воздух задрожал, заискрился, мой кулон шевельнулся, и я коснулась его кончиками пальцев, посмотрела на темнеющий камень. Он тоже почуял. Сила закружилась по комнате теплым ветром, и я знала, что она не принадлежала вампиру, сидящему напротив. В нашу сторону что-то двигалось, неотмирная энергия летела впереди хозяина. Мертвая тишина окутала нас, точно туман, густой и холодный. Джеймс перестал моргать, краски ушли с его лица. Мгновение он смотрел на меня, и вдруг его губы едва заметно дрогнули – из открытой двери пахнуло силой, такой густой и сладкой, что у меня перехватило дыхание. Это была игра, очередная проверка на вшивость. Вампиры дразнились, а я должна была чем-то ответить, не раскрыв при этом своих карт. Есть у меня козырь в рукаве на такой случай. Хотите зрелища? Без проблем. Кажется, кто-то усомнился в моих возможностях.
Я покосилась на Джеймса, когда кулон вспыхнул под футболкой. Сила раздалась от меня, словно вода от брошенного камня. У вампира волосы шевельнулись, как от порыва ветра, и в его глазах небесной синевы промелькнул интерес. Стены гостиной всколыхнулись, поползли к центру комнаты, обдавая нас бетонной пылью. Обои рвались, бумажные хлопья перьями сыпались на пол. Люстра так раскачивалась, что луч света чертил полосу между мной и Джеймсом. Я не хотела выпускать тьму, но она высунула черную морду и принюхивалась, почуяв вампиров. Джеймс ощутил ее и обвел помещение взглядом, возвел его к потолку, на губах вампира обозначилась улыбка. Тот, кто шел к нам, замер у двери. Я чувствовала, как и он улыбается, довольный моей выходкой. Я вскинула бровь и коснулась кулона – стены вернулись на место, лампа больше не раскачивалась, и вновь нас окутала мертвая тишина. Джеймс коротко кивнул и потянулся к бутылке, чтобы наполнить свой стакан. Мне удалось его поразить и позабавить, значит, день прожит не зря. Мы гастролируем в этом городе еще несколько дней, не забывайте приобретать билеты на шоу. Прерывисто выдохнув, я медленно повернула голову и уставилась в темноту распахнутой двери. Выходи же, возмутитель спокойствия.
Глава 15
Сначала меня обдало еле уловимым порывом воздуха, я с трудом сдержала желание зажмуриться. Бескостные кошачьи движения, беззвучные невесомые шаги - в комнату вошел Стюарт. Он привык привлекать внимание, и там было на что посмотреть. Он искушал голосом, соблазнял мимолетным взглядом - у него были столетия на то, чтобы отточить мастерство. Я покачала головой, закусив губу. Попробуй тут устоять. Вампир шагал подчеркнуто скользящей походкой, а я глядела весь спектакль, силясь не разинуть рот. Его манеры и неестественная грациозность при таком росте завораживали. У меня внизу живота стянуло так, что я вспыхнула. Жар поднимался выше, заполняя тело, как сосуд, и впору было вскочить и удрать, но я подала заявку на участие в игре, и должна выдержать его ход. Иного выбора не было – я не люблю проигрывать. А Стюарт свысока ухмыльнулся и прошел вдоль дивана, глаза его искрились от удовольствия. Нахмурившись, я стала изучать его одежду демонстративно холодным взглядом. Белая рубашка с воротником-стойкой прилегала к мускулистой груди, вельветовый пиджак цвета ночного неба был явно сшит по меркам, как и черные узкие джинсы, заправленные в высокие ботинки. Элегантный и красивый, как будто сошел со страниц глянцевого журнала. Стюарт - один из немногих вампиров, в присутствии которого у меня колени подгибались, и не только от страха. Я любовалась его опасной красотой – воплощение истинного вампира, с тем томным взором, что покорял и сулил неминуемую гибель. Бурлящая сила под кожей, невиданная мощь в теле. Он достиг ранга мастера, но остался при своем одиночестве. Если кого-то и обращал, то это было давно. Любопытный экземпляр. Надеюсь, он не слышал, что я о нем подумала?
Стюарт остановился около камина и повернулся к нам вполоборота. Его каре-зеленые глаза скользнули по моему лицу и сверкнули.
-Я только что встретил твоего друга Коула. Он заблудился в коридорах склепа,- его голос струился мягким бархатом. Вампир спрятал руку в карман джинсов и тихо хохотнул.
Взгляд невольно метнулся к Стюарту. Что-то отразилось на моем лице, и он лукаво сощурился.
-Ты не сильно им довольна, как погляжу.
-Правильно глядишь,- вздохнула я и откинулась на спину дивана. Меня заботил Коул, его неуемное любопытство и чертова скрытность. Он шарился по зданию, будто что-то искал. И кто мог бы дать ответ, что именно его интересует? Джош, ну конечно!
Я посмотрела на Джеймса долгим задумчивым взглядом, он отвечал тем же целое мгновение. Со стороны могло показаться, что мы мысленно общаемся. Вдруг он молча поднялся с дивана и поплыл к выходу. Джеймс понял, что мне необходимо остаться наедине со Стюартом и не заставил себя ждать.
-Внезапно захотелось проведать Хилари,- сказал он, проходя мимо, и поморщился, небрежно махнув ему рукой.- Не бросай даму, Стюарт. Ей необходима компания.
Едва дух Джеймса растаял в воздухе, а Стюарт уже стоял передо мной с бокалом красного вина в протянутой руке. Замерев в растерянности, я переводила взгляд с бокала на лицо вампира и обратно. Он очаровательно улыбался, и мне неожиданно захотелось вина. Если бы в тот миг он приказал мне шагнуть в окно, я бы так и сделала. Стоило бы испугаться, но мне хотелось поддаться и принять участие в новой увлекательной игре, тем более, когда приглашением так изящно машут перед носом.
-Спасибо,- я приняла бокал из его руки. На мгновение мы соприкоснулись кожей, и у меня внутри похолодело. Его сила пробежалась по моей кисти, поднимая волоски, на секунду я утратила дар речи. Он в совершенстве владел искусством обольщения и умел убивать, быть безжалостным, но от него не пахло злом. Прекрасный монстр, проливающий кровь во благо. Знаем мы, куда ведет тропа, вымощенная добрыми намерениями.