Глава 16
Поведя плечами, я сбросила пьянящее ощущение чар и покачнулась, но устояла на ногах. Надеюсь, нас никто не видел. Не хотелось бы, чтобы кто-то наблюдал весь этот спектакль, оправдания себе я бы не смогла придумать. Подул ветер, резким порывом разметал волосы и окончательно отрезвил меня. Я заморгала, оглядываясь. Из беседки доносились голоса Хилари и Джоша, но они не могли видеть нас из-за стены деревьев. А чего я так боялась? Осуждения? Того, что вампир пробудил во мне вожделение? Я так тщательно контролировала себя, что когда перестала это делать, на плечи навалилась усталость, и ноги подкосились. Смахнув пряди с лица, я повернулась к дому, силясь вспомнить, что произошло минуту назад. Все казалось таким далеким, словно сон…. И на миг подумалось, что мне действительно это приснилось. Хотела бы я, чтобы так и было.
Я в растерянности побрела к склепу, мечтая о горячем душе. Вошла во мрак холла и поспешила исчезнуть, чтобы не попасться кому-то еще на глаза. Общения с вампирами мне пока хватит. Передо мной был поворот налево. За углом густела тьма, как в пещере, и я не сразу решилась заглянуть за него. Обернулась – никого. Тишина окутывала, ползла по полу, словно живая. Чувствовалось в ней что-то зловещее, и сердце колотилось в горле, по плечам взбирались мурашки. Не схватит же меня чудище, в конце концов? Фантазия разыгралась, ничего больше. С этой мыслью я выдохнула, и шагнула вперед. Вдруг на меня что-то налетело, едва не сбив с ног. Взвизгнув, я прижалась спиной к стене и ударила наотмашь это «что-то». В темноте мелькнул высокий силуэт, согнулся и отпрянул. Я попала по лицу – звонко в тишине прозвучала пощечина.
-Эй, какого…?- потирая щеку, надо мной склонился мужчина. Короткие темные волосы, тонкая аккуратная бородка и свирепый взгляд. Он навис, потирая ушибленное лицо. По мере того, как я узнавала мужчину, он, в свою очередь, смягчался, гнев уходил из его глаз.
-Коул?- я вызверилась на него и, подавшись вперед, толкнула в грудь.- Ты меня чуть не раздавил!
-Прости, я не хотел,- внезапно замявшись, пробормотал маг и отступил от меня, осматривая с ног до головы.- Что ты здесь делаешь? Я думал, ты беседуешь с вампирами.
-Так и было,- я отлипла от стены и оправила волосы, убрала свесившуюся на глаза прядь за ухо. Движение вышло нервным, рука дрожала от неожиданного выброса адреналина. Пульс колотился в голове, и это было почти больно, но глубокий медленный вдох помог успокоиться.- Ты не объяснишь мне, Коул, где пропадаешь? Вампиры раскусили тебя, невидимка. Думаешь, они поверят, что ты заблудился?
Маг приблизился ко мне, и его движение было стремительным, размытым, почти неуловимым. Я забыла про воздух – стояла и таращилась снизу вверх на него. На Коуле была серая футболка с черным орнаментом, перетекающим с правого рукава на плечо, как татуировка. Сначала мне показалось, что я вижу дракона, как его шиповатый хвост окольцовывает бицепс. Но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь абстрактный узор. Снизу Коул был одет в прямые голубые джинсы и черные ботинки. Не сказать, что неброская одежда, но ему каким-то невероятным образом удавалось сливаться с интерьером. Невидимка – эта мысль прочно засела у меня в голове. Я пыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь его перемещение без примеси магии, но Коул шевельнулся, и я подняла голову, моргая.
-А если так и есть?- гневным шепотом спросил он и уперся рукой в стену рядом с моей головой.- Ну, почти. Я исследую территорию, приглядываюсь к жильцам. Немудрено, что дом решил замуровать меня, чтобы не совал повсюду свой длинный нос.
-Стэнли говорил, что ты боец.
-Да, но в первую очередь я лазутчик.
-Отсиживаешься в окопах?- хмыкнула я.
Коул смерил меня долгим ничего не выражающим взглядом.
-Я должен разведать обстановку прежде, чем делать какие бы то ни было выводы. Мы не на поле боя, так что я слился с общей массой и собираю информацию.
-Ты поделишься ею со мной?
-Меня настораживает флегматичность обитателей склепа. В их доме поселилось зло, а они ведут себя, как ни в чем не бывало. Никто ничего не предпринимает. Ведьма заперлась в своей комнате, я почуял, что она творит заклинания, и поддался искушению. Кажется, она меня заметила,- он оттянул ткань футболки свободной рукой, принюхиваясь, и поморщился:- Весь травами провонял.
Я нервно хохотнула.
-Ты проник в комнату Селены?
Коул посмотрел на меня.
-А как еще выяснить, чем она там занимается? Из магов в склепе осталась только она, некромант смотал удочки. Я бы поставил на него – ему хватило бы могущества навредить Райану. И даже мотив есть – они соперничали за сердце Киры. Но его нет в городе уже три недели. Как давно вампиры испытывают недомогания?
У меня глаза округлились.
-Ты все это разнюхал, ни с кем не общаясь?
-Это моя работа,- с расстановкой проговорил Коул и убрал руку от стены.- К сожалению, мне не удалось выяснить все, что собирался.
-И что ты собирался?- ледяным тоном спросила и скрестила руки на груди.- Ты ставишь нас в неудобное положение, Коул. Я не хотела бы, чтобы вампиры решили, будто мы что-то замышляем.
-Меня за этим сюда и сослали,- шепотом произнес он и нахмурился.
Выражение его лица менялось, как по волшебству, и невозможно было предугадать, о чем он подумает или что почувствует секундой позже. Это завораживало, я не могла оторвать глаз - боялась пропустить следующую гримасу. Коул не казался смешным или нелепым, он внушал некоторый трепет. Я посчитала его интересной личностью и хотела узнать поближе. Его маски, умение исчезать действительно потрясали. Но тот факт, что он держал дистанцию, настораживал. Джош сказал, что Коул – хороший парень, и я ему поверила. Со мной же маг вел себя сдержанно, пытался противиться моей воле, и в то же время подыгрывал. Откройся, Коул. Я должна понять, на чьей ты стороне.
-У меня накопилось множество вопросов к тебе, Коул,- протянула я, глядя ему в глаза.- Кто сослал и зачем? Стэнли? Ты же работаешь на него?
Маг нахмурился и поставил руки на пояс.
-Он тебе не сказал?
-Что именно, Коул?
-В первую нашу встречу ты решила, будто я - конвоир Джоша,- он поморщился, и жест вышел ироничным и серьезным одновременно.- Нет, я сопровождающий, выполняю особое распоряжение Верховной Ведьмы.
-И в чем же оно заключается?- кажется, я забыла про воздух. Я точно не ослышалась?
-Приглядывать за тобой и Джошем, прикрывать вам спины. Стэнли упомянул, что ты в некотором роде уязвима,- его взор упал на мой кулон.- Я здесь для того, чтобы обеспечить тебе безопасность. Пока ты занимаешься поисками мистической фигни, захватившей Райана, я веду наблюдение из кустов, так сказать.
-То есть ты вроде телохранителя?- не сумев скрыть удивления, протянула я. Коул кивнул. Поджав губы, я медленно выдохнула:- Ты думаешь, в Хайенвилле меня могут достать те, кто охотится за кулоном? Звучит бредово, не считаешь?
Он коротко кивнул и подался вперед. Слегка наклонился и приблизился, чтобы мы оказались лицом к лицу.
-Я свое дело знаю,- некоторая услужливость проскользнула в его словах, в голосе. Я склонила любопытно голову. Стэнли провернул аферу с арестом Джоша только для того, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Вернее, за последствиями отсутствия Джоша в моей жизни. Но Коул, похоже, не был посвящен в планы Главного Фамильяра. Тем не менее, он прибыл с нами, чтобы оберегать меня. Стэнли приставил ко мне личную охрану – лестно, но неужели я так серьезно влипла? Главный Фамильяр вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, он во всем искал выгоду для себя, темнил и манипулировал магами. С другой – всеми силами пытался меня от чего-то уберечь, искренне старался помочь, хоть и не раскрывал, в чем кроется опасность. Я перестала злиться на него после откровений Джоша, но, все же, хотела вывести на чистую воду.
-Чем ты не угодил Стэнли?
Мой вопрос застал мага врасплох. Он отодвинулся, вскинув бровь.
-Ты о чем?
-Он убрал тебя подальше от основной каши, сослал с нами в чужие земли. Признайся, Коул, ты на особом счету у Главного Фамильяра, или он так боится потерять меня и кулон?- проронила я, и вдруг лицо Коула вытянулось. Он помотал головой, отступая, и погрозил мне пальцем.