-Но он сохранил тебе жизнь,- его улыбка померкла.
-Это подкупило тебя?
-А тебя – нет?
-Меня поразила его искренность и непризнание собственной сущности,- я вздохнула, чувствуя, что к глазам подступают слезы. Мне не хватало Бена, и я старалась не думать о нем, чтобы лишний раз не впадать в меланхолию. Но я нуждалась в нем больше, чем в воздухе.- А хитрость Бену не свойственна. Если бы он хотел причинить мне вред, то у него была уйма возможностей.
-И после этого ты удивлена тому, что я ему верю? Знаешь, чем я славлюсь в Системе?
-Кроме дебоширства и невероятной везучести? И чем же?
-Я еще ни разу ни в ком не ошибся.
Я непроизвольно рассмеялась.
-Но Стюарт тебе чем не угодил?
Джош посмотрел на меня со всей серьезностью, на которую был способен.
-В его власти окрутить тебя, Эш. И ты охотно поддашься, потому что боишься возвращаться к Бену. Тебя страшит не он сам, а его социопат-братишка, но ты проецируешь свой ужас на Бена. Ему не легче, чем тебе. Даже тяжелее,- Джош поморщился, словно не хотел это признавать.- Ты убежала и пытаешься забыться после того, что сделал Том. Я не виню тебя, но все же бэлморт мне симпатичнее, чем вампир. И я обещал ему уберечь тебя. Думаю, необдуманные поступки входят в перечень того, что может тебе навредить.
На миг я утратила дар речи. Стояла и таращилась на Джоша, соображая, что к чему. Он смотрел мимо меня на толпу вампиров и на сияние, накрывшее поляну. Что это было? Мужская солидарность? Или он действительно проникся к Бену? Мне потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собой, а Джош будто и не заметил, как огорошил меня.
-Необдуманные поступки…- катая слова на языке, повторила я и задумчиво воздела глаза к небу.- Я не настолько отчаялась, Джош.
-Но подобные идеи возникали в твоей светлой головке,- укоризненно произнес он и хмыкнул.
-Нет смысла отпираться,- я пожала плечами и покосилась на Стюарта. Вампир прогуливался вдоль магического шара, держа руки в карманах джинсов, и не решался войти. Он предпочел оставаться в ясном уме, когда остальные потеряли голову и бдительность.- Да, он чудесный, но мое сердце принадлежит другому, а его и вовсе расколото на две части. Еще одну страсть он не переживет.
-А что, если он захотел отвлечься, как и ты?
-Нет, Джош. Стюарт выше этого, и он в курсе моих любовных проблем. Он никогда не поступил бы так со мной и с Терезой.
Джош отодвинулся и повернулся ко мне лицом, на котором возникло недоуменное выражение.
-Хочешь сказать, вдали от чужих глаз вы друг другу байки из жизни травили и обменивались рецептами?
-Не вижу повода язвить,- в моем голосе прозвучали первые искорки гнева.- Все, что ты хочешь знать, можешь прочесть в моих мыслях.
-В том-то и дело, что не могу,- склонившись, прошипел он.
Я вскинула надменно бровь.
-Надо же!
Джоша смутила моя реплика, и он отпрянул, скорчив презрительную гримасу.
На языке вертелись вопросы, еще и еще, но около нас появился Джозеф. Я повернулась лицом к вампиру.
-Кажется, сработало,- сказал ему Джош таким спокойным тоном, будто минуту назад мы не обсуждали мои душевные стенания.
Я посмотрела по очереди на мужчин, забыв о теме разговора.
-Что происходит?
-Ваш друг задерживается,- тихо произнес Джозеф.- Нам пришлось прибегнуть к помощи Вивиан.
Его тон заставил мое сердце биться быстрее. Я осторожно отодвинулась от Джоша.
-Она отвлекает Райана? Говори, Джозеф. Боюсь, мне сегодня самообладания уже не хватит играть в ваши игры.
-Адам заметил странную оживленность в подземелье, наши люди не отзываются.
-С Коулом могло что-то случиться?
-Мы не знаем, но собираемся за ним спуститься. Нужно навести порядок, пока не зашло слишком далеко.
Джозеф посмотрел долгим взглядом на поляну, где Вивиан превращала безжизненную землю в бурно растущий сад. Я же взглянула на Райана. Он казался невероятно умиротворенным и увлеченным. Это побудило меня потянуться к нему магией, словно руками на расстоянии. Я натолкнулась на его ауру – она оказалась хрупкой, как треснувшая ваза. Из нее сила сочилась, словно кровь из раны. Но зла я не ощутила, только неизбежную слабость. Темная тварь покинула сосуд? Она может перемещаться без телесной оболочки? И что же ее заставило это сделать?
Мне стало страшно. По-настоящему. Грудь сдавило так, что было больно дышать. Я перевела взгляд на Джозефа, и он все понял.
-Ты хочешь пойти с нами?
-Там и мой человек тоже, Джозеф. Я - никто другой - отправила его на верную гибель.
-Никто не знал, что ситуация выйдет из-под контроля,- сказал он.- Этого даже мы не могли предвидеть. Кровососы давно бунт не закатывали, мы даже успели заскучать.
-А они подняли бунт? Почему?
-Мы втайне от Киры и Райана подавляем всплески возмущения нашего народа. Есть те, кто недоволен главенством полукровки. Слухами земля полнится, но никто Киру в глаза не видел и не имеет представления, насколько она могущественна. Отсюда периодическое взбрыкивание малосведущей толпы. Пока она не выйдет и не продемонстрирует им свою силу, они не угомонятся.
-Их следует припугнуть,- холодно прошептала я и направилась к двери. Джош остался стоять на крыльце с каменным видом, но у него так напряглись скулы и вспыхнули глаза, что показалось, его вот-вот удар хватит.- А мне нужно переодеться.
-Идите,- не оборачиваясь, тихо проронила нам вслед Селена.- Я присмотрю за ними.
Джозеф жестом позвал за собой Адама и Джеймса и двинулся за мной бесшумной тенью. Вампиры потянулись к входу в склеп, чары отпустили их. Нас будто никто не замечал – Вивиан сумела увлечь неизнеженную публику. Целительница с самого начала знала, на кого воздействовать магией.
-Я словно был пьяный, и вдруг вынырнул из этого состояния,- сказал Джеймс, когда мы вошли в холл.- И снова унылые краски и лица меня окружают!
-Да ты в последние дни все время пьяный,- хмыкнул Адам, закрывая за собой дверь и погружая нас во мрак.
-Я снимаю стресс. И мое состояние называется «подшофе»,- небрежно вскинув указательный палец вверх, возразил Джеймс.
Адам засмеялся, и это был чисто мужской смех, не предназначенный для женских ушей. Но мне не было весело – я хотела поскорее найти Коула.
Джинсы, футболка, кроссовки – через пять минут я стояла в холле в полной боевой готовности. Так мне казалось, пока я не увидела вампиров. Джеймс и Адам ждали перед конторкой охраны, заваленной разнокалиберными пушками. Когда я подошла, они вооружались под завязку, проверяли в пистолетах наличие патронов. Оказывается, конторка являлась некой разновидностью сейфа: столешница автоматически поднималась по средству нажатия тайной кнопки, расположенной на панели управления охранной системы. Джозеф снял пиджак и бросил его на кресло, закатал рукава рубашки, демонстрируя кожаные ножны на запястьях. Небольшие такие ножи отлично подходили для вскрытия глоток и метания на расстоянии. Я глядела на привычные, отработанные движения мужчин, рассовывающих оружие за пояс брюк, в ботинки и кобуру, которую я прежде не замечала под их одеждой, и у меня в жилах стыла кровь.
-Это тебе.
От неожиданности я чуть не прикусила язык – Джеймс протянул мне большой черный пистолет. Я смотрела на него, прикидывая в уме, сумею ли вообще удержать в руках.
-Отдача небольшая, на выходе делает отличные дырки, так что бери и не сомневайся,- будничным тоном проговорил он, будто мы сорта сыров в магазине обсуждали.
-Я не сомневаюсь,- пожав плечами, сказала я и взяла пушку из его рук. От ее вида у меня внутри все переворачивалось. Я покрутила пистолет, взвесила его на ладони и посмотрела на Джеймса.- Что хоть оно такое?
Он усмехнулся, и его глаза сверкнули теплом.
-А тебе, не все ли равно?!
-Пожалуй,- вздохнула я.- Но моя сила не в оружии.
-Тебе когда-нибудь приходилось…- начал он, и улыбка сползла с его лица, как плохо закрепленный грим.
Я подняла на вампира пустой взгляд.
-Убивать?
Джеймс внимательно на меня посмотрел и кивнул после паузы.
-Приходилось, но не так.
-А как?- он нахмурился – мне удалось его заинтриговать.