Я поджала губы, мотнула головой, рассыпая волосы по плечам. Руки повисли, сил отпихивать вампира не осталось. Он с теплом посмотрел на меня, и выглядело это довольно странно. Я не представляла Джозефа приветливым и нежным, для его внешности подходила строгая холодность. Но я оценила жест и немного оттаяла.
-Вероятно. Да, меня это тревожит,- прошептала я, перестав вырываться.- Ему ничего не оставалось.
-Ты отлично все понимаешь, Эшли. Поэтому не кори себя.
-Буду,- упрямо сказала я.- И теперь я не усну.
-Мы должны что-то делать,- выпуская меня из рук, сказал Джозеф. Убедившись, что я вполне способна стоять без его поддержки и чуткого присмотра, прошелся до кровати и остановился. Он повернул голову и уставился на лужу крови на подушке. Холодок скользнул по спине, и я непроизвольно сжала кулаки.
-Здесь много крови,- глухо прозвучал голос вампира, отдался мурашками на коже. Я медленно обернулась.
-Только не говори,- начала я и прикусила язык.
Напоминать вампиру о жажде – не лучший способ поддержать беседу в напряженной обстановке. Стать случайным ужином Джозефа мне не совсем не хотелось. Как всегда, я сначала говорила, а потом думала, ему же не требовалось ждать продолжения, оказалось достаточно просто посмотреть мне в глаза. Ну почему я такая болтливая?!
Джозеф резко поглядел на меня через плечо, смерил стальным взглядом, от которого у меня ноги подкосились. Я оперлась на стену и замерла, глядя на него, спряталась за воображаемой стеной из серых кирпичей, захлопнула высокие ворота. Как бы вампир ни бился и ни ломился, моих мыслей не увидел. Но Джозефа привела в ярость не моя скрытность, а сама мысль о его слабости. Я была слишком беспечна, когда открывала рот, и могла поплатиться за это. Джозефу ничего не стоило размазать меня о стену, выжать, как тюбик с краской, чисто теоретически, но я поздно об этом вспомнила. Мелькнула размытая полоса, от которой помутилось в глазах - его сила рванулась вперед, как что-то плотное и осязаемое, врезавшееся в меня. Она хлынула и ударила в живот. Я напрягла мышцы пресса, рефлекторно, но не смогла устоять. Джозеф понял, что произошло, на долю секунду позже и метнулся ко мне смазанным пятном скорости и мощи. Он оказался рядом, когда я почти упала на колени.
-Я умею сдерживать голод, Эшли,- тихо произнес он, но уже не таким уверенным тоном. Вампир склонился и помог мне вернуться в вертикальное положение. Адреналин стучал молоточками в висках, я слышала собственный пульс, чувствовала выпрыгивающее из груди сердце, как нечто живое, и смотрела с нескрываемым потрясением на Джозефа. Он сохранял беспристрастный вид, но глаза поблескивали, из чего я сделала вывод, что он действительно обеспокоен случившимся. Его сила вышла из-под контроля, когда он пытался сдержать гнев. Мне оставалось меньше секунды до страшной, но мгновенной гибели. И ведь, можно сказать, заслуженно.
Поставив перед собой, как куклу, Джозеф опустил руки мне на плечи и смерил суровым взором. Как же меня трясло! Я все еще глотала пульс, но уже с деланным безразличием смотрела исподлобья. Стальной стержень появился? Скорее, его зачатки, которые зародили во мне сами вампиры. Я училась прятать чувства, глядя на их неподвижные лица. Как бы меня не утомляла их бесчувственность, подражала им, будто то было проявлением силы и твердости. В мире нежити чувств не существовало, только мрак, холод и жажда крови, но не для вампиров Киры. Они являлись исключением, в каждом жила личность, у каждого была душа, что совершенно невозможно. Или я нашла опровержение очередного мифа? Зачем им душа? Чтобы видеть разницу, осмыслять себя. Существовать во тьме, проливая чужую кровь, отбирая жизни, или жить и радоваться этому. Дело выбора, как всегда.
-Но сдерживать силу ты уже не в состоянии,- на удивление ровным и пустым голосом отметила я.
Джозеф нахмурился, на коже вновь заиграла его сила, от этого ощущения на мне волосы зашевелились. Внутри все съежилось. Не хотелось выглядеть в глазах вампира хлипкой девчонкой, по недоразумению родившейся ведьмой, не способной держать удар и пользоваться собственной магической силой. Я в состоянии дать опор, и, будь он чуть помедленнее, хотя бы на долю секунды, могла бы успеть. Но этого не случилось, а чувство собственного достоинства взыграло, так что я смотрела на него нахально и жестко, вложив во взгляд всю тяжесть и недовольство, на кои была способна.
-Твои подозрения оскорбительны и беспочвенны. Здесь безобразно несет кровью, это верно, но у меня и в мыслях не было вцепиться в твое горло!
-Я верю тебе,- спокойно отозвалась я.- Можешь отпустить меня, Джозеф.
Вампир не поверил, но сделал, как я просила, и отступил на шаг. Между нами было расстояние вытянутой руки, и где-то я осознавала, что это формальность. Он мог убить на месте, мы оба знали это, но продолжали притворяться. Я бы не успела в последний раз вдохнуть, как оказалась бы мертвой, за мгновение, одно неуловимое мгновение! Я так не умела, так что должна была бы вести себя чуть скромнее.
-Эшли?
Джозеф наблюдал за мной, но не мог прочесть мысли. Его темные глаза смотрели внутрь, в сознание, прощупывали стену, но не находили лазейки в мой сказочный бардак. И, когда он вдоволь насладился процессом, потерпев неудачу, то одна бровь взлетела на лоб. И это все?!
-Ты меня напугал,- бесцветным голосом прошуршала я.
-Я не хотел,- так же отстраненно сказал он, спрятавшись за непроницаемой маской.
-Не сомневаюсь. Как ты себя чувствуешь, Джозеф? Что-то должно было вывести тебя из себя, что повлекло за собой всплеск силы. Какие-то сильные эмоции или воспоминания?
-Странный вопрос,- усмехнулся вампир.- Мне неприятно и неловко, что твоя подруга попала в такую передрягу.
-Неловко?- с вызовом переспросила я и сложила руки на груди. Липкая от крови футболка моментально приклеилась к коже, от ощущения меня передернуло.- Тебе неловко из-за того, что Вивиан висит на волоске от смерти?!
-Понимаю, тебе кажется, что я черствый, Эшли,- успокаивающе проговорил Джозеф.- Но это не так. Много энергии уходит на то, чтобы сохранять форму днем и сдерживать темную сущность и ее потребности ночью. Поэтому сейчас у меня эмоциональный фон как у амебы.
-Не рассчитывала на искренность, но спасибо,- осторожно сказала я. Все еще не хватало духу задать вопрос, который действительно меня волновал, вернее, их было два. Пугало то, что Джозеф вновь мог прийти в ярость, второй удар его неконтролируемой силы я могла не вынести.
Он что-то почуял и шагнул ближе, остановился передо мной и застыл – это была та самая страшная, ждущая неподвижность старых вампиров: они, когда достаточно долго так пробудут, словно исчезают. В горле льдинкой заскользил страх, и я его боязливо сглотнула, не осмелившись моргнуть. Когда стало совсем не по себе, взгляд неловко забегал по комнате, Джозеф склонил любопытно голову и спросил:
- Забыл спросить, как ты себя чувствуешь?
Я резко на него уставилась, забыв про осторожности.
-Хреново.
-Что-нибудь стало ясно? Какую-нибудь полезную для нас информацию можно почерпнуть из твоего сна?
-Безусловно. В....
Он выставил вперед руку неуловимым бескостным движением:
-Никаких имен.
Я медленно кивнула.
-В нем что-то неживое, давно умершее, и безумно злое. И оно существует отдельно, ищет способ напитаться, а когда обретет достаточную силу, то всем нам не поздоровится.
-Достаточную для чего?
-Для существования вне тела…. Телесной оболочки, в которой он находится сейчас. Я спросила монстра, чем ему приглянулась именно эта оболочка.
-Сущность полукровки, и он имел дело со смертью не раз,- предположил Джозеф.- Это имеет значение? В этом причина?
-Не на этот раз.
-Там в чем же смысл?- хмыкнул Джозеф.- В чем особенность оболочки?
-Он оказался рядом. В смысле – оболочка. И наш монстр юркнул в нее, потому что ближе никого не нашел.
-Речь идет о призраке?
Я покачала головой.
-Так и я сначала подумала. Но детали не сходятся - призраки не умеют то, что вытворяет это темное существо. Быть может, демон или что похуже,- я пожала рассеянно плечами.