Шепотом по коридору поползла злая сила. Кулон взметнулся под майкой, кожу обожгло холодным сиянием, и золотые нити побежали по моим рукам, обвили сверкающими узорами. Вал энергии и тепла прошел по телу огромной ладонью. Сила поднималась от меня порывом ветра, завихрилась и потушила призрачный огонь. Языки пламени черным песком осыпались на пол, но туман все еще бушевал перед Кирой. Я застыла у нее на пути, оставив позади Райана, и протянула руку, высвобождая силу, забрасывая ее, как сеть, чтобы поймать… едва уловимый, рыхлый запах зла. Зло шевельнулось, глаза Киры посветлели, и призрак рванул сквозь меня в Райана, но налетел на щит. Щит завибрировал, но не прогнулся, в голове загремело, и сила вырвалась из меня с резким вскриком. Зло ринулось обратно к Кире, но я успела заслонить ее вторым щитом – толстой мраморной стеной, сияющей серебристыми прожилками. Зло заметалось, вихрем взмыло к потолку, разметав мне волосы, обдав дыханием смерти, и унеслось с утробным воем прочь. Я прерывисто выдохнула и уронила руку, оседая на пол. Пошатнувшись, припала спиной к стене и сползла вниз. Перед глазами мелькали образы, ослепляли белые пятна, и я таяла, как свеча, истончалась. Мышцы тела гудели, как натянутые провода. Растратившись на защиту вампиров, я подвергла себя опасности и открылась Злу. Не хотелось бы стать его новым вместилищем…. Одному небу известно, успел ли призрак забронировать теплое местечко. Кира попятилась и уперлась спиной в стену. Опустив голову, она тяжело дышала и соскальзывала на пол. Издав тихий стон сквозь стиснутые зубы, она с силой впилась пальцами в свое лицо, будто желая сорвать кожу.
-Кира?- осипшим голосом позвала я.- Ты в порядке?
-Нет,- отозвалась она и убрала руки от лица. На бледных щеках остались кровавые полумесяцы от ногтей.
Джош смотрел на вампиршу с таким выражением, будто что-то в ней заставило его испытать нечто ужасное, пропустить через себя и погасить собственной волей. Откашлявшись в кулак, он резко выдохнул и посмотрел на меня. У него быстро отлегло, но на лице осталась тень потрясения, пролегла морщинкой на лбу. Заворожено уставившись на Киру, он подвинулся ко мне, сделал осторожный шаг и застыл, не решаясь отвернуться от вампирши. Все мы замерли в ожидании, напряженно прислушиваясь к ее прерывистому дыханию и слабому пульсу. Она подняла голову, и я невольно сглотнула. Глаза королевы налились кровью – она была истощена. Вот те на!
-Я не была его марионеткой, как остальные. То был мой осознанный выбор,- с желчью произнесла Кира голосом, срывающимся на хриплый шепот. Посмотрев на груду из тел своих спящих друзей, она мотнула головой.- Я была его темницей. Не надейся, что ты победила его! Он слишком силен для всех нас вместе взятых.
Райан плавным и величественным жестом отшвырнул стул, валяющийся на проходе, его лицо потемнело от гнева, жилка на шее забилась быстрее. Он надвигался на нас, плыл через комнату к открытой двери, и мне захотелось вжаться в стену под его пронизывающим взглядом. Аромат зла ушел, но еще ощущался, как запах духов в пустой комнате. Воздух вокруг Райана вибрировал и переливался от сдерживаемой энергии. Сила раздалась от него рябью, качнув комнату, сдвинула с мест предметы мебели и сорвала картины со стен. Он шел в сиянии собственной ауры и смотрел на меня безжалостными глазами цвета зимнего неба.
-Мы сдерживали его, как могли,- сквозь зубы сказал Райан, и голос его, будто разбившееся со звоном стекло, резал острыми осколками глубоко внутри. Показалось, на миг, что сейчас у меня пойдет кровь – настолько физически ощутимым он был.- А вы его выпустили!
-Да он почти убил вас!- взорвалась я, плавным рывком оказавшись на ногах. Мир пошатнулся, перед глазами поплыло, и мне пришлось опереться рукой о стену.- На вас смотреть больно! Самоконтроль Киры дал трещину, и призрак просочился сквозь нее, юркнув в первое подвернувшееся тело. В твое тело, Райан! И ты удерживал его, опасаясь, что он попытается захватить твою жену, овладеть ее разумом. С ее потенциалом он бы погубил всех и вся. Вы сами навлекли на свой дом беду! А ведь могли избавиться от него, не затягивая петлю на ваших шеях. Еще немного, и я бы не сумела вам помочь!
-Он хотел править вампирами, захватить город,- горько усмехнулась Кира и грациозно поднялась с пола. Посмотрев на лужицу, оставшуюся от ее пистолета, она поморщилась.- Мы заперлись в комнате и подавляли его, как могли. Но теперь он на свободе и, вероятно, ищет новое тело.
-Оно ему больше не нужно, - мотнув головой, сухо отрезала я.- Вы достаточно накормили Зло. Все, чего вы добились, отсиживаясь в спальне с чудовищем – дали ему необходимые силы для возвращения в мир живых. Поздравляю!
За нами оживали стены, бугрился и колыхался пол – я чувствовала спинным мозгом, но еще не видела. Только повернулась, бросив на ходу «пойдем, Джош», как сразу приросла ногами к земле, схватившись рефлекторно за кулон. Коридор покачнулся, по сводам пронеслась дрожь, стопы увязли в черной трясине, по которой стелился синий туман. Я смотрела вниз на вздрагивающую гладь пола, шевелящуюся и прилипающую к подошвам. Пошатнувшись, я едва не оперлась ладонью на сотрясающуюся стену, но вовремя одумалась – лучше не трогать то, чего коснулась ЕГО магия. Джош в два шага преодолел расстояние между нами и встал рядом, повернувшись лицом к ожившему коридору.
-Бывало и хуже,- выдохнул он.- Давай покончим с ним и вернемся домой. Я смертельно устал. Мне здесь больше не нравится!
-Тебе начистили, вот и бесишься,- улыбнулась я.- Ты же понимаешь, что она не со зла?!
-Ну, конечно!- язвительно отметил Джош и кивнул.- От большой любви и в знак признательности!
Мы переглянулись, и я снова улыбнулась ему - не удержалась. Иронично закатив глаза, он скорчил недовольную рожу и сдулся. Покачав головой, Джош тихо рассмеялся. Моя рука нашла его руку, и мы сплели пальцы. Коул отлип от стены и подошел к нам, Кира и Райан стояли сзади, глядя на черный дым, повисший в воздухе. Он клубился, обретая форму, а у меня на коже шевелились волосы. Я не испытывала страха перед тем, во что Безымянный превратится, никто из нас больше не боялся. Спящие на полу вампиры смущали немного, я подумала, как бы Зло не обратило их против нас. Сомнений не было – именно так он и поступит, а мне совершенно не хотелось бы калечить их.
Тем временем перед нами возник высокий мужчина в синем бархатном сюртуке с кружевным накрахмаленным жабо и в серых брюках из грубой ткани, заправленных в высокие черные сапоги. Густые каштановые кудри до плеч блестели во тьме, тонкая бородка и усы на румяном треугольном лице с заостренным носом – все приобретало краски, будто в тело Безымянного вдохнули жизнь. Он напитался силой и походил на перезрелую ягоду, сладчайшая спелость граничила в нем с гнильцой. Почти как настоящий, вот только глаза по-прежнему казались мертвыми.
Взмахнув рукой в кружевах, торчащих из-под рукава сюртука, он коснулся тонкими длинными пальцами своего лица, и бледные губы изогнулись в улыбке.