Кира не попыталась мне помочь, Райан и вовсе создавал впечатление разумного человека без претензий на мускульное превосходство. Они смотрели мне в спину, и каждого я чувствовала в сознании, как фантомный свет, далекие огни гостеприимного дома. Они были рядом, здесь со мной в темноте и тихом ужасе.
- Я слышу каждый ваш вдох, каждый удар сердца,- прогремел голос Зла, заставив меня вздрогнуть.
-Завидуешь, наверное,- прошептала я, доставая кулон из-под майки.- Я вдруг вспомнила…
Призрак нахмурил брови, на его лице мелькнуло изумление. Сила росла внутри меня, поднималась к горлу, мешая дышать. И заговорить получилось лишь со второй попытки.
-…ты же вылез из зеркала. И теперь я знаю, чего ты боишься больше всего – не своей могилы под влажной каменной плитой в забытом небесами лесу. Твой самый лютый кошмар – вернуться в то место, где ты дожидался своего часа. В чистилище.
Я выхватила кулон и протянула его на цепочке Злу. Он посмотрел на него и беззвучно ахнул. Кулон превратился в маленькое зеркальце в резной сверкающей оправе, по стенам поползли зайчики, слепящие блики. Призрак попятился, но я направила на него свет кулона – серебристая гладь всколыхнулась и потемнела. Поймав отражение Зла, зеркало загудело и вспыхнуло, в то же мгновение в меня ударила сила, заставила попятиться. Но я не опустила кулон, только зажмурилась, превозмогая обжигающие волны магии. Я почувствовала, как Безымянного затягивает в зеркало, как он вопит, как содрогается воздух от его беспомощных попыток вырваться. Его окутало синим дымом, и внезапно этот дым разлетелся стаей воронов. Коридор заполнили крики птиц, порыв силы трепетанием крыльев щекотал мне тело. Они колотились о кожу, сопротивляясь кулону, текли мимо меня и в меня, как сливаются воды рек в одну большую реку. Уши заложило от гула, от напряжения, сердце заколотилось у самого горла. И когда стало невозможно терпеть и противостоять пышущей магии, когда колени подкосились, меня окутала ласковая тьма. Все внезапно закончилось, но сила все еще плескалась об меня бешеными крыльями, и птицы кричали, что они заперты во мраке и хотят обратно в свет и тепло.
Волосы взметнулись вверх, с губ слетел стон, и наступила тишина. Помню, как рухнула назад, сжимая в ладони потяжелевший кулон, но оказалась стоящей на коленях. Я моргала, силясь прогнать мелькающие образы. Сзади подошел Джош и поднял меня на ноги. Притянул к себе, крепко прижал спиной к груди. Я слушала его беспокойно бьющееся сердце, ощущала его пульс кожей, и резко навалилась смертельная усталость. Приятно было чувствовать, просто дышать.
Зашевелились вампиры на полу – они приходили в себя. Том перекатился на бок и приподнялся на локтях, навис над Адамом. Компьютерщик неподвижно лежал на спине и смотрел в потолок, соображая, как очутился в таком скверном положении. Наконец, он посмотрел на довольную физиономию Тома.
-Доброе утро, милый,- ласково проворковал вампир и рассмеялся. Смех отозвался в побитом теле ноющей болью и сменился на кряхтенье. Хрипло застонав, Том рухнул обратно и тяжело вздохнул.
Адам плавно поднялся и покрутил головой – Элайза села, охватив колени руками, и озиралась по сторонам, будто спящая принцесса, пробудившаяся от многолетнего сна. Увидев Адама, она поползла к нему, прильнула к груди, а он обнял ее и уткнулся лицом в растрепанные волосы.
Стюарт полулежал рядом с Терезой и умиротворенно разглядывал ее лицо. Вампирша слегка смутилась, отвела глаза и невольно улыбнулась. Джозеф появился из коридора и опустился на колени перед Селеной, невозмутимо оправляющей складки длинного платья. Наблюдая за ними, я прижалась к Джошу и вздохнула.
-Вы проспали все самое интересное,- усмехнулся Джош.
-И я им завидую,- сказал Райан. Держа за руку Киру, он направился к очнувшимся друзьям, а она остановилась и посмотрела мне в глаза.
-Спасибо,- она вымученно улыбнулась.- Я была эгоисткой, но ты спасла положение, Эшли. Выходит, не такая уж я и сильная!
-Ты сильная, Кира,- осипшим голосом отозвалась я и невольно улыбнулась.- Вот только нежить всегда будет верить в обратное.
-Больше нет. И, опять же, благодаря тебе,- она подмигнула мне и направилась к остальным, обнимая себя за плечи. Знакомый жест, но у Киры он не олицетворял беспомощность. Даже в разбитом состоянии она выглядела грациозной и могущественной, от ощущения ее силы у меня по-прежнему сосало под ложечкой.
Вампиры помогали друг другу подняться. Кто-то обнимался, кто-то отпускал колкие комментарии, кто-то постанывал и смеялся. А мы смотрели на них и думали, как хорошо было бы вернуться домой и обнять своих близких. И как можно скорее.
Глава 30
Всех вампиров осмотрела Селена, а оправившаяся от ранения Вивиан помогала ей оказывать первую помощь, кому она требовалась. На шее рыжей ведьмы белела марлевая повязка, цвет лица оставлял желать лучшего, но энергия в ней била ключом. Никто серьезно не пострадал – Том жаловался на ущемленное самолюбие, но в целом претензий не имел. В общем, дело, что привело нас в их дом, было успешно завершено, и мы могли паковать чемоданы. Три долгих и непростых дня, и в мире стало на одного монстра меньше.
Мне удалось поспать несколько часов, принять душ и переодеться. Чувствовала я себя разбитой, но мысль о родном доме придавала сил. Я без малейшего сожаления покинула спальню, ни разу не обернувшись. Не хотелось оставлять в памяти деталей несчастья, произошедшего с Вивиан, и вообще всей этой темной истории. Но, к сожалению, забыть ничего нельзя, и могущественный кулон мне здесь ничем не поможет. Так и стояла до сих пор перед глазами та кровавая картина….
Для Джоша и Коула наш отъезд означал возвращение в Библиотеку на ковер к Стэнли. Разумеется, я тоже была обязана осчастливить его своим визитом, а заодно разрешить вопрос с освобождением Джоша из-под стражи. Фамильяр еще ответит за то, что испытывал меня на прочность. О предстоящем серьезном разговоре я много думала, сердилась, но не давали покоя сомнения…. Стэнли что-то знал, как обычно, иначе бы не темнил, но как вывести его на чистую воду?
Романтическая история Вивиан и Тома закончилась скупым прощанием на крыльце склепа. В душе каждого из них остался осадок – им не хватило времени узнать друг друга ближе и развить отношения. Сожаление читалось на лице вампира, он и не думал его скрывать, был искренен с ведьмой. Их нежные объятия и почти целомудренный поцелуй заставили даже меня грустить о том, что у них ничего не вышло. А какая могла бы быть замечательная пара!
Коул повел себя, как истинный джентльмен, прощаясь с Терезой. Они не подавали виду, что между ними что-то было. Порыв чувств, минутное помутнение рассудка – иначе не назовешь их интрижку. Стюарт, казалось, не имел понятия о похождениях своей благоверной, или делал вид, что не знает. В конце концов, он ее и толкнул в объятия другого мужчины.
Кира и Райан выразили безмерную благодарность за помощь, провожали нас до дверей и долго не отпускали. Кира взяла меня за руки и испытующе посмотрела в глаза. Я впервые за все время пребывания в склепе увидела ее беззаботно улыбающейся. Не только взгляд королевы вампиров посветлел, но и в душе ее ощущался подъем, тепло и свет. Райан выразил сожаление о том, что мы не успели, как следует познакомиться. Я ответила улыбкой – он оказался невероятно приятным парнем с потрясающими глазами, умеющими говорить красноречивее слов.
Джозеф был, как всегда, немногословен и сдержан, но его улыбка стала для меня наивысшей наградой. Адам и Элайза, не разрывая объятий, долго стояли на ступенях и требовали дать слово, что мы заглянем к ним в гости. Так, просто повидаться, а не разгребать очередную мистическую историю. Джеймс пожал мне руку, вручил скромный подарок в виде небольшого пистолета, созданного Адамом. Эксклюзивный презент! Моей радости не было границ…. Хилари восприняла наш отъезд эмоционально – заключила меня в объятия, обласкала Джоша, потрепав его по плечу и чмокнув в щеку, подарила Вивиан устройство, напоминающее электрошокер, а Коулу досталось от нее дружеское рукопожатие. Селена же отделалась скромной улыбкой, приблизившись ко мне и легко коснувшись лица, и тут-то на мои глаза навернулись слезы. Такими они мне и запомнились, эти невероятные создания!