-Как это понимать?- мой голос дрогнул, но не от страха. Я действительно запуталась и не хотела выглядеть глупой и невежливой. Кто-то из них должен был разложить мне все по полочкам, чтобы я могла спокойно войти в эти ворота и что-то предпринять.
-Наш мастер – дампир,- пояснила Хилари и улыбнулась, демонстрируя кончики клыков. Из темноты соткался Коул – на миг я отвлеклась на него и утратила дар речи. Он только что стоял рядом с Джошем, и вдруг возник между Хилари и Вивиан. И его движение не было ощутимым. Он заворачивался в тень и сбрасывал ее, как плащ. Это впечатляло.
-Но это не объясняет...- я запнулась и посмотрела на Джоша. Он таращился на меня округлившимися глазами. Вдруг вся эта поездка показалась мне куда заманчивей. Лезть в дебри путанной вампирской иерархии не хотелось, но как дампир набрал такую чудовищную силу и создал себе подобных? Да что там, себе подобных – он обратил древних вампиров в существ, не боящихся солнечного света, освободил их от тяги к человеческой крови. Это оказалось запредельным для моего понимания.
-История нашего клана слишком длинная и сложная, чтобы рассказывать ее у ворот,- перебил меня Джозеф, возвращаясь к машине.
Коул был уже там. Когда он успел испариться? Я почти не упускала его из виду. Маг изъял из багажника наши сумки и поставил на землю. Пока он примерялся, как лучше дотащить багаж до ворот, вампир забрал их и понес в одной руке без видимых усилий. Коул уставился ему в спину с потерянным видом, как у трезвенника на фестивале виноделов. С тем же успехом Джозеф мог зажать автомобиль подмышкой и допереть до дома, насвистывая навязчивую мелодию. Ничего удивительного, но Коул ощутил себя бесполезным. Это он зря, вечеринка еще не началась.
-Вы все дампиры,- прошептала я и поглядела на Джозефа, застывшего перед воротами. Вампир чуть заметно нахмурился – его пустые глаза видели меня насквозь.- Но как это возможно?!
-Я просуществовал больше четырехсот лет и позабыл, что такое солнечный свет, но наш мастер даровал мне новую жизнь. И я бы хотел, чтобы всю правду об этом вы узнали именно от нее.
От нее. Да, Стэнли упоминал о том, что глава клана – своенравная особа. Я не приняла этот факт во внимание. Джозеф подошел к камере и что-то в нее тихо произнес. Ворота начали разъезжаться. Я стояла в посеребренной темноте, и сердце стучало в горле. Вампиры отлично слышали мой пульс и, наверное, мысленно посмеивались. Джош взял меня за руку и ободряюще сжал ее. Я не повернулась, хотя чувствовала на себе его теплый взгляд. Тепло - как раз то, чего мне не хватало среди вампиров.
Огромная территория, через которую пролегала подъездная дорога, ничем не отличалась от двора богатой виллы. Идеальный газон, мерцающий от инея, пожухлые блеклые клумбы и голые фруктовые деревья казались спящими. По левую руку раскинулся сад, сквозь него пролегала тропинка. Она вела к плетеной беседке и импровизированному стрельбищу – несколько мишеней выстроились в ряд, зияя множеством дыр, как решето. Справа земля пустовала, только несколько кадок для цветов стояли полукругом перед небольшой парковочной площадкой с навесом. Там было всего три автомобиля. Я посмотрела вперед. Безликое здание с колоннами, по которым взбирались вьющиеся розы. В полумраке блестели несколько пристроек, похожих на оранжереи - они компенсировали полное отсутствие окон. В глаза бросалась свежая отделка - белая фактурная краска на стенах и новая черная кровля на покатой крыше. Вампиры хотели уйти от мрачного определения "склеп" и обустроить здание, сделать его похожим если не на замок, то на загородный коттедж. Но мне было все так же не по себе. Чертовы стереотипы. Позади дома за чертой забора темнела шеренга сосен, как солдаты в карауле. В воздухе пахло вечным праздником Конца Года. Обычно аромат хвои мне приятен, но сегодня он нагонял необъяснимую тревогу. Я выискивала глазами ночных птиц, хотя понимала, что в Хайенвилле фамильяры не ведут дозор. Их здесь нет. Теплилась надежда на то, что Стэнли кого-то послал присмотреть за нами, но это было невозможно. Через ворота Эгморра можно только пройти, а не пролететь, и ключ остался у Коула.
Джозеф шел впереди с нашими сумками. Хилари и Джеймс бесшумно крались позади, замыкая процессию. Мы уже поднимались по лестнице на просторное крыльцо, когда с шорохом медленно отворились две высокие и массивные деревянные двери с резьбой. Они замерли, и на нас пахнуло теплом и чужими запахами. Красная ковровая дорожка убегала вглубь здания и терялась во мраке. Холл был огромен, на стенах мерцали огни в канделябрах, подрагивая на сквозняке. Стены выложены камнем, по коридорам гуляло гулкое эхо – звон посуды, искристый женский смех, звук передвигаемой мебели. Нас окутал аромат неизвестной магии, смешанный с запахом горячей пищи. У меня что-то шевельнулось в груди и боязливо сжалось – я не знала, как реагировать на все это. Здесь жили вампиры и маги. Под одной крышей. И называли себя чудесным словом «семья». С-Е-М-Ь-Я. Дико? Да, до безобразия. Мое мироощущение потрясало такое соседство, но я успокаивала себя мыслью о том, что пора бы привыкнуть. Ложь разоблачалась вот такими нехитрыми мелочами, и последнее время я часто с этим явлением сталкивалась. Рядом с входом пустовала конторка охраны. На ней стоял горшок с бело-розовой геранью. Цветы были махровые, хорошо политые – этот легкий бытовой штрих загнал меня в окончательный тупик. Кроме цветов ничего живого здесь не было. Нас встретила мертвая тишина, простите за каламбур. Но стоило дверям захлопнуться, как в холле, откуда ни возьмись, появились вампиры.
Сначала к нам вышел молодой мужчина. У него были черные, слегка вьющиеся волосы и бледная кожа – он выплыл из темноты бесшумной поступью, как призрак. Остановился, приветливо улыбаясь и оправляя торчащие в разные стороны лохмы. Лицо парня притягивало взгляд – мягкие, приятные черты, прямой нос с пухлым кончиком, красиво очерченные губы и большие голубые глаза. Когда он смотрел на нас, в них светилась необъяснимая радость. Мне понадобилось еще мгновение, чтобы понять – никакого подвоха нет, он доброжелателен и искренен. Одет парень был небрежно - синий свитер с оттянутыми рукавами, свободные старые джинсы, видавшие виды белые кроссовки. Не сильно он походил на обитателя богатого вампирского двора, скорее, на соседа, забежавшего за сахаром.
-Ворота заперты, весь периметр под наблюдением. Надеюсь, это не доставит неудобств нашим гостям?!- мягкий голос с искоркой смеха. Он смотрел на Джозефа, почесывая затылок. От парня не пахло смертью, он никогда не смотрел ей в глаза. Аура теплая и светлая, как у человека, но в зрачках тлели алые угольки – еще один дампир.
-Это Адам, наш компьютерный гений и оружейник,- представил его Джозеф. Парень приветственно кивнул, помахав рукой. Коул протянул ему ладонь для рукопожатия, и Адам с удовольствием принял ее. В отличие от вампиров, магу нужны прикосновения. Так мы лучше чувствуем, шире, яснее. Коул проверял Адама, но что он узнал – осталось загадкой. Когда с церемонией знакомства было покончено, Адам повернулся к Джозефу.
-Где она?- Джозеф понизил голос, но слова прогремели по холлу набатом.
Адам помрачнел, лицо его разгладилось, веселье ушло из глаз. Он спрятал руки в карманы джинсов, глядя на вампира.
-Будет с минуты на минуту,- тихо произнес он и сглотнул, повел головой в сторону, будто прислушивался. Я невольно последовала его примеру. В нашу сторону что-то двигалось – из-за эха звуки шагов смазывались, разносились шорохом по просторам здания.
Из тьмы холла вышла девушка. Решительной походкой, грациозной и мягкой, будто у нее были мышцы там, где их не должно быть, она приблизилась к нам и остановилась. Одета она была в простую черную майку навыпуск, узкие джинсы и сапоги на высоком широком каблуке. В руке девушка держала пистолет, но, увидев нас, прижала его к бедру. Она была миниатюрная, немногим ниже меня ростом. Волосы длинные и темные, почти черные, падали на плечи жидким глянцем, косая челка закрывала лоб. Кожа фарфоровая, черты лица тонкие, мягкие, но холодные. Ее нельзя было назвать писанной красавицей, но она была хороша собой. На улице я бы не обратила на нее внимания, если бы не глаза. Они были густо зеленые, почти нефритовые под вуалью черных, как смоль пышных ресниц. В них светилась сила и твердость характера, омраченная болью и тяжестью смерти. Я смотрела на нее, не в силах думать – в этом хрупком теле ютилась необъятная мощь. Невообразимую силу сдерживали заслоны, воздвигнутые девушкой – ментальная клетка, сквозь которую выглядывал монстр. Она заперла его, надежно спрятала, но он жаждал свободы и крови. От брюнетки тянуло холодком, у меня волоски на коже вставали дыбом. Ее внешний вид вводил в заблуждение, но, видимо, здесь было заведено одеваться неброско. Это ничуть не мешало ей выглядеть женственно и привлекательно даже в потертых джинсах и старой майке.