Девушка смотрела на Джозефа – холодно и пронзительно. Ощутив мой взгляд, она покосилась в мою сторону – я увидела ее глаза сквозь занавес волос. Что-то рвануло в меня, внутри все сплющилось, словно тело придавило бетонной глыбой. Я беззвучно ахнула и сдавила руку Джоша. Она казалась каменной – настолько он бы напряжен. Взмахнув длинными темными волосами и рассыпав их по плечам, девушка поджала губы. Она даже не поняла, что сделала со мной? Сомневаюсь. Принято у вампиров так - делать предупредительный ход первыми.
Не успела она и рта раскрыть, как из того же темного коридора появилась еще одна женщина. Она плыла над полом, словно совсем не касаясь его ногами. На ней было длинное белое платье с золотыми узорами на тугом корсете, струящемся подоле и широких воздушных рукавах, перехваченных лентами. Руки женщина сложила на животе. Шлейф платья, расшитый золотой нитью, полз по ковру. Длинные волосы обрамляли черным занавесом лицо. Слегка округлые черты и веснушки на прямом вздернутом носике придавали ей юности, но в бездонных серо-голубых глазах читалась мудрость. Строго хмурясь, женщина остановилась за спиной у девушки. И я уже знала, кто перед нами. Ведьма – варгамор клана вампиров. Ей достаточно было выйти из тени, чтобы я ощутила ее силу. Древняя магия леса пронеслась по холлу запахом листвы после дождя, дурманящим ароматом багульника, во рту появился горько-вяжущий привкус. Я проглотила упрямо колотящееся сердце и склонила голову, изучая ведьму. Ее точный возраст я не решилась определять, ей могло быть слегка за двести и с тем же успехом далеко за пятьсот. Сливаться с общей массой она умела не хуже молодой брюнетки, если это не толпа магов. В ней ведьма бы не затерялась. Откуда же она здесь?
Вивиан посмотрела на девушку, на ведьму, и вновь на девушку. Индикатор опасности зашкаливал от обеих. В малахитовых глазах целительницы вспыхнул интерес, но осторожность брала верх. Она шагнула ко мне, почти прижалась плечом к моему плечу, щеку защекотало мехом ее воротника, но я промолчала. От этих двоих у меня ломило кости, и все, кроме них отошло на второй план.
Ведьма смотрела в спину девушке, ее грудь тяжело вздымалась. Вампирша закатила раздраженно глаза, но это было так мимолетно, что почти никто не заметил. Затем она вновь подняла пистолет и проверила патроны - естественный привычный жест помог ей отвлечься и остынуть.
-Полагаю, наши гости устали с дороги,- многозначительно произнесла ведьма, сверля затылок вампирши строгим родительским взглядом.
-Мы приготовили комнаты,- процедила она и посмотрела в глаза Джозефу. Они говорили без слов, и мы здесь были лишними. Адам повернулся к ней лицом и замер, будто бы совсем исчез, но я чувствовала, что он ловил каждую ее мысль. Всем присутствующим стало ясно - момент напряженный. Что-то произошло.
-Гостей нужно проводить,- продолжала наседать ведьма, медленно обступая девушку.
-Черт побери, Селена!- прошипела девушка и прикрыла глаза. Глубоко вдохнув, она снова посмотрела на Джозефа.- Выполняй.
-Кира?- удивленно протянул вампир. Похоже, он не привык к такому властному тону.
-Прости,- выдохнула она и тряхнула головой, взмахнула копной волос. Повела грациозно плечом, сбрасывая их черный шелк. И красноречиво посмотрела на вампира. Пахнуло энергией, сила затанцевала у меня на коже. Виски пульсировали, и я едва устояла, сжимая плотно губы, чтобы не воскликнуть: «ничего себе!».- Я не в настроении. Она всюду ходит за мной и зудит, будто мне от этого станет легче.
-Здесь я бессилен,- усмехнулся Джозеф. Я впервые увидела его улыбающимся. И то, что появлялось у него в глазах при взгляде на Киру, заставляло меня думать, что их многое связывает.
-Знаю. Проводи гостей в спальни. Тайлер и Анна уехали, можно занять их спальню.
-Не думаю, что Эшли придется по вкусу спальня некроманта,- осторожно возразил Джозеф.
-Некроманта?- чуть слышно переспросила я.
Кира стояла вполоборота, но вдруг повернула голову, будто только сейчас меня заметила. В ее глазах клубилась тьма – она хлынула в мой разум, заволокла густым туманом. Я окунулась в их омут и уловила тонкий аромат жасмина и сырой летней ночи. По крышам и каменной плитке барабанили тяжелые капли, стекали струйками по лицу. Повеяло кровью и страхом, в ушах прозвенел крик, и меня выбросило из воспоминания. Девушка погибла в городском парке, и все, что запечатлелось в ее сознании – звезды, проглядывающие сквозь дождевые облака, и запахи. Я мгновение смотрела на нее – Кира отвернулась, словно ничего не почуяла, но я-то знала, что она была сейчас там вместе со мной.
Я не дрогнула и не попятилась. Устояла только благодаря тому, что прежде познакомилась с Джозефом. Он подготовил меня – нарочно или нет, но так оно и было. Поймав взгляд Киры, я потрудилась напрячься. Ее сила ощупала меня, попыталась пробиться в разум, но моя собственная магия не пустила ее. Кира моргнула, и тьма ушла из глаз. Передо мной вновь стояла девушка, без прущей из нее мощи она казалась хрупкой. Но дерзкий поворот головы, и вздернутый подбородок четко обозначили волевой характер. Мой пульс грохотал в гулкой тишине холла, на его фоне пронесся сдавленный крик. Он только мерещился, конечно. Какое-то время воображение не будет ко мне милостиво. Джош сжал мою руку, заключенную в его горячую ладонь, я с благодарностью посмотрела на него.
-Ей нельзя в комнату, в которой живет некромант. Эшли итак непросто среди вампиров. Я не могу подвергать ее жизнь опасности,- заговорил Коул и вышел вперед. Все вампиры посмотрели на него, как будто он неожиданно соткался из воздуха. Знакомое чувство.- Если есть возможность, то я бы настоял на любой другой спальне.
-Я поняла,- протянула Кира, ее голос нес холод и мягкость.- Думаю, у нас найдется пустая спальня, в которой не побывало вампиров. Надеюсь, часа хватит на отдых - дорога была долгая. А я пока приведу себя в порядок.
Она развернулась на каблуках и быстрым шагом устремилась во тьму холла, едва не сбив с ног Селену.
-Пожалуй, я тоже пойду,- Адам обвел нас беглым взором. Глаза его светились, он с трудом сдерживал улыбку. Парень источал теплую, искрящуюся энергию, в нее хотелось заворачиваться. Откланявшись, Адам скрылся в том же направлении, что и Кира. Джеймс забрал наши сумки, и они с Хилари неспешными походками удалились. Остались Селена и Джозеф, и ей было достаточно одного взгляда на вампира, чтобы тот посуровел.
-Я бы хотел кое-что уточнить,- сказал Коул, подходя ближе к Джозефу.- Вы читаете наши мысли, лезете в головы - разве это допустимо?
-Мы еще не поняли, кто вы,- бесцветным голосом отрезал вампир, не спуская глаз с ведьмы.- Думаю, вы понимаете, как важно знать, с кем имеешь дело. Таким образом, я могу предугадать ваши желания и наоборот. Но вы вправе в любой момент попросить меня не делать этого.
-Я бы не хотел, чтобы в моем сознании был кто-то еще кроме меня,- сказал Коул.
-Без проблем,- равнодушно согласился Джозеф.
-Прошу меня тоже оставить наедине с собой,- тихо сказала Вивиан и засмотрелась на Селену. Ведьма свысока воззрилась на нее, сверкнув глазами, с некоторой нежностью, непостижимой теплотой, и умиленно улыбнулась уголками рта. Она прочла все, что хотела. Вивиан смутилась и нахмурилась, перевела вопрошающий взгляд на меня.
-Жаль, что нам не дано читать ваши мысли,- усмехнулся Джош.- По этой причине и я против вторжения в темную обитель моего разума.
-А я не вижу ничего плохого в этом,- сказала я и пожала плечами.- Думаю, это будет справедливо по отношению ко мне.