Мне хватило духу потупить взгляд и не завизжать. Не хотелось видеть его суть, вздрагивать по ночам от воспоминаний о прошлой жизни. Я моргнула, но образ не исчез – запечатлелся в сознании, как стоп-кадр из фильма ужасов. Вампир держал на руках жемчужное шелковое платье с отделкой из стекляруса. Я сразу поняла, что не хочу его. Посмотрев долгим взглядом на Селену, я отступила от вампира. Ведьма все поняла без слов, но на ее лице ничего не отразилось.
-Гэрри, ты свободен.
Шелестя тканью платья, вампир испарился. Я замерла, превозмогая желание посмотреть ему вслед.
Второй вампир был чуть ниже ростом, крепко сложен. Русые волосы густой шапкой закрывали лоб, брови и отчасти светло-карие глаза, в которые я не решилась заглянуть. Их леденящий душу омут отпугивал – в нем затаился монстр. От вампира повеяло свежевскопанной землей, сырой могилой. Я отодвинулась, закрыв глаза, потом открыла их и посмотрела на него. Что-то напрягло его – по телу мужчины прошла дрожь. Я уставилась на платье, заметив боковым зрением, как образ вампира темнеет. Прикрыла веки и представила его лицо, не тронутое тлением, и стало чуть легче. Угловатые черты, которые он старался сгладить густой шевелюрой, подбородок квадратной формы, выделялись скулы и впалые щеки. Я чувствовала его жажду. Передо мной стояла оболочка, не наделенная жизнью, но обремененная голодом. Эти двое отличались от вампиров совета – их не освободили от страха перед дневным светом, с восходом солнца они умирали, становились тем, чем являлись на самом деле. Мертвецами, по ошибке природы воскресающими по ночам. Я заставила себя посмотреть на вампира, он достойно встретил мой взгляд, но что-то мелькнуло у него в глазах. Я ощутила его страх и необъяснимый трепет – он пульсировал холодным леденцом у меня на языке. Вампир боялся, что-то увидев во мне. Интересно – что? Какой-то частью себя я осознавала, что способна наводить страх. Кулон Линетт изменил меня, я приняла его тьму. Монстр не дышал мне в шею, он сидел в голове, жирный и откормленный. Тьма стала частью меня, жила внутри, как вторая тайная повинующаяся сущность. Совсем недавно меня волновал вопрос, откуда она выползает? Теперь я знала наверняка, но пока еще не понимала, хорошо это или плохо.
Селена наблюдала за нами, и на ее губах угадывалась полуулыбка. Она испытывала ведьму, прибывшую на зов помощи, изучала, на что я способна. Я обратила к ней свой беспристрастный холодный взгляд. Поймав его, она даже не постеснялась скрыть удовлетворение. Мне удалось поразить ее? Я нахмурилась, и вампир опустил голову в легком поклоне. Или не выдержал напряжения. Хотела я сказать ему, что чувствую себя так же неловко, но промолчала. В его руках, как в колыбели, лежало искрящееся, словно шампанское, платье цвета меди. Я протянула руку и коснулась ткани, она лилась сквозь пальцы сухой водой, шелестящим шумом. Узкий футляр с открытыми плечами и оборками внизу, из-под них выглядывал воздушный волан кружев цвета ванили. Я остановила свой выбор на нем, но ведь было и третье. Как и еще один вампир. Волосы у него были черные, как воронье крыло, жидким шелком они обрамляли тонкое бледное лицо. Из-под их занавеса на меня глядели темные, полночно синие глаза. Вампир ощущался сгустком нервной энергии, она плясала у меня на коже, поднимая волоски. И снова сладко-горький привкус страха во рту, хотелось его выплюнуть. В это мгновение я подумала о том, что они чувствуют в моем присутствии, что видят? Я сощурилась, изучая черноволосого вампира, и услышала знакомый до дрожи звук. Обернулась через плечо, и мой взгляд взлетел по стене. Обои рвались, стены трескались, и из разломов выползала тьма. Ничего себе! Они тоже видели. Я усмехнулась и вновь повернулась к вампиру, уронила взор на платье в его руках. Оно предназначалось Вивиан, в этом не было никаких сомнений. Изумрудная чешуя пайеток с золотой отделкой - это ее цвета. Лиственные узоры пущены по подолу, на широких бретелях украшения в виде лилий. Она будет в восторге.
Я посмотрела на Селену. Она улыбнулась, и глаза ее блеснули. Она сразу мне понравилась, инстинктивно, но я боялась верить этому чувству. Даже сейчас, наблюдая ее безмятежность и доброжелательность в действии, сомневалась. Была в ведьме сила, от которой мурашки бежали по спине, холодный пот струился по позвоночнику. Ей тоже достался кусок пирога – мастер делила с ней силу, как и со всеми членами совета.
-Я знала, что тебе нужен выбор,- улыбнувшись, сказала Селена.
-Откуда?
-Пусть мне не дано читать мысли или видеть нечто потустороннее, но я могу предугадать желания.
-Это похоже на телепатию,- улыбнулась я в ответ.
-Нет, всего лишь интуиция. Ты вопреки логике позволила вампиру гулять по коридорам своего разума, прекрасно осознавая, что его могут заинтересовать твои личные мысли. Не побоялась распахнуть перед ним щиты, полагая, будто это поможет решению нашей проблемы.
Мне пришлось переступить порог, чтобы забрать у вампиров наряды. Не хотела я давать им разрешение входить в нашу спальню, пусть его всегда можно отозвать. Меня пугало то, что вместе с ними войдет что-то еще. Селена посмотрела так, будто хотела исправить мое очевидное заблуждение, но вежливость помешала. Легким кивком головы она позволила вампирам удалиться, чтобы мы могли остаться наедине.
-В чем ее суть, мне кто-нибудь скажет?- спросила я, прижимая платья к груди.
-Ее деликатность не позволяет мне разглашать все тонкости без разрешения на то нашего мастера. Мы справились бы и сами, но я имела неосторожность в телефонном разговоре со Стэнли упомянуть о наших "делах". Знаешь, как это бывает - он спросил, а у меня с языка слетело.
-Так отчего же не справляетесь?
Селена благодушно улыбнулась, но мои слова ее явно задели.
-Если у тебя не выйдет, то нам ничего не останется, как действовать самим.
-Так может нам сразу уехать? Я не могу гарантировать, что справлюсь.
Ведьма склонила голову набок, взирая внутрь меня, будто не поверила своим ушам. Очень глубокомысленное выражение появилось у нее на лице.
-Ты напоминаешь мне сейчас Киру, хотя вы совершенно разные,- голос ее упал до шепота, и ощущалась в нем приятная грусть.
-Кто она?- прошелестела я, но ответа не последовало. Взгляд Селены потемнел, но на губах появилась снисходительная улыбка. Я покачала головой, рассыпав волосы по плечам.- Я знаю, почему вы позвали меня.
Брови ведьмы любопытно изогнулись. Она сложила руки на животе, и они были гладкие, без единой морщинки. Селена тихо рассмеялась, и это был хороший смех, теплый и чуть сдавленный - смех доброй мамочки.
-Вас объединяет одна сила, одна магия,- продолжила я рассуждать вслух.- Вам нужен свежий взгляд и чужеродная магия. Я – ваша последняя надежда.
-Если говорить в общем, то – да. Ты совершенно права, Эшли. Мы надеемся, что тебе удастся изгнать кошмар из нашего дома. И, кажется, не зря надеемся.
-Как ты это поняла?
-Тебя боятся наши вампиры. Знаешь, почему?
-Расскажи,- чуть слышно произнесла я, глядя в ее глаза. В них полыхнула магия и знание, на лице ведьмы появилось спокойное уверенное выражение. Она верила в то, что говорила, и я хотела поверить.
-Ты видела их суть, а они почуяли твою. Дело в том, что ты обладаешь силой, которая заставляет их оживать по ночам и умирать на рассвете.
-Ты говоришь о некромантии. Но я не имею к ней никакого отношения.
-Нет, природа твоей силы иная. Тьма – вот что оживляет вампиров. Некромантия же управляет ими, может заставить умереть или подняться из мертвых, лишая при этом воли и разума. Тебе подвластна сама их суть. Тьма. Ты, Эшли, смотришь в них и находишь то, что необходимо тебе и твоей силе. Ты можешь черпать из них энергию, как воду из колодца. Но этот дар ты обрела совсем недавно и еще не до конца приручила его.
-Я все равно ничего не поняла,- сглотнув, проговорила я. Селена одарила меня нежным, сочувствующим взглядом.
-Когда увидишь – поймешь.
-Вы все говорите загадками. Нагоняете таинственности?
Ведьма игриво закатила глаза и отступила назад. Темнота коридора поглотила ее, блеснули лишь вышивки на платье в свете, льющемся из открытой двери.
-Увидимся за ужином,- прозвенел колокольчиками ее голос, удаляясь от комнаты. Хотелось перешагнуть порог и выглянуть, но я испугалась. Прижав к груди платья одной рукой, я прерывисто выдохнула и, поспешно попятившись в комнату, закрыла за собой дверь.