Позицию она выбрала хорошую, как раз наверху лестницы. Когда вверх поползла рычащая волна из зубов и скрюченных пальцев, Цветава начал рубить наотмашь поочерёдно то саблей, то кинжалом, позабыв о приёмах и хитростях и заботясь лишь о том, чтобы вкладывать в удар как больше силы. Светленькие, рыженькие, чёрненькие головки, оскаленные пасти, горящие голодом и злостью глаза. Она поднимала и опускала клинок, с каждым ударом гоня прочь мысль о том, что совсем недавно эти твари были девушками, умными, глупыми, скромными, говорливыми, сейчас они все лишь рычали и жаждали вгрызться в её плоть, изгнать душу, поместив вместо неё заклятие мёртвознатца. Кровь и шматки мертвечины летели ей в лицо, в какой-то момент она поскользнулась, рухнула на скользкие доски и чуть было не скатилась с самую гущу рычащих тел, но кто-то с криком ухватил её под мышки и отчаянно рванул, вырывая из омертвевших рук. Цветава обернулась на миг и увидела, как размазывающая по лицу слёзы и кровь Любинка отползла в угол и замерла там, свернувшись калачиком. Думать некогда, нельзя позволить мертвякам подняться. Подхватить оброненную саблю, кинжал покрепче сжать в руке, врезать ногой в мерзкую харю с откушенным носом, которую до заката завали Заринкой, рубануть чудовище с перекошенной челюстью, имени которого не вспомнить, отскочить на миг назад и снова наступать. Рубить! Рубить! Рубить!
Казалось, прошли часы до того момента, когда её сабля с лязгом встретилась с другим клинком. Цветава в ответ зарычала не хуже мертвяка и услышала будто сквозь подушку или перину крик Велимира:
— Стой! Свои!
Она кое-как отползла от лестницы и без сил повалилась на пол, выронив клинки, к горлу подкатил комок, её вырвало прямо себе на ноги и не было сил перевернуться или отползти в сторону. А по лестнице, покачиваясь от усталости, поднимались три с ног до головы залитые кровью фигуры.
***
Ждан никогда не думал, что ему будет страшно рубить мертвяков. Когда ты сталкиваешься с десятком-двумя обычных стервей в горах, то это может показаться простым делом — срубай себе головы и следи только чтобы на тебя не навалились толпой. Но в этот раз было не так. Ждан знал всех их, они совсем недавно были хорошенькими девицами, а теперь с оскаленными окровавленными пастями готовы были растерзать любого, на ком не было чар их повелителя.
Некрас и Велимир меньше размышляли о подобном, они просто ворвались в горницу, рубя направо и налево и радуясь тому, что эти твари не защищены рунами неуязвимости и падают после простого удара саблей.
Они довольно споро добрались до лестницы, порубили ещё десяток, обратившихся и только тогда, разглядели стоявшее на самом верху багровое чудовище, которое рыча и хрипя, крушило черепа и отсекало руки всему, что только смело приблизиться, позади чудовища, сжавшись в комок, дрожала от страха девчушка с седыми прядями в волосах. Ждан даже не сразу узнал в залитой кровью фигуре Цветаву, а когда узнал, рванулся наверх, но Велимир отпихнул в его сторону, отбил удар сабли и рявкнул:
— Стой! Свои!
Ноги Цветавы подкосились, она рухнула на пол и начала медленно отползать к дальней стене, уставившись на изломанные человеческие тела на лестнице, её вырвало, но отплевавшись кое-как она так и не пришла в себя, просто сидела и смотрела на валявшуюся рядом с ней отрубленную девичью руку с медным колечком на среднем персте.
— Где княгиня? — спросил Влеимир поднявшись наверх.
Цветава посмотрела на него невидящим взглядом и снова уставилась на руку. Подручный волхва выругался и, размахнувшись, залепил ей звонкую затрещину, потом подряд вторую. Голова девушки мотнулась, она будто бы вынырнула из долгого мучительного сна, кивнула на приоткрытую дверь, пошептав: «Там», и разрыдалась горько и безутешно. Вскарабкавшийся наконец, Ждан кинулся к ней, обнял и, гладя по пропитанным кровью волосам, шептал что-то успокаивающее. Некрас подошёл ко второй девушке, попытался поднять её с пола, но та в ответ только замычала и ещё крепче обхватила колени.
Велимир сунулся было в комнату и тут же выругался, Некрас кинулся следом, поднялись с пола и Ждан с Цветавой.
Княгиня была мертва, кровать вокруг её головы оказалась залита кровью.
— Язык себе откусила, — сплюнул Велимир и снова выругался.
Ждан, отпустив Цветаву, шагнул к мёртвому телу и рванул платье на спине.