— Эй! — всполошился Некрас. — Это ещё зачем?
Ждан только молча указал на пульсирующий узор чёрной татуировки, покрывший всю спину правительницы Хорони, и произнёс:
— Смотрите.
Как и дозорных в Волотовом лесу татуировка жила своей жизнью: пульсировала, мерцала чёрным сиянием и постоянно разрасталась. Вот только что она покрывала только лопатки, но спустя мгновение чёрная вязь покрыла плечи, поясницу, поползла по рукам, шее, будто бы впитывая в себя человеческое тело, очень скоро плоть под ней вначале сделалась ломкой, будто сгоревшая бумага, а потом осыпалась на кровать серым прахом.
— Видели такое? — повернулся к помощникам волхва Ждан.
— Видели, — задумчиво кивнул Велимир. — Ещё как видели.
Некрас только нахмурился в ответ.
— Где колдуны? —Спросил Ждан.
— Упустили, — понурился седой подручный волхва. — В возах мертвяки были. Они их оживили, как над детинцем полыхнуло, а сами на другую улицу выскочили.
— Оружия-то у нас не было, — отозвался Некрас. — Всё в тайнике лесном оставили, когда в крепость пробирались. Часть мертвяков к тебе побежала, остальные к детинцу кинулись.
— Много мертвяков?
— Не меньше пятнадцати, если не считать этих — Некрас кивнул на дверь
— Значит, будет больше. Пока сообразят, что происходит, они целую прорву народа перекусают.
— Справятся, — отмахнулся Велимир. — Колдуны далеко уйти не могли. Им один путь — в детинец. Ударят по воротам или побьют волхвов и тогда уж на стену всерьёз навалятся.
— А камень? Он же любую нечисть сожжёт? — спросила Цветава.
— Не любую. Костомахам или стервям сияние не страшно, волкодлаки тоже смогут прорваться, хоть и дымиться будут будто вязанки хвороста, разве что бесы не сунутся да упырям в крепость хода нет, да и то, можно обойти и сияние самосветного камня.
— Как это?
—Туман навести, или тучу наколдовать, сбить камень… — начал перечислять Некрас.
— Сбить? — недоверчиво спросил Ждан. — Как?
— Да, хоть другим камнем. Орудием или чтобы волоты Столп забросали.
— Не то, — покачал головой Велимир. — Зачем тогда вся эта кутерьма с колдунами и мертвяками?
— Просто отвлекают внимание, чтобы силы раздёргать.
— Не похоже. Они почти две седмицы в подвале сидели, чары готовили.
— А для чего тогда?
— А без чего крепость не выстоит?
Все посмотрели на Велимира и тот вздохнув, продолжил:
— Надо им сияние погасить. Не камнями швырять по заговорённому Столпу, не ворота вышибать, а убрать единственное непреодолимое препятствие.
Ждать ответа на свою мысль седой подручный волхва не стал, двинулся к выходу.
— Пойдём отсюда! — крикнул он уже с лестницы. — И девчонку заберите.
Цветава ахнула и кинулась к так и сидевшей в углу Любинке, та, завидев спасительницу, как-то отмякла и повисла у неё на шее.
— Закрой глаза, — велела девушке телохранительница княжны и когда та послушно зажмурилась, начала спускаться, стараясь не оскользнуться на заваленных телами ступеньках.
Растерявшийся от всего этого Некрас потоптался немного рядом, потом подхватил саблю и кинжал Цветавы и тоже двинулся к выходу.
— Тёмная волшба на камень не подействует, —сказал Ждан, догнав Велимира уже на улице.
— Тёмная не подействует, только никто её применять не будет.
— Как это?
— Я уверен, что большая часть колдунов даже метки тьмы на себе не носит, ну, кроме, может быть мёртвознатца.
— Как же это? Тёмные колдуны и без тьмы?
— А вот так.
Они добрались до опустевшего перекрёстка, посреди которого валялось несколько тел с расколотыми черепами.
— Первые жертвы? — кивнул на трупы Некрас.
— Может, и жертвы, а может, мертвяки на бывалых ополченцев нарвались.
— Маловато убитых.
— Ещё замучаемся считать.
Дальше шли осторожнее, останавливаясь при каждом подозрительном звуке. Когда выбрались на улицу, Цветава отпустила спасённую девушку на землю и благодарно кивнув забрала у Некраса своё оружие. Дальше Любинка шла сама, правда жалась постоянно, то к Цветаве, то к шагавшему рядом Некрасу.