У центральной улицы окольного города кипел бой — два десятка мужиков с топорами и копьями ожесточённо рубили и кололи наседавших на них мертвяков, примерно такой же численности. Один из мужиков высунулся слишком далеко, пытаясь достать тварь, в него тут же вцепились синюшные пальцы, втащили в гущу рычащей толпы, мужик захлебнулся криком, а спустя несколько мгновений уже яростно кидался на копья недавних товарищей.
— Тесни их, ребята! — заорал десятник ополченцев. — Второй десяток, в левый фланг бей! Первый десяток, собрались в «ежа»!
— Поможем? — спросил Ждан
— Без нас разберутся, — покачал головой Велимир. — Надо девчонку в посад вывести. Ей в детинце делать нечего.
Они попытались обойти бой, но двое мертвяков заметили новых жертв и хрипя рванулись наперерез маленькому отряду. Ждан и Велимир вскинули сабли, Некрас загородил собой Любинку, а Цветава не стала дожидаться и шагнула к ближайшему мертвяку, рубанув крест-накрест. Первый удар отсёк нечисти кисть, но стервь не обратил на это внимания, развернулся и попытался атаковать, но второй удар с хрустом перерубил шею, и мертвяк мешком повалился в пыль. Второго прикончил Ждан, снеся косым ударом голову вместе с плечом и левой рукой.
— Силён! — присвистнул Велимир.
Ждан только плечами пожал, особо не обманываясь похвалой, видел, с какой ловкостью и сноровкой подручные волхва рубили заговорённых мертвецов. А ведь Велимир не молод уже, но, пожалуй, двоим таким, как Ждан фору даст.
— Уходим! — крикнул Некрас.
Ополченцы всё же смяли толпу мертвецов и теперь остервенело работали копьями и топорами, силясь расколоть череп или перерубить хребет. Если бы на месте нечисти были люди, то они попытались бы отступить и перегруппироваться, но твари лишь щёлкали зубами да рычали, тщетно пытаясь прорваться через строй людей, однако несколько мертвяков отчего-то потеряли интерес к схватке и теперь бесцельно бродили по улице. К счастью, компания из пятерых людей их тоже не заинтересовала, так что отойти удалось без особых проблем.
Они миновали горящий кабак, из которого так же слышалось уже ставшее привычным рычание, вдалеке Ждан заметил ещё дымы.
— Как бы весь город не полыхнул, — сказал он Велимиру.
— Тогда совсем туго придётся, — согласился тот. — Тушить-то сегодня некому.
— Мертвяков жгут, — подал голос Некрас. — От страха совсем ум потеряли.
Ворота в посад оказались не только закрыты, но и завалены всяким барахлом, вроде лавок, пустых бочек, непонятных брёвен и прочего.
— Куда прётесь? — раздался хриплый голос из-за завала.
— Гридни мы княжеские, — крикнул Ждан. — Ведём девушку из свиты княжны в посад.
— А сами, что же, следом решили пролезть? — удивился хриплый.
— Сами в детинец пойдём.
— Ясно. Защитнички…
Обладатель хриплого голоса смачно сплюнул и приказал кому-то:
— Кидайте верёвку. Перетащим девку. Нечего ей среди мертвяков сидеть.
— Запомни, от базара направо, дом с коньками на воротах, спросишь Сияну и всё ей расскажешь, — сказала Цветава, обнимая на прощание Любинку, та только всхлипнула в ответ.
С баррикады сбросили верёвку и перетащили всё время оглядывающуюся девушку на ту сторону. Одной заботой в отряде стало меньше.
— Куда дальше? — подала голос Цветава.
— По центральной улице короче всего, — ответил Ждан.
— Только вряд ли невредимыми дойдём, — покачал головой Некрас.
— Тогда лучше справа обходить, там улицы шире, меньше сложнее будет нас прижать.
— Тогда вперёд, — кивнул Велимир.
Соседние улицы тоже оказались частью перегорожены наспех собранными из чего попало баррикадами, повсюду валялись трупы. Непонятно было, убивали мертвяков или кто-то под шумок сводил старые счёты. Несколько раз они осторожно обходили ощетинившиеся оружием группки местных жителей, ещё дважды пришлось отбиваться от мертвяков. Ждан никак не мог отделаться от ощущения, что враг уже проник за стену, да по сути так и было — по окольному городу бегают оживлённые мертвецы, где-то в детинце, возможно, уже вовсю орудуют вражеские колдуны. От этих мыслей становилось тоскливо.
— Ты говорил, что они попытаются погасить камень, — сказал он Велимиру.