– Мама! Вы же обещали…
– Дольше откладывать просто неприлично. Вернется отец – и нужно огласить ваш союз.
От напоминания снова стало муторно на душе.
– Я не хочу за него замуж.
– Еще как хочешь. Молодой Одинцов – лучшая партия в городе.
Соня не стала спорить. Несколько месяцев папа будет слишком занят делами – а там... Многое может случиться.
– Жаль, что никак нельзя отклонить предложение, – теперь сетовала уже матушка, но по другому поводу.
Соня же, наоборот, против визита к Бирюлевым не возражала. Молодой дядя Георгий – настоящий Аполлон, всего лет на десять старше самой Сони. Матушке он никогда не нравился. В чем она его только не упрекала, греша против приличий. Впрочем, ее симпатий не вызывала и тетя Ирина, но из страха перед отцом матушка никогда не осмеливалась говорить о ней плохо.
Когда дядя с тетей поженились, злые языки шептали, что причиной стали только деньги дедушки... Как романтично!
Подошла Глаша – матушку же отвлек звонок телефона. Она вышла, чтобы ответить. Пользуясь моментом, Павлуша выскользнул из-под стола и выскочил в коридор под смех сестры и горничной.
Прислуга завершила прическу, убрав наверх волосы. Одела Соню.
– Какие бусики хотите? С жемчужинками?
Закончив сборы, Глаша поспешила вниз. Соня достала книгу из-под матраса. Быстрее просмотреть последние строки: интересно, что у них все-таки вышло.
«Он взял ее, повинуясь бешеной силе собственного желания, не соглашаясь упустить этот миг, этот случай. Угадал ли он в ее душе ответную дрожь? Он не мог бы ничего ответить на это. Он знал теперь, что в глубине его сердца упорно и цепко жило ожидание этой минуты, что оно никогда не умирало в нем».
Щеки загорелись от этих строчек. Вспомнился случайный поцелуй кадета на весеннем балу.
Наконец, собрались – матушка, папа и неизменная скучная компаньонка madame Claudette – сели в автомобиль и поехали к Бирюлевым.
Дядя с тетей жили в приличном квартале – хотя и не таком, как Свиридовы. У папы, дяди Коли и дедушки – настоящие загородные дворцы, выстроенные в линию в живописном пригородном районе. Дух завода сюда не дотягивался – хотя папа и сетовал, что далеко до правления.
– Особняк, что подарил Ирине отец, так и стоит пустым? – спросила матушка.
– Да, насколько мне известно. Весьма расточительно. Не было никакого смысла в покупке второго дома, – ответил папа. Похоже, сегодня он не в духе.
Успели как раз к обеду. Оживленная, преувеличенно радостная тетя – на щеках проступили красные пятна – сама провела всех в столовую. Там, на пороге, появился и дядя. Галантно поцеловал дамам руки. Кажется – чересчур. Соня вздрогнула.
Дядя Коля с тетей, кузены и кузина уже собрались.
Сели за стол. Обсуждали, как водится, все больше завод и папину поездку. Но непринужденный разговор никак не хотел ладиться. Молодой дядя был чем-то озадачен. Соне же стало скучно и она задумалась о своем – вспоминала книгу.
– Ты забываешься, Георгий, – папа резко отбросил вилку. Она звякнула, столкнувшись с салатницей.
– Семен! – с осуждением воскликнула тетя Ирина.
– Ириша, я устал от подобных игр. Белыми нитками шиты! Но извините. Я непростительно груб, – папа вытер рот кружевной салфеткой. – Боюсь, меня ждут в правлении. Спасибо за приглашение, но мне уже пора.
– Думаю, что это мне пора, – невесело усмехнулся дядя.
– Дела в газете? – спросила тетя Ирина.
– Нет. Пожалуй, съезжу на ярмарку... Сегодня последний день.
– Что?.. Куда? К чему вдруг такая спешка? – она явно забылась, что находится в обществе.
Все разговоры затихли.
Дядя встал из-за стола.
– С моей стороны стало бы верхом бестактности и дальше мешать встрече семьи.
Теперь Соня слушала, не пропуская ни слова. Скандал! Торжество mauvais ton!
Будет, чем поделиться с подругами.
– Жорж!
– Однако не могу не предложить составить компанию, – поклонился собравшимся дядя. – Там можно приобрести любопытные изделия местных умельцев-крестьян.
– Превосходно, – со смешком шепнула кузина.
Бирюлев ласково посмотрел на нее.
– Жорж! – взгляд тети наполнился такой злобой, что племяннице стало не по себе. Неужели матушка права – она ревновала?
– Мама, можно? – из чистого озорства спросила она, не рассчитывая на одобрение.
Матушка зло усмехалась, глядя на тетю Ирину.
– Почему бы и нет? Тебе полезно прогуляться на свежем воздухе, дитя. Верни дочь к ужину, Георгий, – решила ее уязвить?
– Благодарю. Разумеется.
Забавная шалость.
Вышли наружу втроем – Соня, дядя и madame Claudette.