Но ведь Алекс сдержит свое обещание?
– А, вот и ты. Принес?
– Принес, – Бирюлев по привычке протянул руку к шляпе, но потом оставил ее. Совсем не то место, чтобы хорошие манеры показывать.
Сонька встрепенулась.
– Хорошо, – Алекс, как и в прошлый раз, отодвинул стул рядом с собой.
Совсем не хотелось подходить к хозяину дома ближе, чем на несколько шагов. Но и отказаться – проявить невежливость, а значит, вызвать те же самые последствия.
Бирюлев сел, достал конверт и передал Алексу. После чего тут же убрал руки со стола и отстранился насколько мог, чтобы не показалось уж чересчур очевидным.
– Ну, как там погодка, Приглядчик? – как ни в чем не бывало, спросил седой.
– Ветрено.
– Холодно?
– Да, холодно.
– Кости ломит. Снег, поди, собирается.
– Да, похоже на то.
– Чего сидишь? – Алекс прервался, взглянул на Соньку. – Угости чем-нибудь гостя. Ведешь себя, как крестьянская девка.
Сонька подскочила и поспешила в кухню.
Несколько месяцев назад Бирюлев бы ни за что не поверил, что избалованная внучка тестя имеет способности к услужению.
– У нас тут все расслабляются, – заметил великан.
– Да ладно вам. Родича увидала – вот на радостях и позабыла, как себя вести, – заступился рыжий, с которым Алекс прежде навещал дом Бирюлева.
Хозяин, между тем, досчитал.
– С тем, что ты притащил раньше – двадцать две. Хорошо.
И все? Редактор подбирал слова для вопроса, однако Алекс опередил.
– Где ты их взял?
– Как я и говорил, пришлось продать особняк Ирины.
Безымянные рассмеялись, как будто слышали об этом впервые.
– В прошлый раз ты тут лепил, что ждешь их по чеку. Получил?
– Да.
Алекс изображал задумчивость – глядел в даль, почесывая подбородок.
– То есть в пятницу их у тебя не было. Но за субботу они появились в банке. Да?
Понял, что Бирюлев его обманул. И что? Какое ему дело? Какая разница, откуда они взялись?
– Да.
– Молодцы банкиры. Шустрые, – добродушно заметил Алекс, вставая.
Бирюлев успел понять, что ничем хорошим все не закончится, прежде, чем оказаться вместе со стулом в паре шагов от огня. Он больно ударился головой и непроизвольно потряс ею.
– Где ты их взял?
Алекс подошел и, схватив Бирюлева за воротник, подтащил прямо к огню. Щеку обжигал жар.
Ничего не сможет помешать, ничего не спасет. Невыносимое, жуткое чувство безысходности… Бирюлев зажмурился.
– Принесла? Ну, отдавай мне. Гость занят, – спокойно говорили за столом.
Нелюди! Ублюдки!
– Да ладно, не обжирайтесь там. У нас сегодня на обед будет жареный Приглядчик, – захохотал Алекс.
– По чеку пока не платили. Деньги дала Ирина, – сказал Бирюлев, пытаясь хоть немного отклониться от огня. Но Алекс держал его крепко.
– А у нее они откуда?
– Она взяла их у Свиридова.
– Дал?
– Он не знает.
Алекс снова рассмеялся.
– Слышала, царевна? Твоя тетка скрысила у старика не меньше двадцатки.
– У него еще много есть… – равнодушно отозвалась Сонька.
Алекс поднял Бирюлева. Хоть плавящий жар и исчез, но щеку по-прежнему жгло.
Он непроизвольно громко вздохнул и открыл глаза.
– Вот видишь, как все просто, – похвалил Алекс. – Сухарь, притащи-ка клещи.
Видимо, радоваться рано. Страх снова сдавил грудную клетку, закопошился в животе.
– Что ты сделаешь? – еле выдавил Бирюлев.
– Да тебя аж трясет, – заметил Алекс, внимательно его оглядев.
– Эх… Так ведь и помереть недолго, – откликнулся кто-то от стола. – Пока ждет.
– Я ведь принес тебе деньги… Я все сделал. А ты обещал убить Соньку, – быстро пробормотал редактор.
– Зачем? Живая она мне нужнее, – подмигнул Алекс. – Вон сколько всего знает. Еще и сгодиться может.
Что? Все было напрасно?..