Алекс тоже это заметил. Не понравилось. Пара-тройка всегда вызывалась, в любую погоду. Даже зимой. А тут – прямо уперлись рогом. Кто – какая нежная девка – пережрал и весь мучился. Кто прямо срочно должен был обойти лавки. Тощий якобы пузом маялся.
Алексу вот тоже не хотелось тащиться в лес под дождем. И что теперь?
Он не переключал скорости, но Лиза поехала быстрее.
– Слушай, я хотел спросить...
– Тсс...
– Что такое?
Алекс нажал на тормоз, но ничего не изменилось. Нажал сильнее.
– Шустро как!
Да уж. Прежде до такой скорости разогнать ее не получалось. Деревья сливались.
Алекс нажал на обе педали и дернул рычаг. Месяца три назад так показывал человек Легкого, когда учил управляться с Лизой.
Она должна была резко остановиться – но нет. Повело в сторону, что-то заскрежетало – и все.
Так… Что еще можно сделать?
Если выключить зажигание – она когда-нибудь все-таки встанет. Ну, если не врежется во что-то, само собой.
А можно в этом и помочь. Если что помягче подвернется.
– Что случилось?
Алекс повернул ключ в среднее положение. На всякий случай повторил все с рычагом и педалями – бесполезно.
Навстречу ехала телега... Не вышло: слишком быстро пролетели мимо.
Дальше – бездорожье, которое развезло дождем. Жидкая грязь. Болото. Отлично.
Заехав в самую жижу, Лиза, конечно, сбавила скорость. Обычно она просто вязла – на то расчет и был. Но тут выбралась, как назло.
– Сено! Смотри! Слева!
Мокрое и твердое. Но что уж. Теперь бы еще успеть повернуть к нему.
Нет, не успели – зато все-таки заехали в лес.
Не получилось. Но скорость уже была небольшая.
– Прыгай! – Алекс открыл дверь и выпрыгнул сам. Удачно: только вывихнул руку да ободрал рожу.
Но Сухарь, конечно, слишком долго чесался. Лиза все же влетела в дерево – и он вместе с ней.
Встав на ноги и потирая ушибленное плечо, Алекс подошел посмотреть. Морда смята, передняя ось погнулась – колеса в разные стороны.
Сухарь не двигался. Голова разбита. Алекс потормошил его, тот замычал. Живой, значит. Язык прикусил. Вся рожа изрезана осколками.
Алекс вытащил его и сел у дороги высматривать путников.
Пустынно. Уж лесные сегодня заждутся.
Принялся ковырять землю веткой – а потом разломал ее.
Нет, не случайность. Это сделала какая-то сука из своих. Трусливая мразь недовольна. Вот и решила втихую избавиться от Алекса.
Сухарь встряхнулся, приходил в себя. Попробовал сесть.
Ну, пока он один вне подозрений.
Да. Он и лесные. Придется забрать из лагеря пару или троих.
Что касается остальных, тех, что сидят в овраге... Им-то Алекс уж не станет говорить о своих догадках.
Сначала надо выяснить, что именно случилось с гребаной Лизой. А потом того, кто это задумал, ждет такое, чего даже Алексу еще делать не приходилось.
***
Простившись с Червинским, Бирюлев наполнил стакан до краев и выпил залпом.
В голове опять кружилась француженка, но лучше об этом не думать. Как и о том, что погиб кучер, которого он сам же и нанял. И, конечно, о том, что происходило сейчас с Соней Свиридовой.
Нет, они ничего с ней не сделают. Не тронут. Им нужны только деньги. Да, ей придется на какое-то время лишиться привычной роскоши, но ничего более.
– Как ты мог не вступиться за нее? – раскатисто корил Свиридов. Морщинистый, высокий и широкоплечий старик – ему шел седьмой десяток.
Он впервые лично явился в дом зятя.
– Я пытался… Меня едва не убили, – старательно отводя взгляд, оправдывался Бирюлев.
– Да ты просто побоялся, – Свиридов тряс в такт словам седой гривой.
Сын Семен, пришедший с ним, шипел, вторя.
Оба винили в малодушии, похоже, даже не догадываясь о том, что произошло на самом деле. О, боже!
Ирину же огорчало не только нападение разбойников, но и желание Бирюлева поехать с племянницей на ярмарку. По дурной традиции, она выплескивала все свои эмоции за проклятым роялем.
Уже сутки полицейские без толку копошились в лесу.
Но Червинский… Зря рассказал ему про Соню.
Немало неприятных часов довелось пережить Бирюлеву в прошлом из-за низкорослого всклокоченного сыщика. Однако сейчас он совсем сник. Обрюзг. Видимо, теперь пил куда больше, чем прежде.
Встретив сыщика на пороге, редактор испытал… страх? Неужели – закралась мысль – ему все же удалось выбраться из западни?
Но нет, не удалось.
***
Наотрез отказавшись от прогулки в лес – Макар вообще не любил там появляться, народ малознакомый и совершенно дикий – он собрал объедки, вызывая интерес на кухне.