– Смогу поправить.
– Что с ней случилось?
– Я покажу.
Они пошли к Лизе – полуразобранной, все потроха наружу. Макар увязался следом.
Дядька принялся что-то показывать и объяснять. Может, Алекс и понимал, а вот Макар – нет.
– И вот тут должна быть своего рода лента. Она связывается с валом, и…
– Давай побыстрее, а? – не выдержал Алекс.
Дядька взглянул огорченно.
– Из-за этой ленты при нажатии на педаль автомобиль тормозит. Но ее нет. Вероятно, порвалась во время движения. Несколько странно: ваш автомобиль совсем новый. Возможно, что-то произошло по пути?
– Ничего. Но ехала она не так, как всегда.
Дядька снова принялся сыпать словесами. Алекс задумался.
– А что будет, если эту твою ленту надорвать, но не до конца? Она разорвется в дороге?
– Да, в принципе, такое возможно. Но зачем…
– Это сложно?
– Мм… Не сказал бы. Если понимать устройство, то, думаю…
Тут и Макар понял, к чему был вопрос. Выходит, кто-то из своих надумал убить Алекса.
***
– Не понимаю, о чем ты.
Червинский отошел и принялся смотреть в окно, лишь бы только не видеть глаза жены. Но и Ольге тоже неловко: она всегда старалась избегать щекотливой темы.
– Я отложила их, чтобы рассчитаться за прошлый месяц. Убрала в верхний ящик стола. Нет-нет, я ни в коем случае не думаю, что это ты, но, может быть… Я продала бабушкины украшения. Да, знаю, я обещала оставить их девочкам, но… Коля, мне нечем даже рассчитаться с Нюшей. Но, если не ты и не я, то, выходит, что их взяла она?..
– Может, ты сама куда-то их переложила и забыла? – совсем не хотелось, чтобы Ольга от отчаяния принялась обвинять ни в чем неповинную прислугу.
Следовало еще год назад взять веревку и прогуляться в лес. Всем бы стало от этого только лучше.
– Но ведь я бы помнила… Или нет?
К дому подъехал модный автомобиль. Необычно. Червинские давным-давно не встречали гостей, и уж тем более – обеспеченных.
– Оля, посмотри-ка.
Она отвлеклась, тоже принялась рассматривать необычную повозку. Из нее, тем временем, неловко выбрался шофер… Бирюлев. Судя по неловким движениям, мертвецки пьян. Впрочем, газетчик и раньше был подвержен этой слабости – и уж точно не Червинскому его попрекать.
Главное, что он приехал. Сдержал свое слово – несмотря на все, что знал о бывшем сыщике, и забыв о прежних разногласиях.
И, кто знает, какие новости привез?
Червинский поспешил к двери. Не отставала и заинтересованная Ольга.
Увидев ее на пороге, газетчик улыбнулся.
– Бирюлев, Георгий Сергеевич, – представился он. Снял шляпу, и, легко поклонившись, поцеловал Ольге руку. Она покраснела.
И тут тоже хозяин дома не имел морального права на упреки.
– Рад вас видеть, – вместо того заметил сыщик.
Прошли в гостиную, которая была и кабинетом. Жена мялась у порога – не могла решить, насколько уместна ее компания. Однако все же пришла к выводу, что не очень – ушла.
– Репортеры навели справки, – Бирюлев сразу перешел к делу. – Говорят, вашей девочки точно нет в Старом городе. Ее не похищали – ни с целью выкупа, ни с еще какой.
Нюша принесла чай.
– А нет ли чего покрепче?
Гостю явно уже хватало, но Червинский достал из стола коньяк. Увидев его, Бирюлев заметно оживился. Выпили.
– В официальных данных тоже нет ничего о пропажах детей. Так что, увы, но я ничем вам не помог.
– Ну что вы… – Червинский расстроился. Он сам не знал, чего ждал, но все, что сказал Бирюлев, не было новостью.
– Однако вот что я вам предложу. Давайте мы напишем о вашем случае? А вдруг да поможет?
Бывший сыщик запустил пальцы во всклокоченные вихры.
– Я был бы вам очень признателен.
– Отлично. Тогда приходите, как надумаете, в газету. Обсудим. Сейчас я не совсем… готов.
Выпили еще, а затем Бирюлев собрался уехать. Накинув сюртук, Червинский вышел следом. Усадил, проводил. Постоял, глядя, как гость отъезжает, выписывая кружева по дороге.