– Прости, – промямлил целый.
Алекс молчал. Ну, эти выживут. Разве что. Мало их теперь ждет. Кто возьмет к себе, зная, почему они больше не Безымянные? Такое наказание немногим лучше смерти.
– А мы можем забрать Егора?..
– Ладно. И с кухни возьмите керосин. Там целая бочка.
Зашибленный кое-как встал. Оба поспешили внутрь. В пару минут управились – торопились.
Оттащили раненого подальше – поняли, к чему идет.
– Чего ждете? Обливайте. И получше. Сыро.
Алекс присел на колоду и закурил, наблюдая.
– Поджигайте.
– Там внутри ребенок, а то и два, – начал зашибленный – имен у Алекса для них больше не было. Другой долбанул его под дых, принялся чиркать спичками.
Поджигали оба.
Чудная изба разгоралась. Большой костер согревал промозглой ночью.
Вопли. Рыжая неслась, и с ней еще какие-то девки.
Увидела гостей на дворе – сразу все поняла. Принялась по земле метаться да ноги целовать. Алекс оттолкнул ее. Даже не бил.
Она сжалась в комок, но потом поднялась. Внутрь побежала. В огонь.
Алекс пошел домой. Сразу поднялся в свою нору. Тощая увидела – помчалась следом.
– Подожди! Макарка какое-то дерьмо затеял. С утра все по дому шастал.
Он приложил палец к губам и закрыл перед ней дверь. Запер на ключ и растянулся на кровати. Даже свет зажигать не стал.
На сегодня новостей хватит.
Светло. Сквозь доски заколоченного окна светили луна и пожар.
Когда-то он мог рассчитывать на тех, с кем жизнь сводила на этих улицах. И сам – что бы ни делал – а за спиной не крутил.
А ведь всегда знал, что нельзя доверять людишкам. Сам же своему правилу и не следовал.
Во рту отчего-то стоял привкус крови. Как будто облизал железо.
11
– Я похож на стрекозу, – скривился Легкий, разглядывая себя в маленькое зеркало.
Круглые стекла выпирали наружу. В самый раз бы пришлись, если бы надумал выступать в цирке. Тьфу.
– А попробуйте эти?
Легкий надел другое пенсне, поднесенное услужливой рукой. С виду не так дерьмово, но едва шевельнул головой – стекляшки тут же скользнули вниз.
– Мне что, ходить, задрав голову?
Он уже злился, но примерку продолжил.
Вчера Легкий не заметил Сиротина среди тех, кто копошился по колено в грязи на заболоченном пустыре. Да и какого дьявола его туда притащило?
Подкрался тихо, и держался поодаль. Имей Легкий глаза – вовремя заметил бы поганца. А так – не ясно, что он успел увидеть, услышать, и что мог понять.
Нет уж, хватит. Давно пора это исправить.
– А он что тут делает? – шепнул накануне Щеглов.
– Кто?
Гласный указал кивком головы в сторону скопления серых теней.
– Наш Сиротин. Ты его пригласил?
– На кой?
Легкий твердо двинулся в том направлении, что указал Щеглов. Как будто точно знал, куда шел.
– Осматриваетесь, значит, Василий Николаевич? – подал голос Сиротин прежде, чем Легкий смог его разглядеть.
– Готовимся, как видите. Сложный участок. Отсыпать надо.
– Рановато взялись... Бумаги-то еще когда готовы будут. Да и, не дай бог, завернут. Сами знаете, всякое случается. Сегодня одно обещают, завтра – другое.
– Всегда лучше начать заранее, – улыбнулся купец Демидов. – Не зря народ подметил: «Кто рано встает, тому Бог подает».
– Так-то так… Но как бы зря не потратиться. Намерения пусть и благие, да самоуправством бы не посчитали.
Намек очевиден: Сиротина нужно смазать. Легкий и планировал. Собственно, уже указания на этот счет дал. Но, похоже, не успели пока исполнить.
– Что вы! Мы пока лишь примериваемся, без всех разрешений – ни-ни.
Одинцов неплохо помог – но и не только он. Среди чинушек не все бездельники: кое-кто и грамотный оказался, подсказал, куда дальше двигаться. Да и архитектор сговорчив. Обещал свой прежний проект, который зарубили, немного перекроить. Стереть, например, слово «канцелярия», вписать «читальня» и в ближайшие дни выдать за новый.