Подъехал к дому, привязал кобылу – и скорее внутрь.
Открыл дверь – пахнуло теплом и кислятиной. Сразу ясно – жилье. За несколько дней в лесу одичал и отвык.
На кухне голоса – не разобрал, чьи. С холода уши заложило. Отряхнулся кое-как, вытер ноги о половик – и поспешил посмотреть, кого в такую рань принесло, пока хозяина нет.
Танька – одетая и причесанная, что сразу же не понравилось – что-то пылко обсуждала со Стрижом. Аж не по себе как-то. Неужели безухий, мать его, сумел приглянуться?
Увидев Макара, оба разулыбались. Засияли, как самовары. Стриж руку протянул для приветствия.
– Вот, еду приношу, пока тебя нет.
– Ага. Спасибо.
Макар уселся, хмуро оглядываясь.
– Ты весь промок, – заметила Танька, но не спешила помочь исправить. – Как бы не захворал.
В подтверждение Макар чихнул.
– Вовремя ты приехал – как раз вторник сегодня. Сходишь к нашим? И товарищ твой заглянуть хотел, – как ни в чем не бывало, предложила Танька.
А Стриж, похоже, уже был в курсе ее делишек. Есть ли у девки голова?
– Какой еще товарищ?
– Иван.
Макар выпятил губы – Иванов знал пару десятков. Попробуй, догадайся, кому еще растрепала?
– А ты, стало быть… – обратился он к Стрижу.
– А я что? Я в деле, – подмигнул он. – И Свиридову невредно, и нашему тоже.
– Ты о чем?
– Ну, Макарка… После такого наш свой товар точно не продаст.
Видно, Стриж понял, что Танька не знает о работе Макара, и не стал ее просвещать. Ну, хоть за это спасибо.
Макар кивнул, с трудом соображая. Все слышал, будто через вату – так продрог.
– Оружие нужно, – заметил Стриж.
– Поспешите тогда. Товарищи вот-вот начнут, а у нас его слишком мало, – сказала Танька.
– Я дважды пытался, – уточнил Макар. – Сперва ты мне помешал, а потом он.
– Наш-то? Да… Нынче сам попробую. А ты наверх вали, пока не хватились. В деревню, где ты по торговым делам.
– А. Ну да. То есть, ты в этом во всем тоже участвуешь? – переспросил Макар.
– Ты про завод-то? А то. Да и ты бы мне в другом чем тоже помог. Но, думаю, после еще договоримся, – снова подмигнул Стриж.
Макар налил себе и Стрижу по стопке.
– Ты про что другое говоришь? Ни черта не понимаю.
– Про купца вашего? – уточнила Танька.
– Ну да, про него. Сколько ж можно кровь пить?
Макару не понравилось. За такие слова уже тут даже сгорали – а заживо или нет, не в том дело.
– Серьезно? Жить надоело? – спросил он, не заботясь о том, что представит Танька.
– У него не всегда есть охрана. Ты это, брось ломаться, ну. Как будто сам не думал.
Настолько далеко Макар, и впрямь, не заходил. Но теперь вдруг все понял.
Выпили.
– Я ничего такого не хотел, Стриж.
– Да ладно тебе. Вон, девка самого голову не побоялась.
– Ну, не надо, – Танька опустила голову, хотя ей явно стало приятно.
Похвасталась-таки, пока Макара не было.
– Слушай, а ведь это ты? С железной телегой, а?
Стриж ухмыльнулся, заглянул в глаза.
– А если и так?
– Почему?
– А ты посмотри на меня. Мало, что ли?
Макар шмыгнул носом.
Стоило тут же рассказать… Да.
Но как забыть Колесо?
А если план Стрижа удастся воплотить – Макар снова будет свободен…