- Понимаю, на зачем такие вещи творить здесь?
- Ну, некоторые студенты меня недолюбливают. Я уже давно думаю, какие козни против меня они затевают. Ладно, забудем уже. Я очень рад тебя видеть. Может быть, пройдем ко мне в кабинет? Я так понимаю, ты зашел не просто так.
С этими словами он ну никак не мог не похлопать меня по пострадавшему плечу.
- А у вас тут есть и свой кабинет?
- Настоящие апартаменты! - ответил он, чуть ли не хвалясь этим. - Если бы я хотел, я мог бы жить здесь, как и остальные студенты.
- А что здесь есть и общежитие?
- Разумеется, это же не какая-то конторка делающая липовые дипломы. Здесь все по взрослому.
- Ну не знаю, охрана у вас тут так себе.
- Скорее всего, тебя просто приняли за моего нового ассистента, когда ты спросил про меня. Я предупреждал охрану об этом. Ты же с этого начал? Не разочаровывай меня, ты всегда был очень смышленым. Только голову всякой ерундой забиваешь.
Я почесал голову, - мм..., ну да, можно и так сказать.
- Ну да ладно. Не суть важно, пойдем ко мне выпьем чаю и поговорим.
Мы направились в его кабинет, обмениваясь по дороге своими историями о прошедших годах. Дорога, к моему удивлению, не заняла много времени и мы пришли к дверям кабинета достаточно быстро. Когда двери открылись, я понял, что он имел в виду под тем, что мог бы жить здесь.
Это был огромный кабинет с несколькими комнатами и даже собственными туалетом и душем, не было разве что кухни. Одна комната была прихожей, в которой могла сидеть бы его секретарша, но ее там толи не было, толи и не должно было быть. Вторая была его кабинетом, а третья оборудована под комнату отдыха или что-то вроде того.
Профессор Марти, прошел к своему большому столу и начал искать там что-то. Я подозревал что чай, который он мне обещал. Хотя может и нет, учитывая то, сколько у него тут могло быть работы. Ко всему прочему, я сразу приметил где он держит чай, но об этом позже.
- Неплохо вы тут устроились.
- О да, очень даже.
Я оглядывал помещение, пока он рыскал в ящиках стола. Вдруг кто-то подошел со стороны прихожей.
- С возвращением профессор Марти, - послышалось позади меня. - У вас сегодня больше нет никаких дел, и я подумал, что пора бы уделить немного времени тому господину, что очень хотел с вами встретиться.
Я обернулся и увидел сферического робота, парящего над полом.
- Нет, нет, - отмахнулся Марти. - Сегодня я хочу отдохнуть, лучше запиши его на завтра в полдень, у меня будет время.
- Хорошо, - ответил робот и улетел обратно, вот только куда, я так и не понял.
- Что ж, Стив, что тебя привело ко мне? - спросил он меня, наконец-то закончив свои поиски и сев за свой стол.
Я слегка растерялся, - понимаете ли, у меня возникли некоторые проблемы.
- Я так понимаю с работой? Ее сейчас нелегко найти, учитывая, что самое простое и рутинное достается роботам.
- Нет, - улыбчиво отмахнулся я. - Проблема у меня с отцом.
- С ОТЦОМ? - сильно удивился он. - Как это так? Он у тебя отличный. Чего такого могло случиться? Я хоть тебя не видел достаточно давно, но по его рассказам у вас все хорошо.
- Да в этом тоже проблем нет. Проблема случилась у моего отца, а вышло так, что те, кому он наделал этих проблем, обратились ко мне.
- Так! - хлопнул он по столу с силой тяжеловеса. Когда он хотел или нуждалось, он мог проявить силу, но такого я не ожидал.
- Рассказывай, что стряслось. Я хоть и часто общаюсь с твоим отцом, но, похоже, что тут дело серьезное. Учитывая и то, что он не пришел когда обещал.
Я немного удивился, - не пришел? А когда вы с ним последний раз говорили?
- Чуть больше недели назад.
- Серьезно? Вы случайно не знаете, где он может быть?
- Нет. Да и не думал его спрашивать о каких-то планах.
- Подождите, - начал размышлять я. - Он к вам приходил, потом обещал прийти еще раз. Я правильно же понимаю?
- Да.
- Так, если он обещал прийти еще раз... Он вам что, встречу назначил?
- В каком-то смысле так и есть. Хотя зачастую он приходит ко мне без приглашения. Но тут дело было в другом. Он просил меня оказать ему помощь в одном деле.
Меня переклинило, - В деле?
- Да.
- А что за дело?
- Нет, нет, нет, - он хитро помотал головой. - Сначала ты мне расскажи, что же стряслось?
Я решил не возражать и рассказал учителю о моем сегодняшнем дне. Я, конечно, не стал упоминать про агентов из АБА, но вот про следующую компанию, я рассказал во всех подробностях.
- Значит вот как..., - задумавшись, проговорил он. - Это что-то мне объясняет.
- Объясняет что?
- Ну..., хотя бы то, зачем твой отец просил меня заняться тем, чем он просил.
- А чем он просил заняться?
Я уже начал думать, что тут дело кроется в каких-то больших деньгах, которые они могли вместе поставить на игру. Мой отец был игроком, но вот профессор был скорее любителем делать ставки, нежели самому играть. У меня сразу появилась мысль, что возможно те деньги, что отец проиграл, он проиграл в карточной игре, на которую он попал, заняв денег у Марти. Учитывая ту роскошь, в которой он жил, как мне казалось, у него вполне могли найтись такие деньги. Учитель тем временем достал из стола сверток и положил его передо мной.
- Что это, - спросил я.
- Это то, чем твой отец просил меня заняться.
- А можно точнее разъяснить?
Он развернул сверток. Передо мной оказалась какая-то металлическая на вид штуковина, вытянутый куб.
- Ну..., - начал он. - Это что-то вроде большой базы данных по картографии. Короче говоря, это карты.
- Карты? Игральные что ли?
- Нет, - улыбнулся Марти. - Ты что? Это звездные карты нашей галактики.
- И что?
- Ну, ты и сам прекрасно знаешь, что такое звездные карты.
- Знаю, но чем они отличаются от других?
- Тем, что эти очень старые.
Я уже совсем ничего не понимал, - так зачем они нужны? Если они старые, то новые будут значительно лучше. Марти помотал головой, а виной тому была моя тупость. Я был в этом уверен. Он всегда считал меня способным, но проявляющим тупость. Так он и говорил.
- Этим картам больше трех тысяч лет.
Мои глаза стали неким подобием глобуса, - три тысячи?!
- Да. Именно так. При этом они цифровые, записаны на очень надежный носитель и кроме того, они лучше и точнее любой современной карты галактики. Жаль только, что на них не нанесена вся галактика, а лишь некоторые ее части.