У Хирша осталось только десять линкоров, когда Союзу повезло. Целый отряд черных кораблей внезапно развернулся и вышел из боя. Враги начали удаляться, сменили курс, набрали скорость и ушли в прыжок. Затем исчезла группа кораблей Закари. И еще одна. Быть может, действия отряда Корсо привлекли их внимание? Связи с десантом не было, ради соблюдения маскировки флот даже не пытался контактировать с легким грузовиком и разведчиком. Хирш не собирался гадать, что случилось. Он увидел возможность и немедленно ею воспользовался.
Когда в строю противника образовались бреши, сеть, в которой держали отряд Хирша, развалилась. Арон бросил в бой неповрежденные резервы, перестроил ядро своего флота в атакующий порядок, стянул корабли в наконечник копья и рассеял ближайшие группы противника. Путь к цитадели был открыт. Не дрогнув, Арон отдал приказ пренебречь защитой и идти на прорыв.
Все уцелевшие корабли устремились к своей цели. Разрозненные группы защитников, в основном захваченные корабли Окры и Закари, осыпали флот Союза градом ракет и лучевыми залпами, но серьезных повреждений не причиняли. Часть оставшихся на посту черных кораблей атаковала, но их было мало, они были рассеяны по пространству и не смогли сгруппироваться в единый ударный отряд. Хирш потерял только линкор «Берег», лишившийся защитных полей.
Но, перестав обороняться, линкоры стали движущимися мишенями. Многие были повреждены, а ресурсы таяли на глазах. Непрерывные атаки противника сделали свое дело. Отказывали генераторы щитов, перегруженные лучевыми орудиями, реакторы главных калибров опасно грелись, защитные противоракеты оказались почти израсходованы. Самые мощные торпеды Арон держал в резерве для основной цели, да они тут и не помогли бы. Тяжелые мощные боеголовки были рассчитаны на крупные мишени.
Время замедлило ход. Цель должна была появиться в зоне поражения линкоров через пять минут, казавшихся вечностью. Хирш, замерший у огромной светящейся стены, чувствовал, как дрожат напряженные мышцы. В боевой рубке царила тишина – все переговоры велись операторами управления по закрытым каналам, шлемы были закрыты, и не было слышно даже людского дыхания. Казалось, с каждой минутой тишина приобретает собственный вес и прижимает людей к полу, заставляя их горбиться над личными пультами.
Арон тоже ощущал этот вес, грозивший сломать плечи. Прожигая взглядом главный экран, на котором точка его флота приближалась к цитадели, он сжимал и разжимал кулаки. Хотелось кричать, браниться, сыпать командами, подстегивая линкоры, и так идущие на максимальной скорости. Но это было лишним. Все уже запрограммировано, все нужные приказы отданы. Корабли просто идут к цели, выполняя свой долг.
– Адмирал Хирш!
Арон вздрогнул. Опять! Ну, конечно, это супервайзер, главный дежурный – только он имеет право побеспокоить командующего голосовой связью, привлекая его внимание к самым срочным проблемам, не отраженным на большом экране.
– Да.
– Данные радаров «Бегущего» показали массовый выход из гиперпространства кораблей противника.
Хирш быстро переключил каналы на забрале своего шлема. «Бегущий» сильно отстает, идет последним. Действительно, далеко позади него, на том месте, где начался этот бой, пространство вскипело энергетической активностью. Сотни вспышек выхода из гиперпространства. Это далеко, непосредственной опасности нет, поэтому искины линкоров не выдали предупреждение на экран. Но это ожидаемое подкрепление противника, больше некому. Это значит, бой в соседней системе закончен и вся свора явилась защищать родное гнедо. Выходит, с флотом Союза Систем, оставшимся в системе Тьюр, покончено.
Хенрик.
Арон прикрыл глаза. Броня отозвалась писком – медицинский модуль предупреждал о скачке давления. Да. Он уже немолод. Но сколько осталось – все его.
Открыв глаза, Хирш окинул взглядом путаницу трехмерных линий на экране – текущие курсы кораблей и потенциальные варианты маршрутов движения напоминали разлохмаченный клубок ниток. Ничего. Вражеский флот далеко. Они не успеют помешать атаке. Но теперь у линкоров только один шанс. Второго им не дадут. Больше медлить нельзя.