Он брел сквозь темный зал под крики и аплодисменты всей дежурной смены. И чувствовал, как соленые слезы выжигают уставшие глаза.
19
Пространство Союза
Система Прайм
Альфа Прайма, столица
Вайс, лежа в пилотском кресле капитана фрегата, чуть мотнул головой, пытаясь избавиться от мути в глазах. Не помогло. Забрало было откинуто, и он смотрел поверх пульта управления на экран, занимавший стену боевой рубки. На нем отражены все схемы: планета, верхние слои атмосферы, разрозненные точки кораблей защиты, наматывающие бесконечные круги над экватором, и россыпь злых колючих звезд.
Кораблей не хватало. Катастрофически. Враг атаковал непрерывно – безрассудно, глупо, с размаха, пытаясь задавить живой силой. И это ему удавалось.
Соединение Вайса, пять фрегатов и шесть корветов, оставалось самым подвижным и боеспособным. Южный полюс прикрывала группа кораблей зеленого отряда – сборная солянка из корветов и тяжелых истребителей. Северное полушарие контролировали силы обороны, оставленные Хиршем, ими командовал непосредственно Свенберг с поверхности планеты. Три крейсера с поврежденными гипердвигателями и десяток эсминцев – вот и все, что осталось от них.
За последние сутки враг уничтожил все, до чего смог дотянуться. Орбитальные базы, военные и гражданские, превращены в облака осколков. Доки, мобильные склады и станции резервов сожжены. Временные станции заправки, державшиеся подальше от боевых действий, уничтожены. Легкие корветы и старые эсминцы, способные опуститься на планету, могли перезаправиться на земле, в центральных базах флота. А вот фрегаты и крейсеры уже не могли. Они горели в верхних слоях атмосферы, прикрывая собой тех, кто после перезарядки поднимался с поверхности, чтобы снова вступить в бой. А их поднималось все меньше и меньше.
Врагов было без счета. В прямом смысле. Точное количество боевых единиц противника невозможно было определить из-за утраты сети разведывательных спутников. На смену сбитым приходили новые и новые суда. К счастью, не крупнее стандартных эсминцев. Вайс подозревал, что все серьезные корабли были оттянуты врагом для защиты центральной базы, которую атаковал Хирш. Кое-кто считал, что адмирал совершил глупость, но Вайс думал, что этот маневр отвлек врага от планеты и подарил им лишние сутки жизни.
Разрозненные группы атакующих и защитников сходились над планетой, обменивались ударами и снова расходились. В основном противник пытался прорваться к поверхности планеты, высадить десант, чтобы распространить свое влияние на население. Сомнений в этом уже не было, это было известно всем. Легкие корабли, способные пережить путешествие сквозь плотные слои атмосферы и совершить посадку на движках, камнем падали вниз. Их ловили и сбивали мелкие корабли защитников и силы планетарной обороны, ведущие огонь из оборонительных фортов, установленных на поверхности. Но фортов было мало, располагались они далеко друг от друга и не могли прикрыть всю поверхность. Враг уже проник на планету. Им занимались наземные войска, подчиняющиеся Свенбергу, и даже отсюда, с орбиты, Вайс порой замечал вспышки на земле, когда защитники наносили удары мощным тактическим оружием. Враг начал контролировать население Прайма, управлять гражданскими людьми, да и военным приходилось порой сражаться друг с другом.
– Маневр раз, – сказал Вайс и шевельнул пальцем, запуская программу.
Его фрегат, как и остальные, ускорился, пронесшись по самому краю атмосферы. Маневр для истребителя, не для фрегата. И все же так быстрее, так можно срезать путь. Двигатели, непрерывно работавшие с перегрузками, почти выработали свой ресурс, а топлива осталось – кот наплакал. Еще одно такое ускорение, и все. Последние уцелевшие корабли Прайма станут железными коробками, застывшими на орбите. Превратятся в стационарные укрепления, орбитальные форты, еще способные вести огонь, но не способные маневрировать. Так же, как и десятки кораблей до них, оставшихся на вечном приколе или медленно падающих в атмосферу, притянутых к планете силой тяготения.
Об этом Вайс думать не хотел. Он предпочитал думать о группе мелких закарианских корветов, упавших из пространства в атмосферу планеты. Снизу, с южного полюса, к ним шли корабли зеленого отряда. С условного верха, от экватора – Вайс. Они возьмут закариан в клещи и расстреляют в атмосфере Прайма, как делали это раньше не один десяток раз. И пусть за плечами висят пять враждебных фрегатов Окры, они мало что могут сделать, им не угнаться за фрегатами Союза, срезавшими путь сквозь атмосферу. Лишь бы не появились черные корабли. Эти твари способны покончить с силами обороны в считаные часы. Да, в предыдущих схватках им уделяли особое внимание, старались сосредоточить огонь именно на них, пытались уничтожить их первыми, пока они не натворили дел. Но они успели.