– Но что делать нам? – спросила Суз, пытаясь поймать его взгляд. – Что сейчас делать?
Флин запустил составленную за пару секунд программу, отдал приказ автоматическому навигатору и наконец повернулся к Мариам. Протянул руку, поймал ее худые пальцы, чуть сжал. И улыбнулся уже по-настоящему. Только для нее.
– Вот что, – тихо сказал он. – Представь себе лес. Зеленый бескрайний лес, огромные деревья, опутанные длинными лианами. Широкие листья, под которыми, как под зонтиком, можно укрыться от теплого дождя. Водопад и облако брызг, в котором застряла радуга. Пение птиц и плеск воды, чистое бескрайнее небо, в котором нет ни облачка. Никакой стрельбы, гиперпрыжков, бандитов, военных, орбитальных баз и врывающихся кораблей. Только тишина и плеск воды. И скажи мне, Мариам Суз, капрал военной разведки флота Союза Систем, ты хотела бы это увидеть?
Она не ответила. Смотрела ему прямо в глаза, внимательно, вопрошающе, будто пытаясь высмотреть обман или подвох. Минуту. Две. Времени было в обрез, но Корсо ждал ответа, не отводя взгляда от ее синих глаз. Наконец Суз медленно подняла руку, коснулась горла, провела пальцем до уха, вытерла пару капель своей искусственной крови.
– И где же такое чудо находится? – тихо спросила она.
– Свободные миры, – шепнул в ответ Корсо. – Самый край освоенной зоны. Дикие планеты, заселенные горстками колонистов. Очень далеко от Союза, Минджу и всего того, что называют цивилизованным миром. Задворки. Захолустье. Край мира.
– Насколько далеко? – спросила Мариам, и ее пальцы чуть сжали руку Флина.
– Чертовски далеко, – бодро ответил тот. – Большинство торговых кораблей туда не доберется. Но… Мы с «Хорьком» уже бывали там.
– Скажи это словами, – потребовала Суз, и ее глаза вспыхнули. – Давай.
Корсо помедлил. Он узнал этот тон. Черт возьми, все они такие. Им так важно все это услышать собственными ушами. Ну что же, этого можно было ожидать.
– Я тебя люблю, детка. Из тебя выйдет чудесная королева пиратов, – сказал он. – Будь моей королевой. Ты полетишь на край мира с голодранцем-контрабандистом, у которого за душой – только долги и старый, побитый жизнью корабль?
– Мой ответ… – тихо произнесла Суз, – мой ответ ты услышишь, как только расскажешь, почему замедлил ход и что за странный маневр сейчас совершил «Хорек».
Пальцы ее сжались, крепко, как стальные захваты, прихватив руку Флина.
– Черт, – буркнул тот. – Слишком хорошая королева пиратов.
– Корсо!
– Понимаешь, – сказал он, косясь на свой экран. – Мы, пираты, должны из каждой переделки выйти с добычей. Иначе нет смысла всем этим заниматься. Поэтому я тут засек сигнал одного контейнера, болтающегося в пространстве. Хороший такой, целый. Законная добыча. Ну, мы и подхватили его на лету с помощью захвата, когда скорости синхронизировались.
– Что ты несешь? – Суз нахмурилась. – Какой контейнер? На лету?
– Понимаешь, – быстро сказал Корсо, – это обычная практика. Дают тебе координаты в пустой зоне, прилетаешь, синхронизируешь вектор движения и скорости, стреляешь щупом, цепляешь болтающийся контейнер, подтягиваешь к себе на внешнее крепление, доставляешь заказчику. У меня все процедуры для этого прописаны, все отработано уже до автоматизма. Мы с «Хорьком» уже сто раз…
– Флин! – Синие глаза опасно блеснули. – Ты чертов психопат! Ты что-то стырил прямо с поля боя? Во время бегства? Зачем такой риск?
– Я тебе отвечу, – мягко сказал Корсо, но в голосе его скользнули нотки стали. – Если и ты ответишь мне, Мариам Суз. Мы валим отсюда или нет? Ты со мной? Или хочешь вернуться к своим воякам с деревянными головами и стальными глазами, чтобы вечно быть на побегушках у седых дедов, командующих друг другом?
Пальцы Суз дрогнули. Она разжала руку, медленно выпрямилась в кресле, смерила Флина долгим взглядом. Лицо ее стало серьезным и чуть печальным.
– Я думала об этом, – тихо сказала она. – И раньше. Флот, честь, слава, служение. Вся моя семья занималась этим столетиями. Но моей семьи больше нет. Я не представляла, что есть другая жизнь. Я и сейчас не представляю. Ты просишь слишком много, Корсо Флин. Я не знаю, что там, на твоем краю света.
– Ну так узнай, – сказал Корсо. – Попробуй, детка. Перед тобой лежит вся галактика, надо только сделать шаг в сторону от проложенных кем-то дорог. Или ты не хочешь делать этот шаг вместе со мной?
– Нет, нет, – быстро сказала Суз. – Ты тут ни при чем, вернее, с тобой, конечно, это лучше, с тобой бы я пошла на край… Корсо!
Тот откровенно ухмылялся. На щеках возмущенной Суз появился легкий румянец, и Флин был этому рад – по двум причинам. Во-первых, он ее поймал на слове. Во-вторых, похоже, ей действительно стало лучше.