На портрете была изображена Магда Ола Кинн в строгом черном костюме, с художественно растрепанной рыжей копной волос, дерзким взглядом и скрещенными на груди руками. Блаженные времена ее первого срока, настоящий расцвет Прайма.
Мирер тяжело вздохнул. Он подавал прошение об отставке трижды. После первой атаки на Прайм – и Магда его не приняла. Потом, после разгрома орбитальных заводов, когда их глубокая разведка не заметила приближающийся флот врага. И снова Магда отказала. Потом стало не до этих игр, работать было некому. И вот сегодня – новый отказ.
Мирер перевел взгляд на малый левый экран и нахмурился. Экстренное сообщение дальней разведки он уже наизусть выучил, но радости это не прибавило. Загадочная планета, на которой Флин нашел древний искин, так и не получила своего названия. И уже не получит. После разговора с Иленом, несмотря на войну, Мирер сразу отправил корабль-разведчик по указанным Флином координатам. Нет, не из Союза. Пришлось задействовать агента на территории Минджу и выдать ему новое задание. Агент отработал на отлично – нашел корабль и посетил указанную систему. Вот только опоздал. И теперь перед Мирером лежал краткий доклад. В нем говорилось, что чужой флот космических кораблей стер в порошок указанную планету, разложил на атомы, после чего удалился в неизвестном направлении. Сигнатуры энергетических полей указывали на то, что флот принадлежал Атаахуа. Что ж. Они свое получили. Так настойчиво искали эту планету, чтобы… чтобы уничтожить все, что там осталось. Атаахуанец, гонявшийся за Флином, в конце концов получил то, что хотел. А вот адмирал Мирер – нет. Возможно, на планете нашлись бы и еще кое-какие интересные вещицы. Но что уж теперь.
Мирер вздохнул. Дел невпроворот. Гражданская безопасность полностью погружена в дела самого Прайма – и там работы выше крыши. Разгромленные города, продовольственный кризис, зачатки вооруженных восстаний и группировки недовольных. Поступают сообщения о создании новых религий, о поклонении темному богу, считавшемуся идеальным существом, строящим идеальное общество. Ребятам не позавидуешь. Впрочем, у военных своей работы хватало. Конечно, самым главным была оценка нанесенного противнику ущерба. Пока все говорило о том, что враг действительно разгромлен. Все захваченные в плен люди пришли в себя, все черные корабли уничтожены, нет никаких признаков активности противника. А ту странную штуку, именовавшую себя интеллектом Иленом, уничтожил Хирш вместе с цитаделью врага. Пожалуй, победа была полной и окончательной. На подтверждение этого факта разведка и потратила те две недели, пока остатки флота искали возможность заправиться и вернуться домой. Поврежденные корабли пришлось бросить, их команды забрать на уцелевшие суда. Линкорам удалось на остатках топлива сделать прыжок обратно в Тьюр, куда потом подогнали заправщиков с Закари и Окры. И это была отдельная песня, потому что эти ребята готовы были душу продать, только бы Союз их простил.
Окра и Закари, почти уничтоженные сначала атаками врага, а потом ответными ударами Союза, находятся на грани вымирания. Они отчаянно изображают жертву. Выжившие умоляют взять их в Союз, надеясь получить хоть какую-то помощь. Фактически их уцелевшие флоты уже влились во флот Союза Систем и находятся под контролем Хирша. Возни с ними для отделов контрразведки будет невероятно много, страшно подумать об объемах работы. И это притом, что самого Союза, считай, уже нет. Прайм, центральная система Союза, сохранил контроль над системами Фолке, Телла, Ригла. Сектор Бова, в который, помимо главной системы, входят Тантон и Гвала, – под вопросом. Планеты сильно пострадали от нашествия врага, и что там происходит, достоверно неизвестно. Связь с агентами на местах потеряна, и ее восстановление – приоритетная задача для управления. С Рави и их системами попроще – посыпают голову пеплом, просят понять и простить и в целом как аграрная система, дешево и массово производящая продукты питания, прощение получит. А вот Вилмар – дело другое. Пострадал меньше всех, считает себя отдельным государством, крупным и мощным, да еще и претендующим на лидерство в Новом Союзе. В который, похоже, его брать не собираются, потому что предателей не любят нигде. В минуту нужды Вилмар бросил своих союзников, а такое не скоро забудут.
Новый Союз. Мирер снова вздохнул. Да, это слово уже звучало, и не раз. Вероятно, все к этому и идет. Переговоры уже начались. Надо решить массу вопросов, провести совещания, уладить разногласия. И это на фоне того, что потери флота составляют около восьмидесяти процентов, потери населения систем в среднем больше тридцати процентов, экономика разрушена, подступают энергетический кризис, кризис производства, возможно, голод и анархия. Хаос. А ведь это только вершина айсберга. Активизировались свободные миры, расположенные ближе к центру галактики. Одни срочно хотят доставлять все, что угодно, в Новый Союз – по заоблачным ценам. А другие стремятся урвать хоть что-то от остатков бывшего мощного соседа. Планету – другую, например. А за ними, дальше, лежит империя Минджу, которая уже отправила и караваны помощи, напичканные агентами имперской разведки, и целые отряды торгашей-бизнесменов, которые собираются за копейки выкупить уцелевшие предприятия Союза. Разумеется, исключительно с целью восстановления. Очень благородно. Вот только через несколько лет, когда предприятия будут восстановлены, окажется, что в Союзе не осталось ничего своего, а все принадлежит Минджу. Им не надо воевать и силой захватывать системы. Они просто их покупают. Целиком. И это тоже проблема, которую нужно решать.