– Я поговорю с ней, Хенрик, – мягко сказал Хирш. – Она может… понять.
– Или нет, – мрачно произнес начальник штаба. – А может и в кандалы тебя заковать. Или в смирительную рубашку.
– Все зависит от расклада сил. Ты со мной, старый конь?
Хенрик рассмеялся дребезжащим старческим смехом.
– Ну, поскольку это более героическая смерть, чем та, о которой думал я, – выдохнул он, – то да. Я с тобой. И целый отряд стариков, которые уже намекали мне, что пора их отправить в самое сердце битвы для героической гибели. Чтобы они не успели увидеть весь тот ужас падения Прайма, который вскоре случится.
– Да у вас там, смотрю, вся ставка малахольная, – сказал Арон, но улыбнулся. – Я тебя понял, старый друг. Понял.
– Очень надеюсь, Арон, – произнес Хенрик, – что разговор с президентом ты переживешь. И прежде, чем случится все остальное, мы еще увидимся лично.
– Очень надеюсь, – искренне сказал Хирш, поднимаясь из кресла и отбрасывая опустевшую бутыль. – Очень.
И отключил связь.
3
Пространство неизвестно
Система неизвестна
Разведывательный корабль КЛК07
Сознание вернулось рывком, когда по ушам ударил гул тревожных зуммеров, сигнализируя о новых повреждениях корабля. Никакой радости от прыжка на этот раз не было – Роуз с трудом выплыл из черного беспамятства, задыхаясь и обливаясь холодным потом. Пульс бился в ушах раскатами барабанов, тошнота подгоняла к горлу ком, а руки дрожали, никак не соглашаясь сотрудничать.
Алекс помотал головой, отгоняя остатки темноты, скользнул взглядом по строчкам тревожных сигналов, смахнул их в раздел Акки, а сам жадно приник к экранам, на которые сыпались данные о внешней среде. Куда он отправил «Кляксу» на этот раз?
Пустота. Обычная ничего не стоящая пустота. Вокруг – каша излучений и магнитных полей. Бурлящий электромагнитный суп, который тщились разгрести полудохлые датчики «Кляксы». Корабль потряхивало, палуба вздрагивала, и капитан всеми печенками чувствовал, что прыжок дался «Кляксе» нелегко. Все было изношено, потрепано, поломано и держалось на честном слове.
– Акка! – позвал он.
– Нейтронная звезда, – спокойно ответила майор, словно ничего и не произошло. – Выставляю защиту, забираю резервный генератор для усиления магнитной подушки корпуса.
– Где? – бросил Роуз, крутя перед собой карту ближайшего пространства.
– Далеко, – бросила Аккила. – Не здесь, дальше. Вот зараза!
– Это не пульсар!
– Не знаю, что это. Может, магнетар, может, вообще кварковая. Я не астрофизик!
Роуз наконец увидел на экране источник излучений, прошибающих насквозь пустое пространство, в котором тормозила «Клякса». Да, далеко. Два десятка астрономических единиц. И не разобрать, что это. Неужели эта дрянь и была их целью? Нет, к этому факелу лучше не подходить близко. Волны жесткого рентгеновского излучения, мощные потоки электронных нейтрино и черт знает что еще, в чем разбираются только продвинутые астрофизики. Изношенная электроника корабля, хлебнувшая горя за время предыдущих атак, пыталась обработать поступающие данные, но не могла толком ничего сказать. И то верно – это не лаборатория изучения звезд, тут нужны другие датчики и специальные программы-анализаторы. Ясно одно, это очень опасное соседство. И техника может вести себя непредсказуемо.
– Контакт, – напряженным голосом объявил Кадж. – Мой экран.
Роуз переключился на данные тактических экранов оружейника. Пустое пространство, открытый космос. Все черным-черно. И только впереди, очень далеко, плавает несколько светящихся точек. Типичные следы двигателей, причем кораблики побольше фрегатов, судя по мощности излучения и тепловому выхлопу. Вокруг точек мелькали цифры – системы «Кляксы» пытались оценить увиденное и выдать свою интерпретацию данных.
– Системы стабилизированы, – громко произнесла Акка. – В целом все в порядке, но пришлось забрать больше энергии на магнитные поля. Сейчас все придет в норму.
Роуз вернулся к управлению, проверил все сегменты работы внутренних вычислительных систем. Да, «головокружение» у корабля прошло, сигналы тревоги гасли один за другим, показатели вернулись к норме. Если это можно назвать нормой. Жизнеобеспечение на последнем издыхании, генераторы все на аварийном режиме. С защитой все неплохо, вооружение не пострадало, но расход зарядов – процентов шестьдесят. Электроника еще тестирует сама себя, но на первый взгляд все неплохо. Сойдет.