– Двигатели режима маскировки? – переспросил механик. – Деактивированы, но в рабочем состоянии. Давно ими не пользовались.
– Да никогда не пользовались, – веско уронила Акка. – Зачем они тебе? От них меньше толку, чем от маневровых. Это все равно что велосипед в мегаполисе.
– В режиме полной маскировки, – произнес Алекс, – их так просто не засечь, как наши маршевые и маневровые.
– Ну, это только если хочешь подобраться на расстояние вытянутой руки… – Морайя вскинула голову. – Роуз, ты что это удумал?
– Хочу подойти поближе, посмотреть, что там к чему, – невозмутимо произнес Алекс. – Могул, расконсервируй движки.
– Полчаса, – бросил тот в ответ. – Самое быстрое.
– Ничего, – смилостивился Роуз. – Подойдет. Не будем торопиться. Все равно датчикам надо выйти на позиции и передать данные. У нас много времени.
Щелчок возвестил о том, что открыт личный канал связи командного состава. В виртуальности перед взором Алекса повис портрет Аккилы. Бледная, с запавшими глазами и посиневшими губами. Похожа на сказочную русалку.
– Алекс, подумай еще раз, – быстро сказала она. – Нам нет смысла соваться в самое пекло. Особенно если там военная база или военный причал. Наши ресурсы на исходе. И защита, и маскировка.
– У нас есть работа, у нас есть задание, – тихо произнес Роуз. – Мы прилетели сюда, в такую даль, добрались чудом, можно сказать. Я верю, что не зря. Нам был дан шанс узнать что-то важное. То, что не знает никто в наших обжитых мирах. И мы узнаем.
– Мы просто сгинем там безо всякой пользы, – печально произнесла Акка, всматриваясь в капитана. – Ты же знаешь это.
– Сгинем. Но не без пользы, – веско произнес Алекс. – Добывать информацию – это наша работа, наше призвание, наша судьба. Мы и так уже получили билет в один конец в тот момент, когда вышли из доков родного порта на то простое задание. Ты думаешь, если мы сейчас отойдем в сторонку, законсервируемся и будем просто ждать, то все кончится как-то по-другому?
Морайя внимательно рассматривала своего капитана огромными темными глазами, напоминавшими бездонные северные озера. Наконец она покачала головой.
– Ты сумасшедший, – тихо сказала она. – Веришь в какую-то свою избранность, в великую миссию, в выпавшую удачу. Сумасшедший романтик.
– В нашу миссию, – мягко поправил Роуз. – Сотня чудовищных удачных совпадений, и мы здесь. Это все не может быть просто так. Мы должны были умереть сотню раз. Но мы выжили и достигли своей цели.
– Ты спасаешь мир, – тихо прошептала Акка и вздохнула: – Ох, Роуз, какой же ты ребенок.
И отключилась.
Алекс поджал губы. Нет, конечно, он думал, что спасает мир. Ради этого можно было рискнуть и «Кляксой», и собой, и жизнями экипажа. Но он вовсе не считал это ребячеством и детскими играми. Вот зараза. Здравомыслящая зараза-скептик. Всегда найдет, как уколоть.
Нахмурившись, Алекс отдал приказ о торможении и замер, следя за уходящими в темноту разведывательными зондами Навида. Нужно подождать. Опять. Всего лишь немножко подождать, прежде чем принимать решение.
4
Пространство неизвестно
Система неизвестна
Транспортный корабль «Хорек»
Шлем стоял на пустом огромном столе. В самом центре, ровно там, где и оставил его Корсо. Сам он устроился в кресле. Отодвинул его подальше от столешницы, закинул ногу на ногу, сложил руки на груди и внимательно уставился на свою добычу – как на редкую тварь в клетке. Первые споры уже поутихли, пассажиры рассредоточились вокруг стола и бодро обменивались мнениями. Но уже без ноток восхищения и восторга.
Два часа назад, когда Флин быстрым шагом ворвался в комнату и водрузил золотой шлем на стол, его встретили аплодисментами. Конечно, за его приключениями следили по прямой связи, все знали, что ничего особенного капитан не совершил. Но напряжение возрастало и прорвалось наконец бурным ликованием, когда вожак стаи притащил добычу в пещеру. Корсо уже видел такое. Это азарт погони, азарт охоты. Первые эмоции схлынут, да что там, уже схлынули, и все сообразят, что ничего особенного не происходит. Собственно, мрачный Вакка, с опаской разглядывающий артефакт, уже это понял. Как и Суз, вертевшая в руках портативный сканер радиации и вредоносных излучений. Бог знает, где она его откопала.
Но в целом команда находилась в прекрасном настроении. Они куда-то все дружно побежали, рискуя жизнью, и нашли нечто новое, таинственное, ранее неизвестное в обжитых системах. Полгода назад это потянуло бы на историческую находку, попало бы во все новости. Но сейчас… Сейчас это просто кусок золотистого дерьма из древнего умершего мира.