Корсо раздраженно похлопал по нагрудным карманам комбеза. Мятые коричневые палочки нашлись в левом. Достав одну, контрабандист сжал кончик пальцами и, когда сигарета разогрелась и стала тлеть, резко затянулся. Выпустив в сторону стола легкую струйку ванильного дыма, Флин расплел ноги и подался вперед.
Дед-оружейник сцепился с бабой-картографом, выясняя, кто лучше знает историю этого сектора. Улыбчивый Сефф, заместитель посла, с жаром размахивая пухлыми руками, рассказывал усатому красавчику Вентеру какую-то теорию о забытых культурах. Тот язвил в ответ, и было отчего. Если Флин правильно помнил, усатый тип как раз специализировался на разных культурах.
Вакка мрачно разглядывал табло на стене, куда Корсо вывел данные с анализаторов корабля. Конечно, он же не идиот. Прежде чем вломиться в кают-компанию и эффектно швырнуть добычу на стол, капитан «Хорька» успел пронести ее через дезинфектор в шлюзе. В нем шлем был облучен всем, чем только можно, и сбрызнут химическими составами, смывавшими и заразу, и радиационную пыль. Кроме того, в шлюзе Флин просветил шлем в анализаторе, в том самом, в котором изучал подозрительную добычу или странные грузы на предмет скрытых подвохов. Рентген, ионизаторы, спектральный анализ, эхолоты, температурная карта – все сразу. Никаких особых опасностей техника не нашла. Впрочем, и каких-то волшебных секретов – тоже. Только после этого Корсо рискнул затащить непонятную штуковину в общий зал.
Сейчас на экране красовался общий анализ. Шлем был сделан из сплава золота, платины и дополнительных искусственных материалов, напоминавших керамику. Чем-то походил на керамоброню. Рассчитан на голову чуть больше средней. Острый наконечник, округлые пластины для защиты ушей, спускающиеся до плеч. Внутри материала скрывались сотни нитей проводников, тянущихся в центр, в середину острого наконечника. Она напоминала боеголовку, и вот ее-то как раз ничем нельзя было просветить, ее содержимое было укутано слоями абсолютно непроницаемого материала. Совершенно ясно, что это высокотехнологичное устройство, а не просто шлем с головы вождя дикого затерянного племени.
Суз бросила на Флина озабоченный взгляд, и тот сразу приободрился, вспомнив, как она провожала его на задание. Хоть какое-то светлое пятно в этом безобразии. Мариам стрельнула глазами в сторону двери, и Корсо тихо кивнул. Он знал. Там, в дверном проеме мялся Киддер, с любопытством поглядывая на стол, но не решаясь подходить ближе. Мелкий гаденыш был готов дать деру вглубь корабля, если шлем начнет светиться, пульсировать или что-то вроде того. Корсо следил за ним краем глаза. На всякий случай. Инс был на виду – с важным видом курсировал от кухонного закутка к столу и обратно, снабжая спорщиков сладкой безалкогольной газировкой, завалявшейся в холодильниках «Хорька».
Собеседники, промочив глотку, пошли на второй круг спора, и Флину это надоело. Он выпустил еще один клуб сизого дыма, поднялся на ноги и подошел к столу.
– Так, – громко сказал он и снова затянулся. – А ну, тихо. Хватит орать.
Вакка поджал губы, но и слова не сказал. Остальные замолчали, виновато поглядывая друг на друга.
– Вы, – Корсо ткнул тонкой дымящейся палочкой в сторону спорщиков, – вы, как мне сказали, эксперты. В самых разных областях. Обсудили? Ну, давайте, расскажите мне и, конечно, послу Гостаруму, что это за чертовщина.
Толстяк Сефф обернулся, всплеснул руками, но тут же напоролся на суровый взгляд капитана.
– Давайте по старшинству, – объявил он. – Харр? Вы вроде специалист по оружию. Что думаете об этой штуке?
– Это не оружие, – мягко произнес старикан, разглаживая седой ус. – И, конечно, это не банальный защитный шлем. Больше всего он напоминает терминал удаленной связи для управления каким-либо устройством. Чем-то похож на наши беспроводные обручи на голову, используемые для связи с коммуникаторами. Мозговые волны, электромагнитное излучение. Нечто похожее использовали нальцы – переселенцы второй волны, чья цивилизация давно исчерпала себя, оставив лишь незаселенные планеты в тех местах, что мы называем свободными землями.
– Но? – спросил Корсо, видя, что старикан замялся.
– Технологии высокого порядка, – пробормотал он. – Но размер смущает. У нас подобные терминалы походят на обруч или нашлепку на висок, как у нашего капрала. Не вижу причин делать эту модель такой… огромной.
– Дополнение! – вмешался усатый красавчик, специалист по культурам. – Я согласен с коллегой, что это терминал. Но он не просто так выполнен в виде части доспеха воина. Его явный символизм предполагает, что его будет носить лидер высокого ранга и управлять чем-то значимым, имеющим отношение к защите и покровительству. Кратко говоря, эта штука не для управления газонокосилкой, это не бытовой предмет.