– Сколько у нас времени? – резко спросил Вакка, нервно сжимая длинные тонкие пальцы.
Он уже отлип от двери и подошел к столу, жадно всматриваясь в лицо капитана.
– Минут двадцать, – мрачно произнес Флин, разглядывая кровавые пятна на полу. – Может, полчаса – минут сорок. В зависимости от программы разгона для прыжка.
– Не думаю… – медленно произнес Харр.
Корсо резко подался вперед, подхватил с пола золотой шлем, подошел к столу и швырнул свою загрохотавшую добычу на полированную столешницу.
– Да, – резко сказал Вакка, подавшись вперед. – Я вижу.
– Плохая идея, – подал голос Харр, медленно подходя к столу.
– А какие варианты? – сухо произнес Флин. – Вот искусственный интеллект. Вероятно, эпической мощности.
– Или нет, – отрезал Харр.
– Волшебная штука, – с горечью произнес Корсо, – способная остановить войну, одолеть неодолимого врага и вообще спасти мир.
– Или нет, – повторил Харр.
– Бог из машины, – с придыханием произнес Гостарум, сверкая глазами, – божественное вмешательство, решающее все проблемы.
– Постой! – воскликнул Харр, хватая капитана за рукав. – Стой! Флин, не вздумай. Если с тобой что-то случится, нам всем конец. Ты единственный, кто может управлять кораблем!
– Двадцать минут, – холодно напомнил Корсо, поворачиваясь к деду и отцепляя его крепкие пальцы от рукава. – Мы все уже мертвецы так или иначе.
– Пусть прыгнет, – резко сказал дед. – Забаррикадируемся в трюме. Улетим на челноке! Вывернемся как-нибудь, только не…
– Прыгнет? – Корсо засмеялся. – Даже если программа прыжка сделана профи, никто не мог знать точных координат, с которых начнется старт корабля! Только нашу точку прибытия в систему. У этого придурка не хватит ни ума, ни знаний, чтобы отвести «Хорька» в точку прибытия и начать старт оттуда! Он уже пустил главные движки в ход, разгон начался. Мы покойники, Харр, понимаешь, по…
Вскрикнув, Корсо резко обернулся, но опоздал.
Гостарум обеими руками подхватил со стола золоченый шлем и резко, одним движением, надел его на голову. Ладонями прижал золоченые пластины к ушам, попятился, устремив горящий взгляд на Корсо.
Тот, ругнувшись, перемахнул через стол, бросился к послу. Харр прыгнул следом. Опоздали оба. Запавшие глаза Гостарума закатились, он осел, оперся спиной о стену и безвольно сполз по ней на пол.
Отчаянно бранясь, Корсо упал на колени, потянул посла на себя, поднимая с пола его худое безжизненное тело. Подоспевший Харр попытался сдернуть шлем с головы посла, но блестящие «наушники» сцепились под подбородком, обхватив лицо человека.
– Застежка, – рявкнул Флин. – Ищи застежку!
Крепкие пальцы Харра зашарили по золоченой поверхности, усеянной мелкими насечками, и, потеряв наконец терпение, дедок тоже помянул и посла, и шлем, и их общую мать.
Корсо собрался метнуться в каюту за набором ремонтных ключей, но в этот момент тело посла в его руках выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Длинные ноги, затянутые в черное, заерзали по полу, каблуки застучали по пластали. Голова откинулась, пару раз стукнулась шлемом о стену. Отчаянно бранясь, Корсо и Харр совместными усилиями оттащили посла подальше от стены, и в тот же миг его дрожь прошла. Он лежал на спине. Бледный, тощий, весь в черном, с золотым шлемом на голове, Гостарум напоминал нелепую фигуру карикатурного злодея из детского приключенческого видео.
А потом он открыл глаза.
– Где я нахожусь? – спросил Вакка.
Пальцы Корсо разжались, и капитан «Хорька» медленно опустился на пол. Голос… Голос был ему незнаком.
6
Пространство неизвестно
Система неизвестна
Разведывательный корабль КЛК07
– Ну и громадина, – прошептал Кадж на общей волне, и Роуз вздрогнул.
Оружейник оказался прав. Чем бы ни была эта штуковина, размеров она оказалась колоссальных. Огромный шар с приличный планетоид висел в пустоте – там, где планетам быть не положено. Из него выходили отростки, напоминавшие щупальца осьминога. Неестественно длинные, чуть закругленные, местами изгибающиеся, как оплавленный воск. Из поверхности они росли хаотично, все были разной длины и ничуть не походили на создание рук человеческих. Скорее, тут потрудилась сама природа. В целом эта штука напоминала застывшую медузу, а может, и огромную амебу, расплывшуюся в пустоте. Нечто такое, что выросло само по себе, а не было построено.