– Не могу понять, из чего оно сделано, – прошептала Акка, не отрываясь от экранов.
Роуз кивнул. Сейчас, когда зонды Навида вышли на позиции и заработали, данных стало поступать больше. Но помехи оставались просто чудовищными. Там, где-то далеко, мерцала странная звезда, похожая на нейтронную. Пространство так и кипело от потоков заряженных частиц и всплесков магнитных полей. Слишком далеко для того, чтобы причинить заметный вред. И достаточно близко, чтобы сводить с ума все приборы слежения на борту.
До странного объекта оставалась пара астрономических единиц. Роуз позволил себе подкрасться поближе, прежде чем окончательно погасил движки корабля. Сейчас он непрерывно просматривал окружающее пространство, пользуясь системами Каджа, чтобы понять схему военной обороны противника. Сам оружейник тоже не терял времени даром, отлавливая мельчайшие всплески активности кораблей в районе объекта.
Саму огромную штуковину, которую Алекс про себя именовал цитаделью, изучали Акка и Навид. И Роуз полностью им доверял, более скрупулезных исследователей и наблюдателей он не встречал.
– Вы это видите? – прошептала Морайя. – Эта штука просто сочится энергией. Чем бы она ни была. Эти поля, эти движения и всплески волн. В ней энергии не меньше, чем в мелкой звезде. Эти… эти щупальца или как их там? Они как проводники, энергия просто бежит по ним свободной волной.
Роуз этого не видел. Он внимательно изучал корабли противника, подходящие к этой штуковине. Новая партия только что прибыла – десяток фрегатов Окры цепочкой, как настоящий караван, только что подошел к одному из самых длинных отростков. Корабли явно прибыли из системы Тьюр. И вот – место их паломничества. Они достигли своей цели. Но зачем?
На глазах капитана все корабли одновременно совершили маневр торможения, развернулись и начали медленно приближаться к отростку, напоминавшему размерами причал военной базы… Что они собрались делать? Сесть на него как на насест? Учитывая размеры «щупальца», корабли могли спокойно войти внутрь него, как в ангар.
Виртуальная модель происходящего подергивалась и выцветала. Зонды, купающиеся в помехах, передавали пульсирующий сигнал фрагментарно, теряя часть его в пути сквозь безжизненное пространство. Картинка была битой, без дополнительных сведений. Искин корабля пытался интерпретировать данные как мог, но его фантазия тоже закончилась. Роуз видел только схематичные изображения да светящиеся точки.
– Там… – тихо продолжила Акка, – в центре. Источник… Роуз, посмотри на эти волны!
– Не могу, – сухо процедил тот, пытаясь вычленить анализаторами из поступившей картинки схемы движения кораблей врага. – Некогда. Продолжай.
– В центре этого объекта находится нечто… Нечто, по характеристикам напоминающее открытый портал в гипер.
– В смысле? – подал голос Кадж. – Кто-то прыгнул в центр этой штуки?
Морайя чуть помолчала, собираясь с мыслями.
– Нет, – сказала она. – Это выглядит так, словно кто-то открыл портал в гиперпространство для прыжка. И он не схлопнулся. Он открыт. Постоянно открыт. Что-то пришло через него. Или ушло. А он остался открытым. Он как дыра, которая ведет… куда-то.
– Мой бог, – прошептал Навид. – Вы представляете, сколько энергии требуется для поддержания непрерывного цикла прыжка?
– Не думаю, что это сделано по той же технологии, что и наши двигатели, – сказал Морайя. – С нашими технологиями такой процесс в принципе невозможен. Но порядок расхода энергии впечатляет.
– И сигналы, – добавил Навид. – Вы не видите, но я послал анализ Акке. По всей этой штуке идут сигналы. Но главное – то мерцание, которое исходит из центра. Это непрерывные крохотные прыжки в гипер. Микроскопические. Похожие на нашу гиперсвязь, только менее… затратные. Эта пульсация, что вы видите на графике, на самом деле непрерывный обмен сигналами гиперсвязи.
– Он что-то передает? – спросил Роуз. – Или принимает?
– И то, и это, – бросил Навид. – Непрерывно. Без пауз.
– И мы знаем, что именно, – протянул Кадж. – Тут особо гадать не надо.
Роуз получил новый пакет информации от дальних зондов, вывел его на экран и совместил с уже имеющейся картой. Датчики наблюдения верно интерпретировали его запрос и отработали успешно, прислав именно то, что заказывал капитан. Вот теперь можно делать выводы. Конечно, расстояние большое, идет задержка, но в принципе траекторию движений можно проследить.