В своем скафандре Корсо был уверен на все сто, давно сжился с ним, как со второй кожей. Кроме того, он был уверен, что большая железяка будет попрочнее. И помощнее. Конечно, запаса ракет и всякой волшебной электроники в ней нет, как нет и систем удаленного управления, искинов и прочей модной шняги. Большая прочная железная фиговина, простая в ремонте и способная выжить где угодно. Именно то, что нужно бродяге.
Старина Харр тоже выбрал десантную броню. Судя по всему, дедку доводилось в ней щеголять и раньше. Вакка… вернее, Илен взял обычный скафандр высокой защиты, гражданский, безо всякого вооружения. Сказал, что он проще в управлении, а оружие ему не нужно. Теперь эти молодцы в красивых одежках толпились за его спиной, дожидаясь, пока предусмотрительный капитан Флин в очередной раз разберется с возникшей проблемой.
Она обнаружилась сразу – вместо входа в туннель, отмеченный на карте, перед ними красовался завал из огромных обломков камней. Все это дело напоминало обвал в горах. Вот тут-то Корсо и получил возможность сказать: «Я же говорил».
Тяжелые излучатели на ремонтном скафандре, способные плавить переборки космических крейсеров, не подвели и сейчас. Камешки они резали превосходно. Одна беда – завал был большой и периодически осыпался. Флину пришлось не раз и не два менять направление, прорываясь сквозь камни. А некоторые ему пришлось даже сплавить между собой, чтобы получились подпорки. На все ушло минут пять, и Флин искренне считал, что это красивый рекорд, которым можно похвастать на любом сборище. Правда, те, кто дышал ему в спину, так не считали и периодически поторапливали его.
– Осторожно, – бросил Флин на общем канале и пустил ледяное облако углекислого газа из дополнительного манипулятора.
Система пожаротушения скафандра мгновенно охладила раскаленные камни, заставив застыть потеки огромными набухшими каплями. Перед Корсо в камне появилась дыра – достаточно большая, чтобы он мог в нее протиснуться. Здесь, в менее широком, по уверению эхолокации, месте завала они смогут пройти.
Сопя и отдуваясь, Флин сложил манипуляторы с резаками, выдвинул захваты и протиснулся в дыру. Неуклюжий большой скафандр шкрябал по оплавленным стенам, но и тут повезло – протиснулся. Ни камешка не упало, поработал он на славу.
Впереди была кромешная тьма, и первым делом Корсо включил наплечный прожектор, а потом уже шагнул вперед, освобождая место остальным. Пока они протискивались в остывающую дыру, контрабандист сделал пару шагов вперед, обводя пылающим лучом прожектора окрестности.
Это действительно походило на пещеру, все, как ему говорили разведчики. Огромный туннель, уходящий вдаль, с грубыми кривыми стенами и потолком. Они были оплавлены, будто по ним лава текла или лупили тяжелые излучатели.
Осторожно ступив вперед, Корсо повел лучом по полу. Рядом засветились пятна от прожекторов его спутников, темнота отступила, и Флин поджал губы. В лучах света было видно, что пол представляет собой неровную спекшуюся массу. Кое-где были видны выплавленные кратеры, рядом виднелись канавки с застывшим камнем. Здесь велось сражение – не на жизнь, а на смерть. Роуз, конечно, упоминал о стрельбе. Но, похоже, поскромничал – судя по следам, тут весь ад сорвался с цепи.
– Быстрее, – хрипло шепнул Илен на общей волне скафандров. – Они просыпаются.
Корсо не стал уточнять кто, его и так дрожь била от одного вида оплавленных стен. О том, где на самом деле они сейчас находятся, он старался не думать вообще. Он просто зашагал в темноту, поглядывая на виртуальную карту, всплывшую на забрале шлема. На ней красовалась отметка, показывающая, где разведка обнаружила системы противника. Это недалеко. Вроде бы.
Огибая большой оплавленный камень, перегородивший половину прохода, Флин услышал, как Суз пару раз тяжело вздохнула. Он шла следом, прикрывая капитана, и ей тоже было все прекрасно видно. Илен безмолвно следовал за ними, а замыкающим шел Харр, совершенно спокойный, будто ему не раз доводилось бывать в таких местах.
Шагая по ставшему хрупким полу, Корсо обратил внимание, что повреждений стало больше. Теперь уже встречались проплавленные дыры в стенах, и бугры на полу, и целые овраги рядом с ними. Пол, блестевший застывшим камнем, выглядел так, будто по нему колотили молотком.