Суз тихо выругалась. Она первой это заметила. Те бугорки оплавленного камня… Из очередного совершенно явственно торчали чьи-то черные обугленные руки. Резко поведя прожектором по сторонам, Корсо нащупал лучом еще пару подозрительных выпуклостей. А дальше… дальше лежало странное месиво из спекшихся и разбитых скафандров. Они были угольно-черными, сливались с камнем, и Флин не сразу рассмотрел их в темноте.
– Зараза, – выдохнул он, водя лучом по пещере.
Тела лежали вповалку. Вернее, то, что от них осталось. Похоже, сильным взрывом их зашвырнуло сюда, стащило в большую кучу. Часть вплавлена в пол, часть раскидана, где-то торчат железки и даже что-то, напоминающее передвижную энергетическую пушку…
– Быстрей, – резко бросил Илен. – Необходимо передвижение. Мы ограничены во времени.
Корсо проверил встроенную в огромное предплечье винтовку. Обычная кинетика на магнитах, большой калибр, разгоняет шары магнитным полем. Дальность выстрела небольшая, да и формально это вообще инструмент для пробивки скважин, но… Обещание Илена разобраться с любыми встретившимся врагами уже не выглядело таким многообещающим. Что эта чертовщина могла сделать против такой армии? Тут не патрульные из доков с их палками и шокерами. Тут шел серьезный бой двух армий.
Шагая в темноту, он заметил, как Суз чуть наклонилась вперед, перестраивая военные схемы доспеха. Она тоже обратила внимание на завалы трупов. Наверняка и Харр не пропустил такое зрелище. Флин вздохнул, жалея, что не может свободно поговорить с Мариам. Обмен записочками на корабле выглядел детской забавой, но хоть как-то позволял нормально общаться. Они многое смогли обсудить, пока ждали разрешение адмирала на операцию, но далеко не все. Корсо искренне надеялся, что Илен не заметил их маленьких шалостей. Быть может, обитая в вычислительных системах размером с планету, он и был каким-то богоподобным всезнающим существом, но сейчас, утрамбованный в железную коробку размером с ведро, он вряд ли был умнее обычного человека. Может, он вообще тупой, только притворяется, что все знает? Ну что там, в этой штуке поместится? Так, система робота-бармена, не больше. Да что ж такое-то, опять эти бары!
Корсо чувствовал, что ему надо выпить. Полстакана черного риглеанского виски, густого и горького, отдающего смолой и старыми носками. Или хотя бы пива. Кружку. Черт, да хоть покурить бы.
Прикусив губу, он еще быстрее зашагал в темноту, пытаясь держать себя в руках. Обычно он старался мыслить позитивно, убеждая себя, что из любой ситуации есть выход. Что он всегда вывернется. Ему повезет, обязательно повезет. Но чем дальше он забирался в эту пещеру, тем мрачнее становилось на душе. Из темноты веяло какой-то безнадегой. Его план отступления уже не казался идеальным. Да и весь план операции.
– Черт, – бросила Суз, вырвавшаяся вперед. – Черт, черт!
Флин в мгновение ока очутился рядом, поднимая манипулятор с винтовкой. Но Мариам стояла спокойно, луч ее прожектора был направлен вниз, под ноги. Корсо опустил взгляд и тяжело вздохнул.
Там, на полу, высились обломки железного ящика, по описанию походившего на пункт подключения к системам врага. В досье разведчиков эта штука и ее местоположение были описаны весьма подробно. Вот только то, что увидел Флин, напоминало расплавленное корыто с искореженными и вздувшимися боками, наполовину ушедшее в камень. Вот и конец всем хитроумным планам, чтоб их.
– Зараза, – крякнул подошедший Харр. – Ну, неудивительно, при такой-то плотности огня.
Корсо поднял взгляд на Илена. Тот стоял неподвижно, ровно, как серебристая статуя. И смотрел в темноту, куда-то вдаль. Казалось, разбитая коробка не привлекла его внимания.
– Илен, – позвал Флин. – Послушай…
– Надо идти, – спокойно произнес тот вполне человеческим голосом. – Это лишь крайний элемент системы. Там, дальше, распределительный центр, с которым он был связан.
Суз резко повернулась и посветила в туннель наплечным прожектором. Широкий столб света утонул в темноте, растворился в ней, как в бочке с чернилами. Флин и сказать ничего не успел, как Илен двинулся вперед, быстро и четко, как оживший механизм.
Корсо обернулся и встретился взглядом с Мариам. Та смотрела на него сквозь посветлевшее забрало шлема, в глазах ее был только один вопрос.
– Все в силе, – сдержанно произнес Корсо. – Раз уж мы ввязались в это, идем до конца. Наши там, снаружи, делают что могут. Нельзя их подвести.
– Нельзя, – согласилась Суз и опустила луч прожектора.
Они шагнули вперед одновременно, плечом к плечу, двинулись в темноту, ускоряя шаг, чтобы догнать вырвавшийся вперед искин. В спину им донеслось крепкое словцо, и Харр проследовал за ними. Он тоже знал, что подвести нельзя.