Идти пришлось не так уж долго. По часам – минут пять, но Флину казалось, что минуты тянутся, как века. Когда следы жестокого боя остались позади, они ускорили шаг и перешли на легкий бег. И все же за это время Корсо успел вскипеть, разозлиться, остыть, впасть в депрессию, разгневаться и даже мысленно оплакать свою судьбу. А когда впереди забрезжил свет, воспрянуть духом.
Шли молча, на открытой волне раздавалось лишь тяжелое дыхание. Отряд торопился, все были предельно сосредоточены, и потому Флин едва не споткнулся, когда Илен внезапно сказал:
– Внимание.
Впереди забрезжил тусклый огонек – так, отблеск крохотного диода, не больше того. Но Суз бесшумно скользнула вправо, в темноту, вытащив из крепления на бедре стандартный ручной бластер пехоты. За спиной протопал Харр – дедок взял правее, сжимая в руках универсальную винтовку десанта. Корсо же не придумал ничего лучше, чем двинуться следом за Иленом, прячась за его серебристой спиной. Раз уж этот тип пообещал разобраться с проблемами, то пусть идет первым.
Мерцание исходило от темного провала, похожего на огромные врата. Коридор упирался в эту дыру, а за ней раскинулась большая площадка. Все это Флин высмотрел из-за спины искина, уверенно шагавшего на свет. Его источником оказалась крохотная капля около провала – точно дверной звонок. Или индикатор системы безопасности дома.
Илен без раздумий шагнул в темный проем, чуть пошатнулся и уверенно двинулся дальше. Корсо скользнул следом и внезапно очутился в огромном зале. В нем было темно. Светлая полоса прожектора заметалась по стенам, но выхватывала из темноты лишь грубую каменную кладку. Большего рассмотреть Корсо не успел – его скафандр емко и кратко сообщил ему о наличии серьезного излучения.
– Осторожно, – выдохнул контрабандист, опускаясь на одно колено, но опоздал.
И Суз, и Харр уже прошли следом и разошлись в стороны, пробираясь сквозь темноту.
– Это лишь поле, – шепнула Суз. – На входе. Оно просто фильтр…
– Я такой фигни не встречал, – шепнул Корсо, озираясь по сторонам. – Очень уж странное защитное поле, которое не защищает вход от посторонних.
– Не защищает, а фильтрует, – тихо произнес Харр. – Здесь есть атмосфера.
Скользнув взглядом по показателям на забрале скафандра, Флин убедился, что старый вояка прав. Здесь, в этом зале, были вполне приемлемая для дыхания атмосфера и стабильное давление. Странное поле просто отсекало безвоздушное пространство, защищая этот кусок пещеры и превращая его в обычную комнату орбитальной базы.
– Что-то я не слышал о таких полях, – недовольно сказал Корсо, поднимаясь на ноги.
– Было раньше на военных станциях, – откликнулся старикан, водя прожектором по каменным стенам. – Очень затратное, мощность генераторов требуется невообразимая. Признано нерентабельным. Слишком большой расход энергии, слишком малая область применения. А уж сколько несчастных случаев происходило, просто ужас.
Суз остановилась посреди зала, повела лучом по темному полу.
– Илен, – позвала она. – Илен!
Флин, спохватившись, крутанулся на месте, шаря своим прожектором по пустому залу. Лучи света заметались в темноте, нарезая ее толстыми ломтями, и внезапно сошлись у стены, в одной точке – на серебристой фигуре, похожей на статую.
Искин стоял у дальней стены. Вернее, как заметил Флин, у груды каких-то коробок. Тускло поблескивающие, явно металлические, высотой в рост человека, напоминавшие шкафы, они высились вдоль стены. Корсо подошел поближе, повел лучом вправо-влево и увидел, что Илен застыл неподвижно, упираясь в один из шкафов обеими руками. Из задней стенки выходили провода. Нет, решил Флин, подойдя ближе, не провода. Это больше напоминало странное переплетение корней деревьев. Что-то ветвистое, раскидистое, темное и отливавшее блеском кристаллов выходило из этих шкафов, тянулось по каменной стене и уходило в темноту.
– Внимание, – глухо повторил Илен.
Свет вспыхнул так внезапно, что Флин, застигнутый врасплох, даже присел. Забрало шлема автоматически затемнилось, винтовка, спрятанная в манипуляторе, загудела, активировав магнитное поле. Корсо не выстрелил лишь потому, что успел услышать слова искина. На общей волне раздался тяжелый вздох Мариам, и контрабандист медленно выпрямился, с изумлением задрав голову.
Зал оказался сферой – огромный шар, вырубленный в скале, походил на застывший пузырек воздуха в расплавленной магме. Наверху под полукруглым сводом висели три светящихся шара, утопленных в поверхности. Света они давали достаточно, и Флин завертел головой, осматриваясь.