— Корсо, — тихий шепот Суз вывел его из задумчивости. — Будь осторожнее. Мощность сигнала возросла.
— Ну, я же просверлил ему дырочку, — беззаботно отозвался Флин. — Не напрягайся, все пучком.
И шагнул в темноту.
Никакой беззаботности он не ощущал, вот ни капли. Наоборот, — его колотила мелкая дрожь, по спине струился холодный пот, а ладони отчаянно чесались. Корсо чуял какой-то подвох, но не мог понять, в чем он заключается. И окружающая местность только способствовала приступам паники.
За дверью и в самом деле располагался большой просторный зал. С огромными колоннами и большим возвышением типа сцены в центре. Вся эта срань слишком сильно походила на декорации из фильмов про приключения космических открывателей руин, которые Флин жадно смотрел в детстве. Тогда ему было очень хорошо и жутко интересно. Сейчас было просто жутко.
Пол оказался завален обломками камней и покрыт вездесущей пылью. Что-то хорошо тряхнуло это место, да так, что все барахло перемешалось на полу. Кое-где пол блестел в луче прожектора, — толи куски металла, то ли оплавленные до состояния стекла камни. Корсо это не интересовало. Чуть пригибаясь, осторожно, насколько это возможно в массивном скафандре — он подался вперед, шагая по рассыпанным обломкам к центру зала.
Да. Ему не показалось. Впереди возвышение, очень напоминавшее помост для толкания речей, но с тремя столбами по краям. Четвертый упал, разбился на куски. А в центре стоит нечто вроде стула. Ладно, черт возьми, это был трон, тот самый драный трон из каждой третьей киношки! И размером он чуть больше, чем человеческий. Но не намного. Именно его заботливая автоматика подсветила на экране как источник сигнала.
Флин двигался очень осторожно. И с каждым шагом экран показывал все больше подробностей, ведь искин скафандра и корабля не переставали анализировать поступавшую информацию. На троне что-то лежало. Что-то, потребляющее энергию. Через четыре энергетические линии, уходящие к столбам. А от них сигнал спускался глубже, под пол, где находился собственно источник питания. Какой-то реактор на последнем издыхании. Вот и решение загадки, что тут фонит. Но сейчас…
Затаив дыхание, Корсо медленно поднялся по крошащимся ступеням и остановился напротив трона. Выглядел он довольно просто, без всякой резьбы, алмазов, рубинов и прочей хрени. Честно говоря, он походил на обычное кресло управления с высокими подлокотниками, типа кресла управляющего из какого-то занюханного орбитального отеля. Очень скромный стул без всяких наворотов. Если не считать одной вещи, от которой у Флина перехватило дыхание.
Взгляд Корсо остановился на штуковине, лежащей на каменной подушке трона. Выглядела она как шлем. Обычный такой пыльный шлем, какие могли носить воины на древних планетах — круглый, чуть заостренный, со шторками, что должны прикрывать затылок.
— Дикая планета три, часть вторая, — процедил Флин сквозь зубы, вспомнив старое кино. — Мать его.
На общей волне раздался возглас Харра — тот сразу понял, о чем идет речь, но Суз быстро призвала его к порядку.
Корсо окинул взглядом трон — чисто машинально поискал какой-нибудь скелет или промерзший на космическом холоде полуразложившийся труп. Пусто. Только пыль. Сраная пыль, она тут повсюду!
— Что бы это ни было, это оно, — мрачно произнес Корсо, цитируя кино. — И проклятье ляжет не любого, посмевшего коснуться этой тайны.
— Что? — это был Вакка, явно не смотревший фильм. — Капитан Флин…
— Тихо, — резко осадил его дедок. — Сынок, я знаю, про что ты. Это не кино, поверь.
— Я верю, — тихо произнес Корсо и засопел. — Вряд ли из стен полезут покойники со щупальцами вместо рук.
— Вот именно, — поддержал его Харр. — Вот именно.
Это не помогло. Флина била дрожь. Оно точно знал — он на пороге огромной жопы. В самом деле, что бы это ни было, оно явно стоило жизни уже многим отчаянным парням — и искателю информации, и толстяку Варрану и десятку его парней, а может и всей сотне, если учитывать разгром Ше. И самое ужасное в том, что, возможно, эта херня не стоила того. Возможно, она тут вообще ни при чем, и все это ужасное совпадение. Просто старая штуковина, завалявшаяся тут, на погибшей планете, одна из тысяч похожих безделушек, которые раскапывают археологи и нелегальные копатели. Да, старых планет хватало. Было много волн рассеянья. И были интересные находки. Важные. Дорогие. Уникальные. Но на каждую важную находку приходилось миллион самых обыкновенных. Возможно, это действительно просто шапка с огоньками, которые казались волшебством местным обитателям. А жрецы ловко дурили обычных граждан. Все как обычно. Да, все так и есть. Это просто шапка. Не ссы.