У Хирша захватило дух. Да, это были чужие корабли, да не совсем. Три десятка самых разнообразных форм, напоминавших кое-как скрепленные кучи мусора. Это рейдеры свободных систем, пираты диких окраин. Они из тех мест, где на каждой мелкой планетке свой король, и это такая глушь и даль, что туда невыгодно прокладывать коммерческие рейсы. Самые окраины обитаемой зоны. Это значит, враг добрался и до них. Передовые отряды противника миновали крупные государства обитаемой зоны и проникли на удаленные окраины. Там им и попались эти рейдеры. Мелкие твари. Полностью параметры их кораблей неизвестны, но аналитики предполагают, что они пригодны для посадки на планеты с атмосферой, как грузовые шаттлы. Да чтоб тебя!
Красная волна прошла по общим схемам боя, указывая адмиралу на отклонение от составленного плана обороны. Группировка противника на севере вступила в бой с защитниками, большие потери у обеих стороны. Основные силы врага, пришедшие с плоскости, активно атакуют, но завязли в силах обороны, пришлось пустить в ход оба резерва. Все — на грани. А эти черти… Их просто некому перехватить! Еще минут пять и эти твари упадут в атмосферу, пытаясь добраться до поверхности. Планетарная оборона подняла с земли воздушные перехватчики, но они слишком далеко, прикрывают основные города в северном полушарии. Им не успеть. Тут нужен флот.
Рыча от бешенства, Хирш зашевелил пальцами, тасуя боевые корабли обороны, как колоду карт. Он пытался найти тех, кого безболезненно можно выдернуть из боя, и не дать слабину. Нет, рискованно. И это. Нельзя допустить прорыва основных сил противника. Это грозит разгромом основной группировки Флота Обороны. И это нельзя. А север далеко, даже при таких скоростях им не успеть на перехват!
Схема снова изменилась. Неучтенный резерв — пять фрегатов. Сдвинулись с позиции, раскрасив тактическую карту красными метками предупреждений о нарушении плана, и выдвигаются в сторону атмосферы. Да, нарушение приказа, видимо личная инициатива командующего группой. А ведь они могут успеть. Ловкий ход. Удачно. Но почему они не в бою, что…
Хирш резко вздернул забрало, обернулся всем телом и, лязгая броней, сделал пару шагов в сторону, к центру рубки. Туда, где в защищенной капсуле управления лежал капитан Вайс — командующий флагманом и адмиральским корпусом.
— Вайс! — заорал в полный голос Хирш, нависая над капсулой с прозрачным верхом, похожей на гроб. — Какого черта?!
Он услышал — не мог не услышать командующего по внутренней связи. Капитан пошевелился, прозрачная крышка съехала в сторону, и на адмирала уставились холодные голубые глаза, в которых плавал лед.
— Перехват, адмирал, — коротко сказал Вайс. — Единственная возможная комбинация.
Вскипевший Хирш потряс бронированным кулаком. Да! Он знал, он видел — единственная возможность, но…
— Двигатели, — прорычал он в лицо капитану. — Три из пяти инвалиды! Не успеть!
Вайс помедлил секунду. Его белое как снег лицо осталось неизменным, лишь скулы заходили ходуном, а холодные глаза чуть сузились.
— А гиперы то у всех в порядке, — сухо сказал он.
От возмущения Хирш потерял дар речи. Он вскинул руку, сжимая кулак. И медленно ее опустил. Да. Он сам, юный капитан Хирш, поступил бы точно так же. Выхода нет. Самоубийственный маневр, немыслимый в мирное время. И плевать, что тут адмирал, флагман, плевать на все регалии. Сопляк прав. Возможно, они все сгорят, возможно, они все умрут. Прямо сейчас. Но они должны попытаться. Это единственный выход.
— Капитан Вайс, — лязгая металлом, отчеканил Хирш. — Продолжать маневр!
Захлопнув забрало, Арон, гремя броней, возвратился на свое место и замер, как статуя, возвращаясь к виртуальным картам обороны. Один быстрый взгляд сказал ему больше, чем тысячи слов. На севере ситуация стабилизировалась, у основных сил пока все хорошо. Потери есть, но тактическое превосходство у обороны. Все работает согласно планам, отряды выполняют распоряжения, командиры командуют, корабли стреляют, истребители истребляют. Если не будет новых сюрпризов, оборона выстоит. Остается только вот этот противный кусок с уродами, которые пытаются скользить по атмосфере. Но эту дыру они сейчас заткнут. Заткнет Вайс.
Взмах руки открыл новое окно в виртуальном пространстве. Видео связь со штабом. Вернее, с его остатками на базе Альфа, которая напоминала обкусанное яблоко. Те самые штабисты, что разрабатывали детальные планы обороны под руководством Хирша. Именно они писали программы, сводили вместе действия различных систем, натаскивали ИИ, вкладывая в них всевозможные комбинации. Хирш мог придумать схему обороны. Но воплотить ее в жизнь, построить все планы до мельчайших подробностей, заложить программы для всех искинов кораблей — для этого и нужен штаб.