Язык Братства немного помолчал и сказал:
– Так мы можем говорить до бесконечности. Вы будете убеждать меня в своей информированности, я буду либо молчать, либо говорить пустые слова. Всё это бессмысленно. Паркул сказал, что у вас есть ко мне предложение.
– Это предложение слишком серьёзно. Я рискую, даже просто озвучив его. Вначале мне нужно убедиться, что я подвергаю себя опасности не зря. Будет достаточно одного вашего слова, подтверждающего, что вы знаете заказчика нападения на дом Виллио, – сказал я.
Берт откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Его глаза встретились с моими, и мы играли в гляделки несколько секунд. Затем он покачал головой и сказал:
– Нет. Или вы озвучиваете своё предложение, или уходите. Выбор за вами.
Значит, Умник был прав. Заказчик существовал. Серое Братство действовало не по своей инициативе, иначе меня уже давно бы выпроводили. Осталось узнать имя. Я сказал:
– Это непростое решение. Мне нужно время, чтобы обдумать его.
– Вы пришли сюда и не обдумали всё как следует? – его брови удивлённо поднялись вверх.
– Когда я шёл сюда, то был уверен, что вы обладаете нужной мне информацией. Теперь я не так уверен. Дайте мне пять минут, – ответил я.
– Хорошо. Я не спешу, – сказал Берт.
– Умник, – позвал я, и Образ зашевелился в моей голове, забирая для себя часть сознания.
– Сядь удобнее, – сказал он.
Я разместился в кресле покомфортнее, положил правую ладонь на подбородок, чуть прикрыл глаза и сделал вид, что размышляю. Сложно достичь полной расслабленности, когда на тебя уставились семь пар глаз, цель так близко, а эмоции зашкаливают. Прошло несколько минут, пока мне, с помощью Умника, удалось изгнать все мысли из головы. Я вошёл в полу-транс. Что это!?
Тоненькая ниточка Берта се Проула меркла на фоне нарождающегося солнца. За спиной Языка стоял высший маг. Тщедушное тело коротышки скрылось за нестерпимым сиянием его искажения. Не может такого быть!
В Империи было всего тридцать два высших мага, я знал их всех наперечёт. Коротышки с уродливым лицом среди них не было. Откуда он взялся? Иностранец? Но это не так важно сейчас. Главное – что мне теперь делать?
– Сворачиваемся! – истерически заорал у меня в голове Умник.
– Заткнись, – оборвал я его.
Умник попытался выбить меня из полу-транса, но я вытеснил его из своего сознания на долю секунды раньше. Какое-то время мне ещё пришлось потратить на усмирение разбушевавшихся эмоций. Берт начал недовольно ёрзать в кресле, но пока молчал. Прошло больше пяти минут. Какая тонкая у него нить. Как легко было бы слиться с ней. Заметит ли это проклятый коротышка? Способности высших магов превосходили моё понимание.
Секунды уходили одна за одной, а я всё никак не мог решиться. Отступить и следовать дальше плану Умника? У него была предусмотрены дальнейшие действия на такой случай. Или рискнуть и сорвать банк сейчас? Бледная ниточка манила меня, но за ней, словно страж, сверкало огромное искажение мага. Проклятье, душу Чёрному отдал бы за подсказку. Решено. Я потянулся и прикоснулся к нити Берта се Проула. Облик заказчика, его имя и голос сразу же впечатались в мою память. Берт как раз думал о нём.
– Ментальный атак! – заорал коротышка почти в то же мгновение, коверкая слова.
Меня вышвырнуло из чужого сознания и полу-транса. Статичная сцена взорвалась множеством событий. Берт вскочил на ноги одновременно со мной. Бойцы возле дверей и окна начали вытаскивать свои клинки. Я почувствовал нарождающееся заклинание, от его мощи у меня зарябило в глазах. Маг забыл, с кем имеет дело. Я подавил искажение почти рефлекторно.
Может быть, и была возможность объясниться, что-нибудь соврать и убраться отсюда. Вряд ли бы меня, антимага, заподозрили в магических действиях. Ещё менее вероятным было то, что меня захотят убить. Слишком много людей знали, что я искал встречи с Языком. За убийство судьи-исполнителя их бы всех вздёрнули на виселице. Но времени для размышлений у меня не было, к тому же я был ошеломлён открывшейся мне информацией – имя главного виновника пылало в моём сознании. Поэтому рефлексы сработали вместо разума.
Я выхватил палаш из ножен, даже не успев ничего толком подумать. Глаза Берта расширились от испуга, он отпрянул назад, едва не сбив с ног мага. Тот отпрыгнул в сторону, прошипев что-то на незнакомом мне языке. Три Меча закрыли собой Языка, выставив свои клинки в мою сторону. Ещё два Меча, стоявшие до этого возле двери, присоединились к своим собратьям, зажав меня в углу полукольцом.