Меня опять кинуло в холодный пот. Большая Прогулка. Четыре года служить безвольным манекеном для всего этого сброда? Не бывать этому! Придётся делать всё самому. Нужен Лекарь. В конце концов, я могу просто остановить своё сердце. Решено.
– Стой, Нико. Не глупи… – заорал Умник.
Я попытался изгнать его из своего сознания, но неожиданно встретил яростное сопротивление. Желание жить удесятерило силы Умника. Куда только подевалась его привычная бесхребетность. Он сражался неистово, не собираясь отступать. Какое-то время мы пытались пересилить друг друга, но я был слишком слаб, а он проявил недюжинную волю.
– Всё равно будет по-моему. Ты не сможешь сдерживать меня бесконечно, – сказал я.
– Нико, умоляю тебя. Одумайся. Смерть это конец всему. Самое худшее, что может случиться. Неужели ты не понимаешь? – сказал Умник.
– Только такие трусы как ты думают, что нет ничего хуже. Есть вещи намного отвратительнее смерти. Например, позор, – ответил я и вновь усилил натиск.
Умник начал постепенно уступать. Я почувствовал его обречённость. Осталось совсем немного, когда неожиданно скрипнула дверь камеры. Я утратил концентрацию, и Умник поспешил занять свои прежние позиции. Кого там ещё принесло?
В камеру вошёл человек, и дверь закрылась за ним. В руке он держал факел, слепящий свет не давал мне возможности разглядеть его лицо. Он стоял возле двери, не произнося ни слова. Я тоже молчал. Вскоре мне надоела эта тупая игра. Я спросил:
– Кто ты такой, Чёрный тебя раздери?
Как же тихо звучит мой голос. Человек продолжал молчать. Может, он не услышал меня? Я уже собрался повторить свой вопрос, когда он сделал пару шагов вперёд и отвёл в сторону руку с факелом. Его лицо, худое и скуластое, выглядело немного демонически в свете огня. Надо же, какие люди. Точнее, нефари. Сам Император.
– Добрый день, вашество. Или сейчас ночь? Извините, что не встаю. Честно говоря – лень, – произнёс я.
– Замолчи, мразь! – рявкнул Император.
Я поморщился и сказал:
– А нельзя чуть потише? Кое у кого тут голова просто раскалывается.
– Ты убил моего внука, – сквозь сжатые зубы прошипел он.
– Да у вас их ещё с пару дюжин осталось, и это только учтённых. Невелика потеря, право, – я беспечно махнул рукой, и мои цепи звякнули.
Лицо Императора ещё сильнее исказилось от гнева и стало напоминать ритуальную маску шаманов с юга. Я смотрел на него и с удивлением осознавал, что не боюсь и даже не испытываю уважения. Эта мысль вызвала у меня улыбку. Заметив её, Гоус пнул меня носком сапога в раненное бедро и прорычал:
– Ты знаешь, что я сделаю с тобой за это?
Я расхохотался, и мой смех ударил Императора гораздо больнее, чем его сапог меня. Я видел это.
– Зачем ты сделал это, тварь? – спросил он.
– Он отдал приказ убить мою жену, и она умерла. Я нашёл и убил всех исполнителей, а затем пришёл к вашему внучку. Я сделал всё, что хотел, и мне плевать, что вы сделаете со мной. На этом, пожалуй, всё. Спасибо за внимание, – сказал я.
– Мой внук, первосвященник церкви, отдал приказ убить твою жену? Что ты несёшь, несчастный безумец?
Я промолчал. О чём мне говорить с ним? Пустая трата времени. Он мне больше не интересен. Я закрыл глаза и прислонился спиной к стене.
– Отвечай! – заорал Гоус.
Не дождёшься. Но Император всё не унимался:
– Твоя жена, была такой же ничтожной вошью, как и ты. Вы мусор, прилипающий к подошвам достойных людей. Ваши жалкие жизни не стоят даже ногтя на мизинце любого из моих отпрысков.
Я открыл глаза и посмотрел на него. От Гоуса несло высокомерием, как от навозной кучи.
– Не тронь мою жену, гнида. А, вообще, убирайся. Этот разговор не вернёт мне жену, а тебе внука, – сказал я.
– Скажи, за что ты его убил, и я уйду, – сказал Император.
– Хорошо. Он заказал Серому Братству расправу над бандой наркоторговцев с Высоких Холмов. В одном из особняков, на которые напало Братство, была моя жена. Всё просто. Я посчитал твоего внука главным виновником её смерти и убил его, – ответил я.
Император посмотрел на меня с удивлением и спросил:
– И ты решил, что это он отдал приказ? А ты знаешь, что Братство это моё детище? Что они ни шагу не делают без моего распоряжения, хотя сами и не подозревают об этом?
– Знаю, – ответил я прежде, чем успел подумать.
Брови Императора поднялись ещё выше, и он сказал:
– Знаешь? Тогда почему решил, что всё это произошло без моего ведома? Я расскажу тебе, как всё было. Недавно, с помощью всё того же Братства, я узнал, что Фландрий замешан в наркоторговле на Холмах. Точнее, не просто замешан, а являлся её организатором. Все остальные были лишь исполнителями и подставными лицами. Не знаю, зачем ему это понадобилось, он мямлил и так ничего вразумительного мне и не сказал. Это привело меня в бешенство. Я решил его проучить и заставил уничтожить собственными руками своё детище. А Серому Братству через своих агентов я приказал поспособствовать ему. Мальчик же думал, что это исключительно его заслуга. Понял, идиот? Это я отдал приказ.